Я надела кеды, взяла электрошокер для пальцев и черную толстовку с капюшоном и вышла на пробежку.

На этот раз я не останавливалась, пока мои колени не коснулись бетона.

БЭЙН

СЛЕДУЮЩИЕ НЕСКОЛЬКО дней я ПРОВЕЛ, таская свою задницу на деловые встречи, занимаясь серфингом с Беком и дуясь, как маленькая сучка. Всё и все раздражали меня до чертиков. Мои друзья. Моя мама. Моя борода. Я даже разозлился на Эди только потому, что она напомнила мне о моем последнем разговоре с Джесси.

Джесси, которую я религиозно игнорировал последние пару дней, избегая "Дьем" только потому, что знал, что встреча с ней заставит меня развязать мировую войну.

Я знал, что это было движение члена, но теперь, когда она становилась лучше во всем, что касалось жизни, мне определенно нужно было оставить некоторое пространство между нами, чтобы убедиться, что она сидит не на моем члене, когда в следующий раз ее пастельно-голубые глаза соблазнительно взглянут на меня. Как бы то ни было, я вступал на опасную территорию, тратя аванс, который дал мне Даррен, как будто это дерьмо было гарантировано.

Новая мебель для отеля? Бам.

Новая сантехника для кафе Diem? Бам.

Адвокаты нового придурка Даррена разорвали бы меня на куски, если бы узнали, что я нарушил нашу сделку, прикоснулся к неприкасаемому и теперь задолжал ему около миллиона долларов? Бам, бам, Ба-блядь-М.

По правде говоря, я не думал, что у меня было больше власти над Джесси, чем у нее надо мной.

У нее было достаточно власти над моей задницей. Я был просто чертовски хорошим мошенником, который знал, как это скрыть.

А власть была игрой, которую я слишком хорошо знал. Когда-то давным-давно моя мама встречалась с парнем, который оставался рядом достаточно долго, чтобы я действительно запомнил его имя. Артем. Русский. Ну, это очевидно. Артем не был куском дерьма по большому счету. Может быть, я недостаточно доверяю ему. На самом деле он был мне отцом, не занимаясь всем этим родительским дерьмом. Единственное, что он сделал, - это научил меня играть в шахматы. Правила шахмат были очень просты: хотя король и был самой важной фигурой в игре, он также был самым слабым. Королева была самой могущественной, и тебе лучше не забывать об этом, если ты хочешь добиться успеха в жизни.

Джесси была практически единственной киской в этом городе, которая была мне полностью запрещена, и все же я понял, что жажду ее все больше и больше. Это было сочетание нескольких вещей. Ее непокорность, ее спокойная сила, ее остроумие и ее сострадание к другим.

Я обнаружил, что тащусь в "Дьем", несмотря на все мои усилия, потому что хотел загладить вину за то, что не проверил ее в первый день. И на следующий день. И тот, что за ним.

Это нормально-судить меня. Я тоже, блядь, осуждаю себя.

Это было нереально. Нехотя открываю дверь в свое кафе. Прогуливаясь между занятыми столиками, сам того не желая. Припарковываю свою задницу на табурете у стойки, перед Джесси и Гейл, зная, что я должен быть где—то-черт возьми, где угодно—еще.

Лысая голова Гейл сияла, как мрамор, совершенно странно контрастируя с ее женственным круглым лицом, и на ней была странная черная футболка, красные кроссовки и соответствующий лак для ногтей. Ее губы были розовыми, как пудра, на фоне эффектного макияжа. На Джесси тоже было что-то надето, хотя я был слишком загипнотизирован ее подвижными пухлыми губами, чтобы заметить, что это было.

– Расскажи мне о нем побольше, – попросила Джесси, настолько сосредоточенная на Гейл, что она не заметила меня. Но Гейл точно знала. И она изобразила эту свою маленькую ухмылку "давай все испортим", прежде чем снова повернуться к Снежинке за ответом.

