Бэйн схватил мою толстовку с кровати и подошел ко мне, бросил ее мне в руки и оглянулся на моего отчима, который стоял там, посреди моей комнаты, выглядя как раненый солдат, который вернулся домой, чтобы узнать, что все, что он знал и любил, сгорело в огне.

— Давай, Снежинка. Еда, а потом мы возьмем Старика на прогулку.

— Тень спит, — пробормотала я, все еще сбитая с толку всем этим разговором.

— Собаки всегда спят. Мы разбудим его. — Он взъерошил мои волосы, как будто я была очаровательным ребенком.

То, как он прикасался ко мне, так небрежно, как будто все было в порядке, как будто я была нормальной, заставило мое сердце пропустить несколько ударов.

Я украдкой бросила последний взгляд на Даррена, пытаясь найти в нем ту жалость, которую обычно испытывала к нему. Его глаза были пустыми, челюсть сжата.

Обычно, глядя на то, как он проигрывает очередную битву, у меня сжималось сердце.

На этот раз этого не произошло.

Мы не говорили о том, что произошло в моей комнате.

Что-то подсказывало мне, что в ту минуту, когда я подниму эту тему, этого больше не повторится, и это был тот случай, который я не хотела обсуждать. Мы посадили Тень—которая выглядела немного лучше—на поводок, а затем захватили немного пиццы в центре города. Я съела два куска и захныкала при первом же укусе, удивленная тем, как много в нем было вкуса.

Потом мы сели в его ржаво-красный грузовик и позвонили в офис доктора Визе. Секретарша в приемной зевнула обычным "не-звони-нам-мы-тебе-позвоним", добавив, что в клинике было неспокойно, так что нам, возможно, придется подождать еще несколько дней. Потом мы забросили Старину домой и направились на пляж. Бэйн обещал Беку, что будет заниматься серфингом с ним, и мне было все равно, что мы будем делать. Небо было темным, и впервые за долгое время я почувствовала себя освобожденной.

Освободившись от мысли, что Бэйн сочтет мой шрам “шлюхи” уродливым.

Освобожденной от беспокойства о работе крови Тени.

На том пляже был идеальный момент, сразу после того, как Бэйн представил меня своим друзьям, Беку, с которым я уже познакомилась в кафе "Дьем", и Эди, блондинке—серфингистке, которая была худшим кошмаром каждой неуверенной в себе женщины. Миниатюрная, хорошенькая и доступная. Это было, когда они плыли глубоко в воде, а я прислонилась к своему рюкзаку, утопая в словах Принцессы-Невесты. Ощущение одиночества, держащегося за руки с близостью. Я тусовалась с Бэйном, не общаясь с ним по-настоящему.

Время от времени я поднимала глаза и улыбалась.

Иногда он меня не замечал.

Иногда он улыбался в ответ.

Когда он отвез меня домой, мысль о том, что он, возможно, собирается к одному из своих клиентов, сильно врезалась в меня, и внезапно, продлив наше совместное время настолько, насколько я могла, в каком-то наполовину готовом плане заставить его отказаться от того, кем бы ни была эта женщина, села за переднее колеcо.

— Эди хорошая. — Я открыла его бардачок и обнаружила гору жевательной резинки с корицей и маленький пластиковый пакетик с травкой. Я взяла два кусочка жевательной резинки и закрыла ее.

Бэйн пожал плечами, но не ответил.

— И она серфингистка, так что она явно в твоем вкусе. — Я вгляделась в его лицо.

Его рот изогнулся в похожей на запятую ухмылке, глаза все еще пристально смотрели на дорогу. — Очевидно.

— Давай, Бэйн. Ты хочешь сказать мне, что никогда не думал о том, чтобы встречаться с ней?

— Так и есть. Мы встречались. В течение года. Типа. — сказал он так небрежно, хотя я догадывалась, что для него это было так. У меня пересохло во рту. До этого момента я подозревала, что завидую клиентам Бэйна. Но я не была им. Потому что это была ревность. Мысль о том, что Эди, с которой мне нравилось тусоваться и с которой я даже пошутила пару раз, была дьяволом и врагом общества номер один. У меня закружилась голова, и я прижала кулаки к телу.

Бэйн повернул налево, опустив подбородок.

— Не выворачивай свои трусики наизнанку. Это было в старшей школе. Я ненавижу старшую школу.

— Кто положил этому конец? — Я старалась говорить бодро, но это прозвучало немного маниакально.

Он выпятил нижнюю губу, немного подумав. — Я не знаю. Это никогда не было серьезно. В основном мы трахались, и я повел ее на выпускной. Думаю, мы перестали встречаться, когда тоже начали трахаться с другими людьми. Потом она встретила своего мужа Трента, и мы просто прекратили всё это.

Я люблю Трента.

Серьезно. Это становилось жалким, какое облегчение я испытала, услышав, что Эди замужем.

Бэйн небрежно воспользовался соседским пультом дистанционного управления—как будто для него это не было противозаконно—и остановил свой грузовик перед моим домом, заглушив двигатель. Я осталась сидеть на своем месте, наполовину желая, чтобы он забыл, что я была там, и решил спонтанно вздремнуть.

Да. Это очень вероятно.

— Ммм...— Он недоверчиво посмотрел на меня, молча спрашивая, какого черта я все еще там.

— Ты будешь завтра в "Дьем"? — Спросила я. Он полностью повернулся ко мне, положив локоть на руль. Его волосы были беспорядочно собраны в пучок, и он выглядел таким молодым и таким великолепным, что мне хотелось плакать.

— Может быть.

Я сглотнула, меняя тему. — Ты знаешь, у меня тоже есть татуировка.

Я просто болтала. Но я не хотела, чтобы он уходил. Я не хотела, чтобы он катал кого-то другого между простынями. Не хотел, чтобы его твердое, покрытое чернилами бедро прижималось к чьему-то другому полу. Я могла бы умереть, просто думая о его полных губах, скользящих по подбородку платящего клиента.

Он ухмыльнулся. — Покажи мне.

Я обернулась, собирая свои длинные волосы в хвост. Я почувствовала его взгляд на своей шее. Мои ресницы затрепетали, мой взгляд был прикован к ряду пальм, выходящих на поместье Моргансенов через пассажирское окно. Я ждала, что Бэйн отреагирует. Я почувствовала, как его пальцы коснулись моих чернил. Он тянется вниз, к моему позвоночнику, еще ниже, к моей талии. Он схватил меня за бедро, и не очень нежно. Его губы прижались к моей татуировке, и она была теплой и идеальной на фоне шероховатости его бороды на моей коже, как я и представляла себе ранее в ванной. Хриплый стон вырвался у меня в тот момент, когда его губы коснулись моей плоти.

— Я видел это раньше, — прошептал он.

— Правда?

Он кивнул на изгиб между моим плечом и шеей. — На пляже. Несколько лет назад. На тебе было красное бикини с вишненками.

Я вспомнила тот день. Что меня удивило, так это то, что он вспомнил меня. Я облизнула губы, ожидая, что он продолжит.