В этом фильме Гайдай занял восьмерых актрис, из которых две уже у него снимались. Так, на роль жены изобретателя Тимофеева он пригласил Наталью Селезневу, которую он открыл для многомиллионной аудитории в «Операции «Ы». И снова, как и тогда, актрисе предстояло играть любовь с Александром Демьяненко. Хотя в реальной жизни у актрисы был другой муж. Впрочем, расскажем обо всем по порядку.

Став звездой экрана после выхода «Операции «Ы», Селезнева была готова к тому, чтобы покорять новые киновершины. Следующей ее работой в кино вновь стала комедия – режиссер с «Беларусьфильма» Виталий Четвериков пригласил Селезневу на главную роль в картину «Саша-Сашенька». На этот раз ей пришлось перевоплотиться в маляра Сашу Крылову, которая мечтает стать актрисой. Партнерами Селезневой на съемочной площадке были известные актеры: Владимир Высоцкий, Лев Прыгунов, Роман Филиппов, Юрий Медведев, Нина Шацкая. Однако широкой публикой фильм был встречен довольно прохладно.

Окончив училище в 1966 году, Селезнева попала в труппу Театра сатиры. Благодаря этому обстоятельству в том же году она оказалась в числе тех счастливцев, кому выпала честь участвовать в первых выпусках знаменитого телевизионного «Кабачка «13 стульев», где Наталье досталась роль жизнерадостной пани Катарины. Именно эта роль и стала для актрисы знаковой, на протяжении долгих десятилетий поддерживая в народе ее звездный статус.

Героиня Селезневой была первой модницей кабачка, и наряды, в которых она появлялась на экране, затем горячо обсуждались всей женской половиной Советского Союза. Между тем восхищенный зритель был в неведении относительно того, каких нервов стоило актрисе каждое появление в новом наряде на съемочной площадке. К примеру, за появление в мини-юбке (ее привезла из Парижа подруга актрисы) Селезневу наказали денежным штрафом. Кассир так и сказала: «Вы наказаны за слишком короткое платье!»

Телевидение изменило и личную жизнь актрисы. В 1968 году режиссер Виктор Храмов пригласил ее на роль принцессы в телефильм «Калиф-аист», а главную роль в картине играл Владимир Андреев. По словам Селезневой, у них случилась обоюдная любовь с первого же съемочного дня (до этого актриса уже была однажды замужем за одним молодым актером, но тот брак продлился недолго). В 1969 году на свет появился первенец – сын Егор. Правда, мама видела его тогда не очень часто: с утра до вечера пропадала на репетициях и съемках.

Если говорить о кино, то Селезнева до новой встречи с Гайдаем снялась в следующих фильмах: «Я вас любил» (1967; учительница литературы Лидия Николаевна), «Старый знакомый» (1970; художница Наташа Кольцова), т/ф «Как мы искали Тишку» (1970; воспитательница), «Приключения желтого чемоданчика» (1971; мама Пети), «Точка, точка, запятая…» (1972; участковый врач).

Кстати, Гайдай пробовал Селезневу на роли Лизы Калачевой и Эллочки-людоедочки в «12 стульях», но Селезнева проиграла спор другим претенденткам. Может быть, и к лучшему, поскольку в следующей своей картине – «Иван Васильевич меняет профессию» – Гайдай доверил Селезневой исполнение главной роли (Зинаида Михайловна Тимофеева). Заметим, что в жены Тимофееву он прочил двух актрис, двух Наталий: Селезневу (как возлюбленную Шурика в «Операции «Ы») и Варлей (как возлюбленную Шурика в «Кавказской пленнице»). Но спор в итоге выиграла Селезнева.

Второй актрисой, уже снимавшейся у Гайдая до «Ивана Васильевича», была Наталья Крачковская-Белогорцева. Как мы помним, ее дебют у режиссера состоялся в предыдущем фильме – в «12 стульях». Там актриса играла несчастливую возлюбленную Остапа Бендера, теперь ей досталась роль жены управдома Бунши – Ульяны Андреевны. В отличие от романтичной Грицацуевой это была женщина волевая и нахрапистая. Как сказал про нее герой Демьяненко: «Что, вас уже выпустили из сумасшедшего дома?»