– Он милый, я думаю. Немного странно, но вряд ли это ошибка в моей книге.– Гейл вытерла влажные кружки, только что вынутые из посудомоечной машины, тряпкой и аккуратно расставила их позади себя, у белой кирпичной стены. Лучше бы она не упоминала обо мне, потому что я не только не был ни милым, ни странным, но и был ее гребаным боссом.

– Хотя Хейл очень сексуален. К тому же он похож на этого сумасшедшего чувака-философа. И он никогда ни к кому не пристает, так что ты ему явно нравишься, – пропела Гейл, ее слова пронзили мои вены, нагревая кровь.

Хейл? Чертов Хейл был здесь? Клеил мою Джесси? Я имею в виду, Джесси. Не мою. Она не была моей. Только маленькая дырочка, открывшаяся в моей груди, не соответствовала этому последнему утверждению.

– О, я не встречаюсь. Мне просто было интересно, какова его история. На днях я поймала его на том, что он пристально смотрит на меня. Сегодня на нем была такая же СВОБОДНАЯ майка. Мне просто интересно, в чем была его сделка.– Джесси бедром закрыла под собой холодильник из нержавеющей стали, где мы хранили колотый лед. Она приготовила коктейль для серфингистки у кассы. Я был в восторге от того, как естественно она выглядела за прилавком. Часть меня все еще верила, что Снежинка не сможет полностью освоиться на своей работе, и было еще рано, но, черт возьми, она выглядела…раслабленной. Хотя я был рад за нее, маленькая, сумасшедшая, мелочная часть меня была зла. Разозлилась, что я больше не нужен ей, как она думала.

Я мысленно начал перечислять причины, по которым ей нужно было оставаться в кадре. Моя фотография.

Я дал ей работу с гибким графиком. Я обеспечил ей безопасность. Я ублажал ее всем, в чем она нуждалась. Но я также сказал ей, что собираюсь трахаться с другими людьми. Она не только приняла это, но и, казалось, полностью вписалась в свою роль бариста. Не то чтобы меня беспокоило, что она не нуждалась во мне так сильно, как думала.

Ладно, да, это действительно беспокоило меня.

И меня беспокоило, что это беспокоило меня, потому что какой мудак хочет, чтобы другие зависели от них просто для того, чтобы держать их рядом?

Я. вот кто.

“Знаменитые последние слова” моего химического романа, сыгранные Линдси Стирлинг над “Кристаллизацией” (у нас был диджей, который еженедельно выпускал готовую музыку, потому что мы не могли выбрать плейлисты, которые нам нравились), и Гейл вытащила свой телефон из заднего кармана.

– Ух ты! – Моя сотрудница супер эмо держала свой мобильный телефон в воздухе, ее рот сложился в букву "О". Я все еще притворялся , что просматриваю свой телефон, сдвигая брови, как будто это было важно, и проклинал Хейла за то, что он разгадал мое дерьмо. Я был на девяносто девять процентов уверен, что он разгадал мою так называемую точку зрения и решил вывести меня из себя, приударив за девушкой, на которую я положил глаз.

— Эээй ! Хейл только что написал мне. Он попросил твой номер телефона. Что мне делать?– Гейл взвизгнула. Глаза Джесси расширились, как и ее улыбка, и мне захотелось умереть тысячью смертей.

Ты ударишь его ножом в лицо, а затем передашь его мне, чтобы я закончил работу.

Снежинка нажала кнопку блендера, чтобы выиграть время. Мне так сильно хотелось поцеловать ее за это. Конечно, она была польщена, но не собиралась так быстро давать свой номер. Черт возьми, она едва дала его мне, а я неделями ухаживал за ее задницей. Но это не меняло того факта, что Хейлов будет больше. Больше симпатичных, вкрадчивых придурков, которые попытались бы приударить за ее задницей, теперь, когда она была на виду, выглядела восхитительно и живо.