– Я тебя понимаю, – кивнул Брайан, – но вот Фрейя почему-то считает по-другому.

– Ты успел уже переговорить с ней на эту тему?

– Конечно, – засмеялся Брайан. – Она согласна обсуждать любые свадьбы, кроме своей собственной.

Бен осушил свой стакан и тут же заказал еще себе и Брайану.

– А ты хотел бы жениться на моей сестре? – поинтересовался он у приятеля, как только бармен поставил перед ними два бокала со свежим пенящимся напитком.

– Я много думал об этом, – ответил Брайан. – Но, мне кажется, у нее имеется серьезный «пунктик» по поводу того, что она потеряет свою независимость. Между прочим, раньше она всегда уверяла меня, что не выходит замуж только потому, что боится, как бы ее замужество не начало угнетать тебя.

– Меня? – искренне удивился Бен. – А мне она твердила, что ей наплевать на брак. Ну, или что-то вроде этого, – тут же добавил Бен, заметив, как расстроился от этих слов Брайан.

Тот только пожал плечами.

– Она считает, что ты бы остался одиноким на всем свете, – пояснил Брайан. – Ну, как будто бы получилось так, что она создала себе новую собственную семью, а ты в этом случае потерял бы ее как сестру и считался бы тогда совершенно одиноким человеком.

– Чушь какая-то, – фыркнул Бен. – Почему я стал бы считать себя одиноким?

– Бен, ты просто не представляешь себе, как она о тебе заботится!

– Это становится даже смешно.

– Я понимаю, но такова наша Фрейя. – Брайан со вздохом положил руку на плечо приятеля. – Ей кажется, что она до последнего момента должна приглядывать за своим маленьким братиком.

– Между прочим, этому братику уже стукнуло тридцать три года, и он запросто может приглядывать сам за собой, – огрызнулся Бен.

Брайан рассмеялся.

– Знаю. Но вот теперь тебе действительно придется быть поосторожней, начать приглядывать за собой и следить за каждым своим словом и действием.

– Не понимаю тебя.

– А я с удовольствием тебе все поясню. Дело в том, что твоя бывшая подружка Номер Один сейчас направляется к нам, и у нее так загадочно поблескивают глаза, словно она приготовилась сказать тебе что-то особенное.

– Ее только тут не хватало! – в сердцах воскликнул Бен, допивая свое пиво. – Я уже разговаривал с ней сегодня, и у меня нет ни малейшего желания продолжать эту беседу. – А вообще-то, – добавил он, – я успел переговорить с ней еще раньше. Мы встречались как раз после того, когда я вернулся из Штатов. Она вела себя отвратительно, начала меня запугивать и пообещала сделать все так, чтобы я еще не раз здорово пожалел о том, что совершил.

– Черт!

– Если не сказать словечка покрепче.

– Ты думаешь, она готова отрезать тебе яйца или задумала еще что-то покруче?

Бен побледнел.

– Остается только надеяться на чудо.

– Что ж, скоро, я полагаю, мы узнаем все о ее планах. – Брайан чуть отодвинулся в сторону. – Привет, Лия, – равнодушно поздоровался он с ней. – Как тебе нравится праздник?

– Как ни странно, но мне действительно здесь хорошо. – Она улыбнулась Брайану, а потом взяла Бена под руку. – Бен, удели мне несколько минут, дорогой. Давай отойдем в сторонку.

Брайан сочувственно кивнул приятелю и отправился на поиски Фрейи.

– Ты выглядишь озабоченным, – улыбнулась Лия и наклонилась к Бену так близко, что он явно ощутил ее любимые духи с мускусным ароматом, к которому он когда-то успел привыкнуть.

– Зачем ты сюда пришла? – просто спросил он.

– Ты мне уже задавал этот вопрос, – напомнила Лия. – И я, как мне кажется, дала вполне логичный и простой ответ: чтобы посмотреть на твою избранницу. Я не была бы женщиной, если бы меня не мучило любопытство. – Она изумленно взглянула на него: – Значит, ты до сих пор боишься, как бы я не устроила скандала?

– Не совсем так. – Он мотнул головой. – Прости, Лия, я чувствую себя сейчас как-то неловко. – У меня выдался сумасшедший день. К тому же я успел изрядно напиться и теперь, наверное, веду себя как самый последний идиот.

– Все в порядке. – Ее мягкие волосы коснулись его щеки. – Все мы время от времени совершаем глупости и говорим не совсем то, что имеем в виду. Ничего страшного.

– Перестань анализировать мои слова. – Он прислонился затылком к стене.

– Не могу. – Лия пожала плечами. – Уж слишком хорошо я тебя знаю. Потому могу с уверенностью сказать, что сейчас ты испытываешь самый настоящий стресс. Я не удивлена. Ведь женитьба – дело серьезное и отнимает массу энергии.

– Жениться было очень просто, – отозвался Бен. – Вот ощущать себя женатым человеком – дело совсем другое.

– Правда? – приподняла брови Лия.

– Приходится узнавать человека, который раньше был для тебя чужим, подлаживаться под него в каком-то смысле, мириться с его привычками и характером. Вот все это, вместе взятое, действительно может вызвать стресс. Ну а сегодняшний вечер – особенный, поэтому я и переживаю.

– Почему? Не понимаю.

– Потому что ни я, ни Кэри, в общем, не намеревались закатывать подобные вечеринки, – ответил Бен. – И Кэри очень нервничала, потому что ей предстояло впервые увидеться с Фрейей. Ей даже почему-то показалось, что она не понравилась моей сестрице.

– Видишь ли, Фрейя считает, что оказалась за бортом вашего семейного корабля, – доверительно сообщила Лия. – Поэтому нет смысла обижаться на нее.

– А я и не обижаюсь и ничуть не сержусь, – улыбнулся Бен. – И все же ей придется смириться с тем, что я уже человек женатый.

– Так же, как и мне. – Лия заправила волосы за уши. – Еще раз извини меня за то, что я тогда наговорила тебе в кафетерии. Даже не знаю, что на меня нашло. Я, наверное, была здорово шокирована.

– Все в порядке. – Он улыбнулся. – Я все понимаю. Правда, посетители в кафе, наверное, были потрясены твоим поведением еще больше, чем я.

– Значит, мы остаемся друзьями? – предложила Лия.

– Ну конечно, – согласился Бен.

– Вот и хорошо. – Она прильнула к нему и чуть наклонила голову, так, что их губы должны были неизбежно слиться в поцелуе. Он уже чувствовал аромат вишневой губной помады. Она осторожно погладила его по щеке, и Бен ощутил ее тепло сквозь тонкую шелковую ткань платья. «Какими разными могут быть поцелуи двух разных женщин, – изумился Бен. – Какие разные ароматы исходят от них!» Тем не менее ему нравилось целоваться с обеими, потому что они словно чувствовали, что именно ему нравится. Он нежно отстранился от Лии, и она улыбнулась, продолжая держать ладони у него на плечах.

– Значит, друзья, – снова прошептала она.

Бен вытер следы вишневой помады с губ и молча кивнул в ответ.

* * *