В таком состоянии мадам Клонек пребывала с момента своего приезда. Она приняла ванну, оделась, навела макияж. Время приближалось к полуночи, а Ральф Дуглас все не появлялся. Гортензия заявляет, что мадам уже была близка к состоянию нервного срыва. Она просит горничную принести ей маленькую бутылку шампанского и говорит, что потом та может ложиться спать. Эта бутылка стоит в ведерке со льдом в гостиной.

Гортензия из гостиной проходит в коридор через дверь, которая тогда еще не заперта. Если до этого время для мадам тянулось медленно, то сейчас словно остановилось. Не забывайте, что она была без часов. А Дугласа все нет.

Когда я осмотрел все комнаты, у меня возникло предположение, что мадам между четвертью первого и часом ночи принимала решение проучить своего необязательного любовника. Нет, в Париж она не возвращается, поскольку Роз Клонек — человек очень осторожный. Ей не хочется терять такого состоятельного мужчину, как Ральф Дуглас. А потом, так поступать — не в ее характере.

Мадам решает действовать иначе и выбирает способ более эффективный: она закроет все двери, через которые можно попасть к ней в спальню, приготовится ко сну и даже примет снотворное. Затем она выпьет шампанское и ляжет спать.

Когда этот бездельник наконец приедет, то, сгорая от страсти, пусть попробует пробраться к ней! Его следует хорошенько проучить! Так думала мадам.

Пока Банколен говорил, лицо его оставалось серьезным. Неожиданно в его глазах вспыхнули озорные искорки.

— Понимаю, — усмехнулся сыщик, — вы считаете меня таким же болтливым, как Робинсон. Хорошо, я докажу, что это не так. Для начала обращу ваше внимание на запертые двери.

То, что дверь из гостиной в коридор была заперта, — абсолютно точно установленный факт. Дверь из туалетной комнаты в коридор — тоже. Но дверь из спальни в коридор, через которую вы прошли, а затем обнаружили труп, была открыта. Причем ключ торчал в замке изнутри.

Когда вы вчера покинули виллу, а мы с Мабюсом остались, я обратил внимание на этот ключ. Ничего на первый взгляд примечательного. Ключ как ключ, с легким налетом ржавчины и пыли. С помощью карманной линзы Мабюса нам удалось разглядеть на его кончике параллельные царапины. Они были едва различимы.

Я оглядел спальню, и первое, что привлекло мое внимание, — плоскогубцы. У большинства из них, как вы знаете, на рабочей поверхности есть зазубрины. Ну, для того, чтобы улучшить сцепление. Я решил, что ключ и плоскогубцы надо проверить на фотомикрографе.

Сыщик раскрыл папку и достал из нее фотографию с многократно увеличенным изображением бородки ключа. На его черной поверхности выделялись пять белых параллельных полосок. Контуры трех из них были немного размыты, а двух оказались сравнительно четкими.

— Масштаб увеличения всего лишь один к пяти, — заметил Банколен. — Но изображение хорошее. Видно, что отметины на ключе свежие. На следующих фотографиях представлены плоскогубцы в разобранном состоянии и вторая половина ключа. Вы видите, что отметины на ключе соответствуют зазубринам на плоскогубцах. В этом можно легко убедиться с помощью штангенциркуля.

И о чем это свидетельствует? А свидетельствует это о том, что Роз Клонек заперла-таки эту дверь изнутри. А кто-то из коридора — будем считать, что мужчина в коричневом плаще и черной шляпе, — используя плоскогубцы, повернул в замочной скважине ключ и открыл дверь.

Банколен отложил фотографии в сторону.

— Вот к какому заключению я пришел, — констатировал рассказчик. — С помощью этого ключа можно не только открыть дверь, но и раскрыть все преступление. Вы это понимаете?

Наступила тишина. Банколен поднял со стола почти догоревшую сигарету и загасил ее в пепельнице.

— Итак, закрыв все двери, мадам начинает раздеваться. Зная, что сейчас ляжет в постель, она решает заранее принять три таблетки снотворного, поскольку этот препарат действует медленно, и идет в ванную.

Мадам Клонек запивает таблетки водой, тем самым оставляя отпечатки пальцев на стакане, и возвращается в туалетную комнату. О том, что она решила лечь в постель, свидетельствуют улики: ее вечернее платье висит на плечиках в шкафу, а чулки аккуратно сложены.

Но это еще не все. Вы видели, что на ее лице не было макияжа. Хотя на туалетном столике были разложены косметические принадлежности. Единственное, чем она воспользовалась, — так это крем. Баночка с ним была открыта, а крышечка от нее лежала рядом.

Я тоже прошел тот самый период в своей жизни, который месье Робинсон изящно называет «фазой холостяка со спортивными привычками», и поэтому смог прийти к определенному выводу. Я попросил бы мисс Толлер сказать, правильный он или нет.

Этим кремом женщины, особенно те, кому за тридцать, пользуются перед сном, чтобы утром проснуться еще красивее. Скажите, мисс Толлер, если бы вы ожидали любовника, которого не видели почти год и на кого хотели произвести сногсшибательное впечатление, стали бы вы смывать с лица косметические красивости, а потом накладывать питательный крем?

— Конечно же нет! — энергично помотав головой, ответила Магда. — Но…

— Да, я слушаю.

— Наверное, это пустяк. Просто я подумала…

— И тем не менее, скажите.

— Видите ли, меня удивило то, что она, нанеся на лицо крем, не закрыла баночку. Такой крем открытым держать нельзя. Он очень быстро высыхает и становится непригодным. Любая женщина закрывает баночку с кремом машинально. Это меня и удивило. Ведь вы же сказали, что мадам Клонек была аккуратной.

— Отлично! — сверкнул глазами Банколен. — Мы к этому еще вернемся. А сейчас обратим внимание вот на что. Итак, Роз Клонек раздевается, надевает домашний халат, тапочки и садится перед зеркалом. Ночную рубашку она пока не надевает. Почему?

— Я бы тоже ее не надела, — опять вступила в разговор Магда. — Если вы имеете в виду ту кружевную, что висит в шкафу. Уверена, что мадам Клонек боялась испачкать ее кремом.

Банколен откинулся на спинку стула.

— Очень хорошо. Продолжим. Она сидит за туалетным столиком в халате и тапочках и наносит на лицо крем. И тут вспоминает, что дверь из гостиной на балкон не закрыта.

Что толку в том, что закрыты остальные двери, если на балкон легко подняться по лестнице? Кроме того, в гостиной стоит ведерко с бутылкой шампанского. Она идет и забирает бутылку. Но пока не открывает ее.

Вы спросите, почему я так уверен, что после того, как Гортензия оставила шампанское в ведерке, мадам к бутылке не прикасалась? Так вот этому нашлось подтверждение.

На полированной крышке туалетного столика осталось пятно. И не от воды — от шампанского. К тому же на бутылке Мабюс обнаружил следы крема.

Все говорит о том, что бутылку открыли здесь, на туалетном столике. Сидя за ним, мадам Клонек наливала в бокал шампанское и пила. А затем ее отвлекли.