— Кто вы?

Девушка хмыкнула, а затем, вместо ответа, обнажила зубы. Мигом увеличившиеся и выехавшие вперед клыки заставили вздрогнуть, но взгляда я не отвела.

Нарана. Только эти существа были способны менять внешность, становясь похожими на людей. В своем истинном обличии у Нараны змеиный хвост, а еще неестественного оттенка кожа… Ну и клыки, которые девушка уже вновь спрятала, улыбаясь мне как старому знакомому.

— Не вежливо, Соли. Я так долго ждала тебя, готовила нашу встречу — а ты даже не поздороваешься?

Сумасшедшая улыбка скривилась, и стало еще более жутко, чем до этого. Встряхнувшись, я постаралсь вложить в голос максимальное уважение.

— Здравствуйте. Я не помню, чтобы мы были знакомы.

— Мы и не были. Точнее, я то тебя давно знаю, наблюдала, оберегала. С тех пор, как похитила родителей, наверно…

— Что?!

На мой изумленный взгляд Нарана рассмеялась, откинув голову назад. Ее жесты, голос, реакции — все смахивало на сумасшествие, и одновременно вселяло страх. Что у нее в голове? Правда ли то, что говорит Нарана?!

— Ох, Соли, Соли… Ты мне казалась умнее. Неужели не догадываешься. что на самом деле произошло?

Я отрицательно покачала головой.

— Вы похитили маму с папой? Почему? Они… Наша семья вам что-то сделала?

— Нет, что ты! — кажется, девушка даже возмутилась моей догадке, — вы абсолютно ни в чем не виноваты, даже наоборот, в каком-то смысле помогаете! Ведь чтобы совершить проклятие, мне понадобился ни один месяц, и все равно, без вас я бы все это провернуть не смогла!

Окончательно запутавшись, я обхватила внезапно ставшую тяжелой голову, и с мольбой взглянула на Нарану.

— Прошу, объясните, при чем тут проклятие?! И где мои родители?

— Соли, не тормози! — надула губы Нарана, — у тебя что, в жизни много проклятий? Естественно, я говорю о Элдаре, который поступил премерзко с моей сестрой, а затем сам же и убил ее, обрекая себя и свою пару!

Она победоносно взглянула на меня. Но, заметив, что я все равно смотрю растерянно, вновь скривилась.

— Люди глуповаты, это правда, — скучающе произнесла она, — вы ведь так мало знаете о нас, Наранах. Так вот, Соли, если вкратце — после смерти сестры именно мнее нужно было исполнить проклятие. Она увидела тебя в будущем Элдара, и передала это видение мне, чтобы принести своему убийце как можно больше боли! Он должен страдать, как страдали все те, кому он клялся в лживой любви!

— Но при чем тут мои родители?! — перебила я Нарану, так как яснее от ее слов не становилось.

— Как это, при чем?! А чем бы я тебя заставила придти сюда, чтобы исполнить самую важную часть проклятия?! Не забыла? Именно ты должна убить истинную пару Элдара, тем самым заставив его страдать! А точнее — совершить самоубийство.

Нарана вновь рассмеялась, словно произносило что-то замечательное, а я почувствовала, как в горле встает плотный, тошнотворно-липкий страх.

Судорожно сглотнув, я огляделась, думаю, успею ли сбежать. Тут же стало понятно, насколько глупа моя мысль — Нарана, наметив мои метания, вновь рассмеялась.

— Соли, не усложняй мне задачу. Я так долго готовилась — и ты думаешь, что позволю тебе убежать в последний момент?

Она хмыкнула, а я вдруг поняла, что единственное мое спасение — тянуть время.

Ведь Элдар придет за мной, верно? Ох, не будь я такой дурой, и расскажи ему обо всем с самого начала!..

— А мои родители, — голос дрожал, когда я решилась задать этот вопрос, — что ты сделала с ними? Они… Мертвы?

Бровь Нараны изогнулась, будто я сморозила ерунду.

— Мда, вы и вправду ничего о нас не знаете. Нараны никогда не убивают просто так — для этого есть люди. И драконы. И куча существ, что ни во что не ставят жизнь. Но для нас нет ничего дороже правосудия!

— Но ведь и я не при чем! Я ничего плохого не делала, но ты сказала, что я должна умереть!

— Ты — наказание для наглого дракона, который решил, будто может играть на чужих чувствах! Я знаю, что твоей вины почти нет — но кто виноват, что судьба сделала истинной для Элдара именно тебя? Поэтому просто прими эту честь, и принеси отмщение за мою сестру, как полагается.

Нет, она точно не в себе! Неужели у них у всех такое извращенное понятие о справедливости?!

— Так что же ты сделала с моими родителями? — в отчаянии спросила я.

— Просто перенесла в другой мир, — небрежно сообщила Нарана, — они живы, хоть им и пришлось покинуть все, что они знали и любили. Но и на новом месте можно устроиться, это вопрос времени.

— Куда ты их отправила? — все еще надеясь на спасение, прошептала я.

Глаза Нараны сузились, а ноздри раздулись. Будто поняв, что я думаю, она разозлилась.

— Рада бы поболтать, но у нас тут отмщение, к которому я готовилась слишком долго. Так что хватит пустого трепа — ступай в камеру, дорогая.

Она указала на один из прозрачных боксов, и у меня в душе похолодело. Это же там, где закаливают браслеты! Неужели она хочет…

— А если я не пойду?

Нарана усмехнулась.

— Я сказала, что не тронула твоих родителей, потому что их жертва была бы напрасной. Но если это станет необходимостью…

Она выразительно посмотрела мне прямо в глаза, и я кивнула. Нарана предусмотрела все, чтобы я добровольно прошла в кабину для смерти. Но ведь огонь не поступит без дракона?

Я послушно зашла в прозрачный бокс, и дверь за мной с тихим щелчком затворилась. Вздрогнув, я осознала, что уже заперта, и дышать стало тяжело.

— Нарана! — в панике воскликнула я, — Элдар найдет меня, почувствует! Он уже однажды пришел ко мне, и спасет сейчас! Не делай этого, месть не стоит загубленных жизней…

— Загубленных?! А моя сестра, по-твоему, не стоит жалости?! Это Элдар убил ее!

— Да. Да, я знаю. Но напала она первой, так что…

— Заткнись, Соли! Все уже решено, и спасать тебя, увы, некому. В прошлый раз вы с Элдаром были связаны, и ты дала ему себя найти. Я специально ждала и предостерегала тебя, чтобы привязка поскорее разбилась. Так что смирись, девочка, и нажми вооон на ту кнопку!

Она кивнула куда-то позади меня. Я резко обернулась, увидев маленькую черную кнопочку. Зачем она здесь нужна? Что будет, если я тыкну в нее пальцем?

— О, Соли, тебе и это неизвестно? Неужели ты думаешь, что драконье пламя после закалки так легко испаряется? Да будет тебе известно, оно уходит через отсек, а затем требуется время примерно до следующего утра, чтобы оно затихло и исчезло. При создании браслетов драконы выкладываются на полную, что не может остаться бесследно.