– И где ты шлялся? – злым, свистящим шепотом спросил подошедший сзади Николаша.

– Я что, под арестом? – вопросом на вопрос ответил Скопцов, устраиваясь поудобнее на сиденье.

– Нет, – вынужден был согласиться помощник.

– Тогда я не понимаю – что за вопросы? – закрепил успех Василий. Явно слыша скрип зубов Николаши, журналист самым невинным тоном поинтересовался:

– Так мы едем или как? – после чего захлопнул дверцу машины. Некоторое время Николаша стоял рядом. В нем явно боролись два противоречащих друг другу желания – вытащить Скопцова из машины и тут же, не отходя, как говорится, от кассы, набить ему морду. Но в то же время он не осмеливался сделать это без санкции своего шефа.

Постояв некоторое время, Николаша, с явным трудом сумел взять себя в руки, успокоиться. Обойдя машину, устроился на привычном ему водительском месте, запустил двигатель. И всю дорогу старался не смотреть в сторону Скопцова. Только напоследок, перед тем как высадить его из машины, наклонился и негромко прошипел:

– Ты знаешь, я буду очень рад, когда ты отсюда свалишь!

– Аналогично, шеф! – дурашливо отозвался Василий и, сделав на прощание помощнику ручкой, вышел из машины.

– Завтра, в десять часов, я за тобой заеду. – И Николаша умчался, распугивая колесами джипа уличных собак.

Остаток дня Скопцов проскучал один на один с телевизором. Маша в положенное время накрывала обед и ужин, приглашала его к столу, но держалась подчеркнуто официально, без тени доверительности. "Ну и черт с ней!" – решил Скопцов. В конце концов, ему с ней не жить. Пусть дуется сколько захочет.

Спать Василий завалился в десять часов вечера, время, по его представлениям, "детское". Задернул плотнее занавески на окнах, немного поворочался и уснул.

Проснулся он рано, чувствуя себя бодрым и отдохнувшим. Легко соскочил с кровати, размялся, провел короткий спарринг с собственной тенью, нырнул под душ.

Когда он вышел из душа, завтрак уже был на столе. А ведь признаков Машиного присутствия в доме слышно не было. "Высоко сижу, далеко гляжу!.." – вспомнил Василий слова из старой сказки. У него уже не было сомнений в том, что о его ночной "самоволке" Николаше сообщила именно Маша. Стало быть, она тут исполняет роль не только администратора, но и тайного соглядатая уважаемого Альберта Матвеевича. А жаль. К предателям Василий испытывал вполне понятное отвращение, и сейчас он видел перед собой не красивую и притягательную женщину, а подлую и хитрую тварь.

Маша, правда, особо глаза не мозолила – накрыла на стол и испарилась. Скопцов поел и, оставив грязную посуду на столе, вернулся в гостиную. Включил телевизор и только собрался посмотреть вчерашние новости, как за окном послышался скрип тормозов. Удивительно, но Николаша прибыл на полчаса раньше назначенного им самим срока.

Но только делать нечего. Скопцов встал, подхватил диктофон, блокноты и направился к выходу.

У дверей его ждал еще один сюрприз – приехал не помощник Альберта Матвеевича. Прикатил начальник милиции, собственной персоной, во всем блеске новенькой полковничьей формы.

– Здравствуйте, Василий Арсеньевич! – главный районный милиционер шел навстречу журналисту, а на лице его играла самая радостная улыбка, вроде лучшего друга встретил после долговременной разлуки.

– Здравствуйте, Аркадий Борисович! – Скопцов пожал протянутую ему руку. – Какими судьбами?

– Заместитель сообщил, что вы меня искали! – сообщил милиционер. – Вот, решил к вам заехать перед началом рабочего дня, узнать, может, какие проблемы?

– Проблема у меня только одна, – ответил Василий, пристально глядя в глаза Аркадию Борисовичу. – Вы слышали, что Бизикова покончила жизнь самоубийством?

– Да, повесилась. – На лице Аркадия Борисовича появилось приличествующее моменту скорбное выражение. – Не доглядели.

– Проверку проводите вы? Или прокуратура?

– Мы, разумеется. Явных признаков какого-либо криминала в происшествии нет. Отказной материал...

– А почему она повесилась? – поинтересовался Скопцов. – Ваша проверка дает ответ на этот вопрос? И... Было ли предсмертное письмо?

– Ну, пока что решение не принято. И письма в квартире не обнаружено. Но я могу вам сообщить, что предполагаемая причина – внезапное обострение психического заболевания. Мы же говорили с вами – в последнее время Бизикова была явно не в себе. Маниакально-депрессивный синдром на почве глубокой психической травмы.

– Понятно... – Действительно, все было ясно. Здесь, в этом поселке, Скопцов не услышит другого ответа. И не имеет смысла бегать по инстанциям, махать руками, что-то выясняя. – Большое спасибо за подробную информацию, Аркадий Борисович!

– Да что вы, Василий Арсеньевич! – всплеснул руками полковник. – Это – мой долг!

– И все равно – спасибо. – Скопцов вспомнил вчерашнего старлея в дежурке. Интересно, а он тоже кому-нибудь должен?

– Ну, всего доброго! – Аркадий Борисович посмотрел на часы, озаботился лицом. – Мне уже пора! Очень приятно было с вами пообщаться лишний раз!

– До свидания. – Скопцов смотрел, как удаляется черный джип начальника милиции. В дом не заходил – не было смысла. В противоположном конце улицы уже появился второй точно такой же джип.

Николаша не задавал в этот раз вопросов, не выяснял отношений – а ведь машину начальника милиции видел. Значит что, этот вот визит был согласован заранее? И на каком же уровне? И, самое главное, почему? Для чего?

Чем больше задумывался Скопцов о происходящих вокруг него событиях, тем больше убеждался в том, что во всем этом присутствует какая-то странность, недоговоренность, непонятность. Росло число вопросов, но не увеличивалось количество ответов. И здесь, в Краснокаменском, ответов было не сыскать. Значит, надо успокоиться и все бросить? Оставить все так, как оно есть? Смириться с тем, что его водят за нос?

– Приехали! – Николаша кивнул на подъезд здания, возле которого они стояли. – Тебе – туда. На втором этаже – редакция районной газеты. Тебя там ждут.

– Понятно. – Василий начал выбираться из машины.

– И постарайся без дурацких вопросов... – долетело ему вслед.

Без "дурацких" вопросов не обошлось. Главный редактор районки, носящей гордое название "Краснокаменская правда" (самое интересное, что еще со времен "развитого социализма" в каждом районе огромной страны существует своя собственная, местечковая правда), начал было сыпать цифрами и фактами. Надо отметить, что получалось у него намного лучше, чем у вчерашних собеседников Скопцова – более связно и артистично, хотя смысл сказанного оставался тем же.

Но Василий решительно перебил его:

– Извините, но вы мне не могли бы ответить на один вопрос?

– С удовольствием! – редактор широко улыбнулся, оскалив крупные и желтоватые от кофе и никотина зубы. – Задавайте!