Еще три оборота — и он наконец выбрался в коридор гораздо более привычных очертаний. С той стороны двери его ждал Кормачев. Караул у этих дверей берсерки не доверили никому другому.

— Ну что, — усмехнувшись, приветствовал он собрата, — получил новую порцию промывания мозгов?

Олег не поддержал его тона.

— Знаешь, — задумчиво произнес он, — в том, что он говорит, действительно много полезного.

— Ага, — хмыкнул Кормачев. — Так, глядишь, скоро ты станешь еще более жарким сторонником вхождения в Единение, чем адмирал Навуходоносор. Я вообще не понимаю, зачем ты ведешь с ним эти беседы.

Олег задумчиво потер подбородок:

— Странно…

— Что?

— Что ты не понимаешь.

— А что тут странного?

Олег усмехнулся:

— Странно то, что ты, берсерк, вполне способен это понять, но даже не попытался это сделать.

Кормачев досадливо сморщился:

— Ну вот еще, буду я в тратить время Проникновения на эту чушь.

— А на основании чего ты сделал вывод, что это чушь? — С нарочито любопытной миной подался к нему Олег. — Ты что, дал себе труд вникнуть, разобраться, разложить все по полочкам и вследствие этого принял решение — чушь? Или, наоборот: мол, раз я в этом не разобрался, значит — чушь!

Кормачев пару мгновение досадливо хмурился, а затем вздохнул и рассмеялся:

— Ну ладно, уел. Не знаю я, чушь это или не чушь.

Олег вздохнул:

— Ну этого-то и я не знаю. Потому и разбираюсь. Я совершенно уверен, что в логических построениях канскебронов есть какая-то системная ошибка, иначе они бы не создали столь чудовищный вариант цивилизации, как Единение. Но пока еще не отыскал ее. Пока все логично. И цели, и способы их достижения. Предельно бесчеловечны в том смысле, в котором мы понимаем человечность, но идеально логичны. Что может означать, что мы не совсем точно осознаем, что есть человечность или даже что само это понятие вообще лишнее, часть мусора, которым засорено наше сознание.

Кормачев хмыкнул:

— Ну я же говорю — промывание мозгов.

— Да нет, — Олег покачал головой, — все намного сложнее. — Можно, конечно, не заниматься этим, заявив: а мне плевать, я такой как есть, так что либо смиритесь с этим, либо идите на хрен. Но это значит, что мы с канскебронами будем говорить совершенно на разных языках, никак не понимая друг друга. Хотя и думая, что говорим об одном и том же. Ну скажем, как два Прежних — туарег и эскимос — говорили бы о летнем дне. Лето, день… ну что здесь непонятного, но для одного это была бы сочащаяся водой, покрытая ковром трав и полная жизни тундра, над которой солнце не заходит, но без одежды все равно холодновато, а для другого — палящий зной сухой, раскаленной пустыни, в которой замирает все живое и единственное спасение — найти тень и оцепенеть, пока не наступит ночь. Согласись, хотя и первое и второе называется одинаково, на самом деле это совершенно разные вещи.

Кормачев пожал плечами:

— Да, не спорю. Но зачем нам нужен язык, на котором мы с Единением понимали бы друг друга? Я совершенно не собираюсь с ними договариваться. Они должны просто понять, что нас нужно оставить в покое, а если нет — им же хуже.

— То есть, — усмехнулся Олег, — ты собираешься уничтожить ВСЕ Единение.

Кормачев досадливо сморщился:

— Я же тебе сказал…

Но Олег не дал ему закончить:

— Мне, дружище, ты можешь говорить все что угодно, но Единение видит свое предназначение в том, чтобы максимально продлить существование разумной жизни во Вселенной. Что возможно только при столь же максимально рациональном использовании имеющихся ресурсов. Которые, несмотря на то что они кажутся нам неисчерпаемыми, на самом деле все-таки ограниченны. А то, что они называют «неструктурированный биологический разум», использует их крайне хаотично и неэффективно. Что, по их расчетам, сокращает срок существования разума во Вселенной в семь с половиной раз. Вот ты хотел бы прожить, скажем, не восемьдесят лет, а чуть больше девяти?

Кормачев молчал, напряженно глядя на Олега.

— Вот и они не хотят. Тем более что у них сильно снижена личностная составляющая, так что они воспринимают Единение как самое себя, а себя скорее как орган, ткань, клетку. Иногда, если речь идет, скажем, о высокоуровневом контролере, чрезвычайно значимую, но именно часть целостного организма. И его неструктурированный разум способен умертвить гораздо раньше, чем это случилось бы при, так сказать, более разумном подходе. Так что мы для них что-то вроде вируса, колонии бактерий. Ты стал бы обращать внимание на то, что там о себе мыслит живущая в опасной близости от тебя колония вредоносных бактерий?

Кормачев помрачнел. Некоторое время он молча переваривал все услышанное, а затем, покосившись на запертую чудовищную дверь, произнес:

— Значит, они не оставят нас в покое.

— Нет, — качнул головой Олег. — Вот ты ерничаешь, говоришь про промывание мозгов, но разве даже ради того, чтобы понять то, что я тебе рассказал, не стоит тратить время и силы?

— И что же нам делать?

— Есть три пути. Либо согласиться с Единением. Чем это нам грозит, я думаю, тебе объяснять не надо. Либо уничтожить его. Но это потребует от нас так или иначе нейтрализовать, скорее всего, именно умертвить, уничтожить, по последним расчетам, как минимум полтора триллиона разумных существ. Если, конечно, Средоточие верно определил суммарную численность Единения в пять триллионов разумных единиц. То есть собственноручно нам придется уничтожить около четырехсот миллиардов — это контролеры различных уровней, технологи и военные юниты, остальные будут убиты или просто вымрут вследствие распада системы. Ведь ты же знаешь, что распад любой системы всегда сопровождается резким падением способности социума обеспечивать приемлемые условия существования подавляющего большинства населения. Как тебе перспектива повесить на душу каждого, заметь, КАЖДОГО землянина — от дряхлого старика до едва родившегося ребенка — по нескольку сотен прямых смертей и почти по тысяче косвенных? Даже если предположить, что у нас хватит ресурсов на то, чтобы это действительно сделать, не согнемся ли мы под этим бременем? И как это изменит нас самих?

— А третий путь?

— Третий… — Олег вздохнул. — Третьего я пока не нащупал. Есть только ощущение, что он существует. По-моему, в логических построениях Верховных контролеров есть некая системная ошибка. И если ее найти и предъявить, можно будет как-то переформатировать то, что можно назвать операционной системой Единения. Их управляющей программой. И этим изменить не столько даже их предназначение, сколько пути его достижения. Но пока я не знаю, возможно ли это хотя бы в принципе.

— А что, если… — Кормачев на мгновение запнулся и окинул Олега взглядом, в котором сквозило сомнение, стоит ли сейчас говорить то, что пришло ему в голову, но затем все-таки произнес: — Это все не твои мысли?