Поезд тормозил, прибывая к перрону вокзала. Вот уже видны первые встречающие, с волнением высматривающие через окошки купе своих; а вон — возбуждённые новенькие с чемоданами, пришедшие на смену тем, кто выходит… Может, и моё место кто–нибудь займёт…

— Станция энская, стоянка десять минут, — где–то вдалеке раздался монотонный голос проводницы.

У меня внутри всё оборвалось. Вот и конец. Не знаю почему, но я до самого конца на что–то надеялась, мне казалось, вот–вот что–то произойдёт, случится какое–нибудь чудо, и мы не расстанемся… Но чудес не бывает, и вот, сгибаясь под тяжестью крепко прижатого к груди притихшего Баксика, я иду к выходу, сопровождаемая потухшими ребятами, нагруженными моими вещами. Быстрее бы, а то расплачусь.

— Спасибо и до свиданья, — срывающимся от давящих слёз голосом прошептала я стоящей у вагона проводнице и поспешила отвернуться, быстро отходя в сторону от вагона.

Я изо всех сил старалась взять себя в руки: не хочу, чтобы ребята запомнили меня такой — слабой и плаксивой. И потом, мы же не навсегда расстаёмся — все живём в Москве, телефонами и адресами электронной почты обменялись, так что встретимся, обязательно встретимся! Не унывать!

Остановившись, я с улыбкой на губах повернулась к ребятам… только вот грустные глаза никак не смогла заставить улыбнуться.

— Не умею прощаться, да и не хочу. Спасибо за тёплую компанию, мне с вами было очень хорошо, действительно хорошо, — я едва удерживала голос от дрожания. — Ну что же, отличного вам отдыха и ни чешуи, ни хвоста! Звоните, пишите — и до скорой встречи в Москве! — с трудом закончила я и глубоко вздохнула.

Казалось, мужчины испытывали абсолютно те же эмоции, что и я, только скрывали их более успешно. Что поделать, я — женщина, а они — мужчины, и этим всё сказано…

— Алён, ты… это… давай, не пропадай, и вообще — береги себя, — ласковый и сердечный тон Матвея словно острым ножом прошёлся по сердцу.

Нет, ну только не это, иначе я точно не сдержусь и разревусь.

Матвей приблизился и осторожно обнял нас с Баксиком, на секунду крепко прижав к себе, потом взял меня за плечи и с наигранной угрозой в голосе сказал:

— Даже и не думай, ты от меня так просто не отделаешься.

Улыбаясь, он вернулся на своё место, предоставив плацдарм для прощания Ивану.

— Пока, Алён, звони, не забывай, — Иван нагнулся и чмокнул меня в щёку, в то время как щенок пытался его лизнуть. — Как доберёшься до базы — звони, чтобы мы не волновались, да и потом не забывай делиться впечатлениями от рыбалки, хорошо?

Он с вопросительной улыбкой посмотрел на меня, почесав Баксика за ушком.

— Угу… — только и смогла выдавить из себя я и глубоко вздохнула.

Я только сейчас обратила внимание на то, что щенок уже давно проявляет беспокойство и пытается высвободиться из моих рук. Вот я балда! Как можно про такое забыть со всеми этими прощаньями–расставаньями? Бедный, и давно ты мучаешься и терпишь? И вообще, зачем я его на руках держу, такого кабанчика…

Я озабоченно огляделась по сторонам в поисках каких–нибудь кустов или газона. Недалеко от нас незнакомый умелый садовник разбил великолепную клумбу, но не из цветов, как водится, а преимущественно из летних садовых растений с любопытными листьями разных форм и расцветок. Под густой шапкой зелени совсем не просматривалась земля. Ни мгновения не сомневаясь, я быстрыми шагами подошла к клумбе и опустила Баксика под высокий и широкий лист, напоминавший лопух.

— Давай, делай быстренько своё дело, а я на стрёме постою, — я заговорщицки подмигнула щенку и отвернулась, но почти в тот же самый момент почувствовала, как что–то больно ущипнуло меня за ногу, приподняло её от платформы и куда–то потянуло. Я машинально дёрнула ногой, едва удержав равновесие, и посмотрела вниз: Баксик, вцепившись зубами в джинсы, пыхтя от прилагаемых неимоверных усилий, тянул меня назад в сторону ребят. Я бросила изумлённый взгляд на ребят, потом перевела его на Баксика и уступила его желанию, осторожно, чтобы не ударить щенка, передвигаясь в направлении, им задаваемом.

— Куда ты меня тащишь, малыш, а как же в туалет? — я всё же попыталась образумить щенка.

А Баксик упрямо тащил и тащил меня к ребятам, которые наблюдали за нами вытаращив глаза, едва сдерживаясь от смеха. Подтащив меня к вещам, пёс отпустил мою штанину, в два прыжка подскочил к Матвею, схватил теперь уже его брючину и стал тащить её ко мне.

— Бакс, хор–р–рош! Они пятьсот баксов стоят! — возмутился Матвей, но повиновался, послушно двигаясь за щенком. Может, просто за штаны волновался?

В придачу к вытаращенным глазам мы, как по команде, открыли рты и замерли в немом оцепенении, когда Баксик, поставив Матвея рядом со мной, проделал ту же самую процедуру с Иваном, потом сел напротив нас и начал требовательно тявкать.

— Ребята, — первым очухался Иван, — хоть убейте, но он однозначно пытается нас соединить и не хочет, чтобы мы разлучались!

Последние слова Иван произнёс чётко, с небольшими паузами и как будто тщательно обдумывая и взвешивая значение каждого. Мы ошалело смотрели на щенка. Похоже, Иван прав. Баксик продолжал настойчиво тявкать, казалось, он пытался подтолкнуть нас к дальнейшему разговору.

— Матвей, — вдруг задумчиво произнёс Иван, пытаясь отгрызть заусенец на указательном пальце. — Слушай, а твой приятель, на чью базу мы едем, очень обидится, если мы не доедем?

Он вопросительно посмотрел на Матвея, который начал быстро что–то обдумывать, перетасовывать и состыковывать в уме — и наконец отрицательно покачал головой:

— Не-а, вообще не обидится, если я скажу, что обстоятельства изменились, и пообещаю приехать в другой раз, только позвонить ему нужно будет и предупредить, чтобы не встречал. У него на базе всё забито, и он собирался разместить нас в своём служебном домике, так что в убытки мы его не вгоним. Предлагаешь ехать с Алёной?

Матвея явно заинтересовал нарисовавшийся на горизонте поворот событий, и он спешил его обсудить. Какое–то время мужчины сосредоточенно смотрели друг на друга, как будто пытаясь прочитать мысли собеседника.

— А жить где будем? — продолжил вслух свои мысли Матвей.

— Алёна говорила, что на территории базы есть место для палаток, а палатку арендуем там же. Летний душ и туалет на территории есть, а что ещё нужно? Но это на случай, если на базе не окажется свободного домика, — улыбнулся Иван.

Я стояла, застыв, как изваяние, с округлившимися от всего увиденного и услышанного глазами, не в состоянии справиться с потоком мыслей, атаковавших мой неподготовленный мозг. Что происходит? Кто я? Это что, паника? «Алёна, возьми себя немедленно в руки!» — прикрикнул на меня внутренний голос. О, уже лучше, кажется, я начинаю мыслить структурированно… А–а–а-а-а!!! Балда!!! Тупындра бестолковая!!! Ну как мне это самой в голову не пришло раньше?! Ну почему я не догадалась сама предложить этот вариант ребятам?!