– …Готово. – Уваров, высунувшись в приоткрытую дверцу, улыбался, словно Чеширский кот.

Я знаю, что у него всегда такое лицо перед запуском движка. Нервное, наверное. Ничего, сейчас успокоится и придёт в норму.

– За температурой смотри.

– Есть, товарищ командир.

– Так, все на месте? Снабженцы, чего спите, давай раскочегаривай свою керосинку!

Вот ещё один подарок. Буквально вчера дали старенькую, но всё ещё бодрую амошку первых выпусков. Между прочим уже загруженную топливом, боеприпасами и продовольствием. Лично Медведев отбирал, а у него не забалуешь! На всё про всё ушло больше часа. За это время к нам подъехал грузовик, откуда выпрыгнул Сомов и двое гражданских. В первый момент я растерялся, но потом вспомнил об обещанных проводниках.

– Ну, отдельный, вот тебе люди, – радостно скалясь, военком кивнул на своих спутников. – Теперь не заблудишься.

– Это хорошо, – только и произнёс я эту банальность, поскольку местности не знал.

Хотя на карте и был проложен маршрут, но в точном его соблюдении у меня возникали большие сомнения. Запросто заблудиться можно.

Сомов вскочил на подножку, и грузовик, рыкнув, не спеша тронулся, обдав нас сгоревшим бензином. Проводники, судя по всему, пребывали в лёгком обалдении от всего с ними происходящего. Лет под сорок, крепкие, я даже сказал бы, основательные мужики. Единственное их различие было в национальности. Один был русский, а второй – типичный местный уроженец. Тувинец, кажется. Хотя нет, бурят.

– Как вас зовут? – спросил я у них.

– Пётр, – представился русский, поправив ремень «арисаки».

– Зови Сашкой, – на чистом русском сказал бурят. – Так проще и понятнее. – Кстати, у него был какой-то экзотический охотничий ствол, но тоже нарезной.

– Хорошо. Вы эту местность знаете? – сразу взял я быка за рога.

– Да, – ответил скуластый.

Я достал из планшета карту и, подойдя к тускло горевшим фарам (насчёт них, слава богу, всё обошлось, комполка приказал зажечь, иначе просто не видно, куда едешь! Без них легче лёгкого в выбоину влететь), указал на место встречи с нашей пехотой.

– Смотрите, здесь мы должны быть в три тридцать.

– Нет, в четыре, – возразил Сашка. – Дорога плохая, быстро не поедешь. И то, если дальше путь есть.

– Так… – В голове мигом пронеслись дурные мысли о сдаче командования за неисполнение приказа. – А вышестоящим командирам это говорили?

– Да, – флегматично, как и положено для восточного человека, порадовал меня Сашка. – Я всё начальникам рассказал.

Фух, аж гора с плеч свалилась, но и расслабляться нельзя.

– Тогда вы садитесь к тому мотоциклисту и возглавите головной дозор. Если потребуется остановка или что-либо сообщить, говорите ему.

– Хорошо, – кивнул бурят.

– А ваш, – обратился я ко второму «Дерсу Узала», – вон тот мотоцикл. Задача: в случае необходимости найти основные силы полка для передачи сообщений.

– Понятно, – кивнул он.

Когда передо мной открылась бескрайняя степь, где, словно небольшие волны, возвышались сопки, мне стало не по себе. Сказать, что это паника, было нельзя, но чувство неуверенности (глубокой, надо признать) присутствовало. Причём после вчерашнего дождя со снегом ударил крепкий мороз, может, даже градусов восемнадцать, который сковал всё и превратил равнину в каток.

– Ух, ни… себе… – протянул Уваров. – Как поедем-то, товарищ командир?

– Как-как, цепи давай надевай на колёса, – тоскливо сказал я, понимая, что весь график движения летит псу под хвост. – Радио Ермолову. Пусть «переобуваются»…

– Есть ответ. – Высунувшийся Фильков сиял. – Благодарят за предупреждение.

– Во, это дело, – кряхтя произнёс Ромка, заканчивая возиться у заднего колеса. – А ещё бы по пять капель…

– Да запросто, – простецки усмехнулся я. – Сейчас накапаю бензинчику – и вперёд.

– Понятно, – скорчил виноватую физиономию Ромка. – Был не прав. Исправлюсь.

– А куда ты денешься, – с ласковой интонацией голодного крокодила произнёс я. – Радист!

Физиономия Семёна показалась над бортом.

– Сообщение отстучи…

Ротного возможная скорость не порадовала, но тут, как говорится, против природы не попрёшь. В результате шли мы еле-еле, часто останавливаясь. Я тщательно заносил на карту маршрут, ставя вехи для шедших позади основных сил. Скажу одно: сам я ни за что не добрался бы, вернее, проплутав, куда-нибудь вышел бы, но задача, поставленная командованием, была бы провалена. Да и сейчас марш был очень тяжёлым, броневик двигался, словно корова на льду. Ромка, шипя отборные маты, крыл и дорогу, и погоду, и китайцев. О мотоциклистах и говорить нечего, несколько раз мы просто на руках катили этих «коней». Ледяной ветер обжигал кожу, хочется спуститься внутрь, спрятаться от него. Но нельзя, ведь именно я отвечаю, чтобы прийти в нужную точку. И не заблудиться. Хотя чего лукавить: без проводников я, как минимум, уже дважды сбился бы с пути. Приходится терпеть, потому что ты командуешь этим отрядом. И спрос только с тебя, недаром Ермолов постоянно говорит: «Доверяй, но проверяй». Это мой Тулон. Эк меня занесло, в Бонапарты метить начинаю.

Не отвлекаться, местность практически без ориентиров, но кое-как удаётся не теряться. Но всему есть конец, и вот впереди видны такие знакомые фигурки «махры».

– Радист, сообщение Ермолову: «Вышли на 107-й полк. Ждём указаний».

Сменив шлем на будёновку, я вылез из бронника встречать подходивших к нам командиров. Брр, холодина какая! Жмёт мороз, не меньше двадцати, а может, и больше.

– Командир третьей роты Белов. – Высокий молодой парень смотрел на меня с недоумением.

Ещё бы, по возрасту и званию я должен за баранкой сидеть.

– Военком роты Степанов, – представился второй, явно семитской наружности.

3

– Командир головного дозора комот Мельников.

Бойцы на нас глазели, как на диковинку. Хотя так и есть. Больше половины техники в глаза не видели.

– Товарищ Белов, вы не покажете нам передний край китайцев? – сразу я взял быка за рога. Озадачь других, а то озадачат тебя. – Мне по прибытии приказано произвести визуальную разведку противника. – Блин, что несу-то?! Но, похоже, мой напор и, главное, неимоверное количество техники помогают проглотить это.

– Конечно, пойдёмте. – Настроение после моих слов у него явно приподнялось, ведь вскоре остальные машины подойдут. Ещё бы, идти в бой прикрытыми бронёй гораздо веселей.

Краем глаза я заметил, как мотоциклисты уже вовсю прыгают, пытаясь согреться.

– А нас не предупредили, что броневики будут.

– Мне поручено только вести разведку, а куда нас направят, я не знаю, – немного сбил я пыл с ротного. А то глазом не успеешь моргнуть, как уже тебе задачи ставят. Об этом Ермолов меня предупреждал особо.