А что, какая девушка не мечтает стать принцессой?

***

В столовую мы шли под огнём восхищённых, завистливых, восторженных и мечтательных взглядов. Скажу честно, с непривычки было очень неуютно, я периодически поводила плечами, пытаясь сбросить особо липкие взоры. Дуняша и Василиса составляли мою почётную свиту и, как могли, прикрывали меня, тем самым спасая от ненужных знакомств со всякими хамоватыми Злодеями и настырными Героями. Простые парни с факультета Помощников также встречали ледяной отпор со стороны моих добровольных нянек, твёрдо помнивших о том, что нам нужен принц. Только принц и никто другой.

Когда я вошла в столовую, в переполненном зале моментально повисла тишина, только самые невнимательные, а может быть, голодные и общительные, продолжали есть и разговаривать, но и они постепенно, один за другим, поворачивались ко мне и замирали, не донеся ложку до рта и замолкая на полуслове. Стараясь держаться непринуждённо, я грациозно проплыла к витрине и озвучила заказ. Мой голос колоколом пролетел в тишине столовой. Мрак, не очень-то это приятно знать, что вся столовая в курсе того, что сегодня ты взяла на завтрак пшённую кашу с абрикосовым джемом и стакан молока с крендельком! Я уже взяла поднос в руки, взглядом отыскивая свободный столик, как ко мне решительно подошёл Лихослав. С ног меня, в кои-то веки раз, не сбил, но не успела я этому порадоваться, как он поднял руку, резко сорвал с моей причёски три соколиных пёрышка, бросил их, звучно впечатав каблуком в пол и громко, дерзко глядя мне прямо в глаза, произнёс:

- Не те перья нацепила, дура. Тебе вороньи подойдут.

Я застыла, ошарашено хлопая глазами и даже не зная, что мне теперь делать? Заплакать? Фигушки, не увидит он моих слёз! Шарахнуть его подносом по голове? Ага, а потом Фея-крёстная с нескрываемым восторгом вышвырнет меня из Университета за драку. Сделать вид, что ничего не было? Я обвела взглядом столовую. Со злорадно-торжествующими улыбками сидели, во главе с Аурелией, потомственные Феи, только пышногрудая блондинка, которая вчера весь день опекала нас с ревностью матери-наседки, недовольно поджимала губы. Надо хоть узнать, наконец, как зовут эту девицу, а то неудобно как-то, нормальная вроде. Девушки-Помощницы испуганно замерли над тарелками, а парни с того же факультета мрачно хмурились, но заступаться не спешили, опасаясь связываться с Героем. Злодеи откровенно ржали, хлопая в ладоши и показывая Лихославу большие пальцы, часть Героев усиленно делали вид, что ничего не видели, другие хмурились, но молчали, а третьи одобрительно кивали головами и пересмеивались. Гады они, а не Герои. Только Лучезар, который, как обычно, опоздал, замер на пороге, напряжённо переводя взгляд с Лихослава на меня, пытаясь понять, что стряслось. А вот не опаздывай, больше знать будешь! Почти до слёз огорчённая тем, что никто не спешит заступаться за прекрасную даму, я даже не стала смотреть в сторону Принцев и Принцесс, как оказалось, совершенно напрасно. Из-за столика, где собралось особенно вычурно-изысканное общество, решительно поднялся высокий, плотного телосложения блондин и решительно направился в нашу с Лихославом сторону. Лицо у блондинчика было невозмутимо-безмятежное, а бледно-голубые глаза пылали таким огнём, что я мне отчаянно захотелось заскулить и уползти под стол, прикрываясь Лихославом. А что, хоть какая-то польза от хама будет.

Пока я прикидывала возможные ходы отступления, блондинчик подошёл ко мне, отвесил церемонный поклон и спросил, подчёркнуто не глядя на побагровевшего от ярости Лихослава:

- Леди, что мне сделать с холопом, посмевшим Вас оскорбить?

Я очаровательно улыбнулась своему заступнику, кокетливо хлопнула ресничками и, подражая изысканным дамам, прощебетала:

- Выбросьте его вон из столовой, а потом я буду рада видеть Вас за нашим столиком.

Блондинчик поклонился, приложив ладонь к груди, а потом молча взял Лихослава одной рукой за шиворот, другой за пояс, легко и непринуждённо оторвал изрыгающего яростные проклятия псевдогероя от пола и легко, словно тот ничего не весил, дотащил его до двери, после чего раскачал и вышвырнул вон. Мой герой! Кажется, я опять влюбилась, в этот раз окончательно и бесповоротно.

Столовая взорвалась гулом голосов, смехом, одобрительным свистом и восторженными аплодисментами. Девушки усиленно трепетали ресницами, томно закатывали глазки, хихикали, словом, делали всё для привлечения внимания блондина, а тот шёл по столовой с невозмутимым видом, с воистину царской снисходительностью принимая всеобщий восторг и восхищение. Направлялся, к слову сказать, блондин ко мне, что с одной стороны, страшно радовала, а с другой – сильно тревожило, так как я сама девушка простая, с принцами общаться не обучена. Что делать? Как смотреть, что говорить?!

- Держись квисто и квиветливо, - шепнула мне в одно ухо Василиса.

- Не показывай особого восхищения, но поблагодари обязательно, - прошептала в другое ухо Дуняша. Боги, как же хорошо, когда есть друзья!

Я выпрямилась и посмотрела… неа, не на блондина. В его сторону, но не на него самого, просто в мечтательное бесконечное далёко. Искренне надеюсь, что вид у меня при этом был нежный и романтичный, как у царевны из прочитанной мной в детстве легенды, а не как у козы Маньки, осоловело таращащей глаза и одновременно пожирающей хозяйскую капусту. Тьфу, какие глупости мне в голову лезут!

- Леди, - блондинчик подошёл к столику, отвесил персональный поклон мне, даже не взглянув на моих подружек, - могу я предложить Вам своё общество? Дамам не подобает выходить в свет без сопровождения.

Хе, тоже мне свет, обычная университетская столовка. Как говорится, было бы перед кем чваниться. Василиса ощутимо пнула меня ногой под столом, и я сообразила, что кавалер, вообще-то, ждёт ответа. Так, собралась, сосредоточилась, вспомнила всё, что тебе говорили девочки, и ответила заступнику, а то он так столбом и будет стоять.

- Почтём за честь, славный рыцарь, - прощебетала я, чуть пододвигаясь и освобождая Герою (или Принцу, поди разбери, он не в форме) место за столом.

- Позвольте представиться, принц Артур. Могу я узнать Ваше имя, прекрасная леди?

Я только сейчас сообразила, что обращается Артур только ко мне, на Дуняшу и Василису даже не смотрит. Интересно, это я для него такая вся из себя единственная и неповторимая или он моих подружек за служанок принял? Я посмотрела на девчонок, на себя, особой разницы не заметила. Уфф, просто я такая уникальная. В этот раз меня под столом толкнула Дуняша, намекая, что вопрос грозовой тучей повис в воздухе. Ах ты ж, елочка колючая, опять отвлеклась!

Я хлопнула ресничками, мило улыбнулась и весенней горлинкой проворковала:

- Меня зовут Веселинка, а…

Я хотела