Съемки фильма начались 26 августа 1972 года с экспедиции в Ростов-Ярославский, где снимались натурные эпизоды: погоня за демонами по Кремлю, народ у стен Кремля, отправление войска на войну. Актрисы в этих съемках задействованы не были.

Спустя неделю (2 сентября) съемочная группа вернулась в Москву, чтобы уже здесь продолжить съемки. Здесь до 17 сентября тоже снималась «натура»: проезды по улицам города «Скорой помощи» и милицейской «Волги»; панорама города с высоты птичьего полета (когда царь восторженно произносит: «Лепота»); проезд Якина по городу в «ЗИС-110» (тот самый автомобиль, который снимался и в «Бриллиантовой руке»); пробежка Шурика по радиомагазинам; Шурик и Бунша во дворе дома; погоня у подъезда; звонки из телефонной будки Жоржа Милославского и любовницы Якина. Роль последней исполняла актриса Наталья Кустинская.

Как мы помним, еще в далеком 1966 году Гайдай мечтал снять ее в роли Нины в «Кавказской пленнице», но Кустинская «изменила» ему с другим режиссером – Владимиром Мотылем с «Ленфильма», который предложил ей главную роль в комедии «Женя, Женечка и «катюша». Однако, свалившись затем с воспалением легких, актриса в итоге осталась вообще без ролей. Гайдай эту «измену» Кустинской не простил и в свои фильмы больше не приглашал (хотя соблазн такой однажды возник: когда в «Бриллиантовой руке» надо было подыскать роскошную блондинку для роли Анны Сергеевны).

Все эти годы Кустинская вела достаточно бурную жизнь, причем больше личную, чем киношную. Как мы помним, ее первым мужем был режиссер с «Мосфильма» Юрий Чулюкин. Единственным фильмом, в котором он снял свою супругу, была «Королевская регата» (1967), где Наталья сыграла роль красавицы-стюардессы Алены.

Картина вышла на широкий экран в ноябре 1966 года, однако большой славы не снискала. Во всяком случае, с двумя безусловными хитами Чулюкина – «Неподдающимися» (1959) и «Девчатами» (1962) – она, как говорится, и рядом не лежала. Кроме того, эта лента окончательно развела режиссера и Кустинскую. По ее словам, она узнала, что у ее мужа есть другая женщина. Наталья закатила скандал и поначалу хотела даже отказаться от продолжения работы. Но подумав, что в таком случае может вообще распрощаться с кинематографом, она благополучно довела съемки до конца.

Так распался союз актрисы и режиссера.

Пережить горечь разрыва Наталье помогла работа – она много гастролировала по стране и за границей. Кустинская считалась тогда одной из самых красивых актрис советского кинематографа, и многочисленные ухажеры буквально не давали ей прохода. Среди них были и достаточно именитые люди: например, Иннокентий Смоктуновский, Владимир Наумов.

Тогда же на актрису положил глаз популярный певец Муслим Магомаев. Они познакомились в Минске, куда Кустинская приехала с творческими встречами, а Магомаев – на гастроли. Певец настолько сильно увлекся актрисой, что даже предложил ей руку и сердце. Но она отказала, сообщив, что уже замужем.

Кустинская не врала – на тот момент ее мужем был работник Внешторга Олег. Однако с ним она прожила недолго – меньше трех лет. После чего на горизонте у актрисы появился другой мужчина, который оказался еще круче, чем супруг-внешнеторговец. Речь идет о Герое Советского Союза, космонавте Борисе Егорове, который входил в когорту первых космонавтов СССР. Свой полет он осуществил вскоре после гагаринского: 12–13 октября 1964 года (в те самые дни, когда в Кремле смещали с поста Н. Хрущева) вместе с Владимиром Комаровым и Константином Феоктистовым.