— Он там! Я его видела! Это страшный, большой! Как медведь! Он там, за окном! Я видела.

— Но ведь в дом ему не войти, правда? — чуть не ласково напомнил Тюлень. — Успокойся, садись, все хорошо. Олега, а где твой карабин?

— У стены…

Снаружи раздался грозный рев, топот, дом содрогнулся от страшного удара, в гостиной с грохотом разлетелись столы, одна из скамеек, распахнув дверь, влетела в столовую. Следом за ней внутрь шагнул волосатый монстр, головой цепляющий потолок, взревел, раскинув верхние лапы, когтями шаркнул по стенам — вниз посыпалась белая стружка.

— Бля! — Тюлень откинулся и, падая со скамьи, подхватил «помпушку».

Его «племянницы» завизжали, нырнули под стол и быстро поползли к другому концу, Урсула пригнула голову, антиквар свалился со скамьи, прижался к стене, Виктор схватил серединскую «Сайгу» и передернул затвор. Оба ствола загрохотали одновременно. Комната наполнилась белым едко-кислым дымом, вспышками, из груди и боков монстра полетели меховые клочья. Но чудовище только злобно заревело, отмахнулось лапами.

Первым умолкло ружье. Сергей жалобно заскулил, зажмурился и отвернул в сторону лицо, однако монстр не обратил на него внимания, двинулся на грохот карабина, поднял лапы. Щелчок — все, обойма кончилась. Виктор закричал, схватил «Сайгу» за ствол, размахнулся, ударил порожденье ночи по голове — и от взмаха лапы кувыркнулся далеко в угол. Наконец закричала и Гарита, втягивая голову, пытаясь перебраться за скамью — однако лапа опустилась на ее плечо, рванула к себе.

— Не-ет! — Виктор попытался встать, но ноги его заплелись, и он упал лицом вниз.

Женщина крутилась, пыталась вырваться, била чудовище слабыми кулачками, выла раненой белугой, но сделать ничего не могла. Трещала ткань блузки, с ног слетели туфли…

Во всем этом бедламе только Олег остался сидеть на своем месте. Он никак не мог совместить в голове два не сочетающихся друг с другом факта: наличие неуязвимого для пуль, гигантского мохнатого монстра и полное спокойствие примотанного к запястью креста. Однако тварь уже протащила свою жертву половину пути к выходу, а потому ведун сделал единственное, что мог сделать: поднялся, обогнул стол и выпрямился в дверях.

Монстр низко зарычал, угрожающе вскинул лапу. Олег кивнул и вытянул саблю:

— Ну что, обезьяна, потанцуем?

Тварь замерла, покачалась на месте, наклонилась вперед и зарычала еще громче. Ведун вскинул клинок, уперся им в горло чудовища, мягко нажал, показывая серьезность своих намерений. Уродец поначалу вроде даже не почувствовал боли, но уже через пару секунд отпрянул, отпустил Гариту и ринулся вперед, пытаясь дотянуться до головы Олега.

Середин привычным, наработанным долгим опытом движением отбил выпад врага, чуть приседая и делая нырок вперед, потянул оружие за собой и широким взмахом рубанул монстра поперек груди. Тот попятился, словно его огрели дубиной, крутанулся, тихо простонал и, подхватив скамью, метнул ее в окно. Стекло посыпалось сверкающим ливнем, а незваный гость прыгнул на скамью, наполовину вылезшую наружу, сделал два шага и скакнул в проем.

— И это все? — Олег, так толком и не вступив в бой, не выплеснув свой адреналин в жестком поединке, испытывал одно разочарование. — А как же мы?

— О Боже… — Гарита, усевшись на полу, закрыла лицо руками и заплакала. — Я так… Я так… Я уже подумала…

— Ого, — поднес клинок к глазам Середин. — Оказывается, у нашего потустороннего друга есть кровь.

— Правда? — поднялся на ноги Тюлень. — Так он теперь подранок? Эх, сейчас бы его по следу… Вот только у нас ни фонариков, ни собак. Утром! Что, Олега, утром его добьем?

— Если догоним. — Олег вытер клинок салфеткой и убрал в ножны. — Что у этого чудища хорошо получается, так это драпать.

— А куда он с острова денется? На рассвете и возьмем. Вот, блин! Этот паразит, похоже, всем аппетит испортил. Думаю, нужно брать водку, пиво и подниматься наверх.

— Урсула, прихвати лучше чего-нибудь перекусить, — скомандовал Середин. — Вячеслав Григорьевич, пошли. Сквозняк тут. И в окно неведомо кто влететь может. Место тут больно странное, как бы сюрприза не случилось.

Восстанавливать баррикаду на первом этаже мужчины не стали. Какой смысл, если все равно окно нараспашку? Но лестницу завалили на совесть, после чего еще около часа сидели компанией прямо на ковре, доедая холодец и заливное, печеную форель и копченого судака, и все это — под водочку и терпкое немецкое вино. Теперь, когда стало ясно, что чудовищного монстра можно без труда прогнать, а то и зарубить — настроение у гостей скита явно улучшилось.

Первыми закончились свечи. Вместе с ними угасла и вечеринка: в темноте ни нальешь толком, ни закусишь, да и собеседников во время разговора все же видеть приятнее. Люди разошлись по номерам. Антиквару Середин сотворил вокруг кровати защитный круг, настрого приказав до утра его не пересекать, потом начертал такой же у себя в номере, заговорив его после того, как рабыня нырнула в постель. И, чтобы точно ни о чем не беспокоиться — закрылся одеялом с головой.

Спал Середин на этот раз крепко — но не долго. На рассвете, с первыми лучами солнца, Тюлень тронул его за плечо:

— Собирайся, герой, — шепнул он. — Уже светло, пошли чуду-юду искать. Пока следы никто не затоптал.

Олег сладко потянулся, зевнул, но Сергея послушался. Ведун выбрался из постели, оделся, опоясался, вышел в холл, отодвинул кресло, пролез под диваном и спустился вниз. За ним через завал шумно пробрался Тюлень и тут же присосался к пивному кранику. В оружейном шкафу Середин взял помповое ружье Виктора, открыл затвор, набил до упора магазин из стоящей на полке открытой коробки с патронами.

— Ты чего это, Олега? — удивился Тюлень. — Решил сменить оружие?

— Так Витька вчера мне весь магазин расстрелял.

— Я имел в виду саблю. Пули же на зверя не действуют.

— Ну, — ведун забросил «помпушку» за спину, — почему бы не подстраховаться? Все же у огнестрелов имеются отдельные преимущества.

— Ты даже не представляешь, какие, — ехидно рассмеялся Сергей.

— О чем это ты?

— Ты первый мужик с саблей, которого я встретил в своей жизни. Огнестрелы как-то ухитрились всех вывести. Ладно, пойдем, — отставил стакан Тюлень. Он первым спустился с крыльца, повернул влево. — Думаю, он удирал по прямой. Пошли, может, заметим следы крови.

Минуты три они топали, уставившись глазами в землю, потом Тюлень свистящим шепотом спросил:

— Олега, ты куст шиповника за кривой сосной видишь?

Ведун поднял голову. Шиповника он не разобрал, но заметил черный мохнатый бок, выглядывающий метрах в ста из-за коричневого ствола.

— Ё-о… — выдохнул он и, привычно выдернув саблю, побежал вперед.

Зверь, видимо, услышал шелест выходящей из ножен стали и кинулся наутек, медленно, неуклюже переваливаясь. Да и куда ему было деться? До берега оставалось всего полсотни метров.