Лера переступила порог спальни, пересекла полутемную комнату, приблизилась к постели.

Как и прошлый раз, в этой комнате пахло лекарствами, болезнью, одиночеством. Но был здесь еще один запах, отсутствовавший прошлый раз, но хорошо знакомый Лере.

Запах страха, запах смерти.

Лера склонилась над неподвижной женщиной.

Никаких сомнений у нее не осталось – Татьяна Ивановна была мертва.

Но она умерла не от той коварной и безжалостной болезни, которая последние месяцы пожирала ее изнутри.

Лера готова была поклясться, что ее убили.

Об этом говорило выражение мертвого лица, написанный на нем страх, тот самый ни с чем не сравнимый страх, который вызывает у любого человека пришедший по его душу убийца. Этим страхом были полны широко открытые глаза Татьяны Ивановны. Не было никаких сомнений, что перед смертью она видела своего убийцу.

Когда-то считали, что в глазах мертвеца можно разглядеть то, что он видел перед смертью. Если так – в глазах Татьяны Ивановны можно разглядеть лицо ее убийцы…

Лера прикоснулась рукой к ее лицу, собираясь закрыть глаза мертвой женщины. Кожа ее была еще теплой, как будто жизнь не успела окончательно покинуть ее. Значит, Татьяну Ивановну убили совсем недавно, может быть, несколько минут назад…

Но тогда убийца все еще может быть здесь, в ее квартире!

Лера не успела до конца додумать эту мысль, не успела она и закрыть мертвые глаза, как вдруг действительно увидела в них отражение какого-то человека. Это был крупный мужчина в темных очках, с выбритой наголо головой.

Но это не было отражение убийцы, застывшее в глазах в последнее мгновение перед смертью. Бритый убийца сзади надвигался на Леру, подняв руку с зажатым в ней пистолетом…

Лера попыталась уклониться, но ей не хватило на это какой-то доли секунды. Страшный удар обрушился на ее голову, и она провалилась в небытие.

– Она пошевелилась, – пробился в окружавшую ее темноту незнакомый голос.

В туже секунду темнота взорвалась разноцветными пульсирующими вспышками, и на Леру обрушился водопад боли.

Она попыталась нырнуть в ту глухую маслянистую темноту, в ту черную реку небытия, в которой находилась до этого, но темная вода не принимала ее, выталкивала на поверхность, как легкую щепку. А на поверхности была боль, боль, от которой никуда не удавалось скрыться. Эта боль была повсюду, со всех сторон. Она была больше самой Леры, она обволакивала ее ослепительным цветным облаком.

Лера застонала, и от этого ничтожного усилия боль стала еще сильнее, еще острее.

Но в то же время она как бы сконцентрировалась, убавилась в размерах. Теперь боль была не со всех сторон. Болела только голова. А это был уже прогресс.

Во-первых, это значило, что у Леры есть голова. Значит, она все еще жива. Во-вторых, она вспомнила отражение бритого убийцы в широко открытых глазах мертвой женщины. Вспомнила поднятую руку с зажатым в ней пистолетом.

Убийца держал пистолет не так, как держат его, когда собираются выстрелить. Он держал его, будто собирался рукояткой пистолета расколоть орех. Ну да – он собирался как орех расколоть Лерину голову. И это ему почти удалось. Во всяком случае, голова болела так, как будто ее раскололи на две равные части.

Лера снова застонала и попробовала пошевелиться. Снова в нее со всех сторон вонзились иглы боли.

– Она приходит в себя, – раздался где-то высоко над ней гулкий незнакомый голос.

Лера приоткрыла глаза. В раскаленном небе над ней плавали какие-то огромные хищные птицы. Коршуны? Ястребы? Стервятники? Она удивленно всмотрелась в них и вдруг поняла, что это не птицы, а человеческие лица. Вдруг эти лица закружились со все увеличивающейся скоростью. Лера прикрыла глаза, чтобы остановить это безумное кружение, и это ей почти удалось.

Кто-то взял ее за руку, кожу протерли резко пахнущей жидкостью, в руку вонзилась ледяная игла шприца. Лера ждала новой боли, нового безумия, но вместо этого на нее накатила мягкая волна покоя, боль отступила. Она снова попробовала открыть глаза, и на этот раз ей удалось это сделать.

Над ней не было никакого раскаленного неба. Над ней был самый обычный белый потолок. И еще над ней склонились два лица, два человеческих лица.

Губы одного из людей зашевелились, но Лера ничего не расслышала, как будто смотрела телевизор с выключенным звуком. Она напряглась, наморщила лоб. Ей казалось очень важным понять, что говорит ей этот человек.

И она действительно со второго раза поняла его слова.

– Вам лучше? – заботливо спросил ее молодой мужчина в строгом темном костюме.

– Да… – попыталась сказать Лера, но вместо этого из ее губ вырвался только нечленораздельный стон. Тем не менее мужчина в темном костюме ее, кажется, понял.

– Ей лучше, – сообщил он второму человеку. – Инъекция подействовала, скоро ее можно будет допросить.

Эти слова Лере чрезвычайно не понравились. Заботливая интонация, которую она услышала в первый момент, вовсе не относилась к ней. Его заботило только одно – информация, которую от нее можно получить.

Кто это такие? Чего они от нее хотят? О чем собираются расспрашивать?

Под воздействием чудодейственного укола боль покинула ее, а поскольку природа не терпит пустоты, место боли должно было чем-то заполниться. И к ней понемногу начала возвращаться память.

Лера вспомнила этих людей. Это люди из Конторы. Они чрезвычайно интересуются ее скромной особой. Точнее, их интересует не сама Лера, а ее отец. Отец, без которого она до сих пор прекрасно обходилась уже столько лет…

– Вы можете говорить? – Молодой человек в темном склонился над ней.

На этот раз его заботливая интонация не обманула Леру. Он – враг…

Она застонала, не потому, что снова почувствовала боль, а только для того, чтобы потянуть время, взвесить все плюсы и минусы своего положения и попытаться отыскать выход.

Впрочем, никаких плюсов в ее положении не было. Зато минусов столько, что от них некуда деваться.

– Может быть, сделать ей еще один укол? – подал голос второй человек, в золотых очках.

– Опасно. – Первый с сомнением покачал головой. – Сердце может не выдержать…

– Не хотелось бы рисковать. – Человек в золотых очках покачал головой. – Она нам нужна, не зря же мы столько времени и сил потратили на ее поиски!

Он наклонился над Лерой, внимательно вгляделся в ее лицо и проговорил:

– По-моему, она уже вполне способна отвечать на вопросы.

Он поводил рукой перед ее лицом, щелкнул пальцами.

– Вы меня слышите?

Лера прикрыла глаза и застонала.

– Слышите! – проговорил мужчина. – Не нужно обманывать меня, не нужно симулировать. Я задам вам несколько вопросов. Как давно вы находитесь в этой квартире?