– Не въехал. А с чего тебе это в голову взбрело?

– Это не важно.

Теперь любопытство разобрало и Ника.

– Давай рассказывай! Должна быть веская причина, чтобы оторвать меня от такого сна!

Орланда прищурилась.

– Поцелуешь меня – скажу.

– В щечку, – тут же выдвинул свое требование Ник.

– Нет! По-настоящему!

– Увольте! Я хоть и не завтракал, но целоваться с тобой не стану – стошнит еще!

– Тогда я ничего тебе не скажу!

– Ну и не говори. – Ник постарался укротить любопытство. – Я-то когда-нибудь все это узнаю, а вот тебе ждать нельзя, так?

Орланда несколько минут сопела, потом приблизилась и села на кровать. Ник тут же подвинулся, проявляя вежливость. А на самом деле – чтобы потом Тина его ни в чем не обвинила. Чист как стеклышко! Даже не прикасался. Несколько минут они так передвигались, пока Ник не понял, что кровать кончилась, замотался одеялом и пересел в кресло.

– Ну так что – дозрела?

Орланда посопела еще пару минут, а потом кивнула.

– Помнишь, я тебе показывала письмо? Мы получили ответ от твоей жены. И чего ей вздумалось вставать в такую рань? – Время в этих двух мирах, у колдунов и эльфов, текло почти вровень, с разницей где-то в полчаса.

– Мы всегда вставали вместе в это время. – Ник не упустил возможность уколоть Орланду. – Утренние часы тоже можно провести… интересно, как и ночные.

Женщина нахмурилась, но стерпела.

– Так вот, она прислала ответ.

– Отрицательный? – попал в «десятку» Ник. Кого-кого, но свою жену он знал.

– Именно!

– И Тина, оставаясь вежливой, наговорила вам всяких гадостей?

– Чего еще можно ждать от этой плебейки?!

– Например, ее личного появления здесь и объяснения вам всей ошибочности ваших заблуждений, так сказать, из глаза в глаз.

– И она так сказала! А что это значит?

– Сокращение. С глазу на глаз и кулаком тебе в глаз. А что еще она сказала?

– Сказала, что русские женщины любовью не торгуют, у них другая специфика… или специализация. Что это может означать?

– Что вы ее круто разозлили. Иначе она бы промолчала. Было такое стихотворение, ей очень нравилось. Автора она не помнила. Кто-то из студентов для нее сочинил.

Коня на скаку остановит,

В горящую избу войдет.

В кольчуге за родину встанет,

Над мертвым врагом не всплакнет.

Специфика русского быта

Для женщин на все времена.

Не спросит у мужа подмоги,

Со всем разберется сама…

– Ненавижу!!! – прошипела женщина. Ник и ухом не повел:

Но с нежной и чуткой душою,

Упрятанной в ратный доспех.

И только в таких, уж поверьте,

Возможно влюбиться навек.

Орланда вылетела из комнаты, даже не дослушав последней строфы. Ник с удовольствием растянулся на кровати и послал воздушный поцелуй воображаемой жене.

– И только в таких, уж поверьте, возможно влюбиться навек!

Лирин смотрела на меня с восхищением.

– Знаешь, Тина, а я на какой-то момент засомневалась в тебе.

– Это в чем же?

– Я думала, что ты умнее. Но ты на самом деле благородная, рыцарственная…

Я поняла, что комплиментов ждать не приходится.

– …невероятная дуреха! Ну почему ты отказалась?

Я не обиделась. Чего уж там, я и сама на миг заколебалась. Отдать мужа в аренду (весьма выгодную аренду, стоит заметить) этой дуре, пусть сделает ей ребенка, а потом, когда будем конкретными колдунами, мы поженимся опять. Что меня остановило? Да черт его знает! Как говорила Анечка-модистка, та самая, что сбежала с Валентином Хромая Нога и, кстати, была незаконнорожденной дочерью какого-то князя: «Я, может, и незаконнорожденная, но гордости мне досталось на целое семейство признанных князей!» И эта-то фамильная гордость тянула меня сейчас к черту на рога, в мир Латтераниан, за головой, то есть не головой, а всего одной чешуйкой дракона Карто… Крато… хрен? Короче, Змея Горыныча – и точка. Но эльфийке надо все объяснить.

– Лирин, я не понимаю, что происходит.

– То есть?

– Пока я не узнаю, зачем Орланде понадобилось вступать со мной в контакт, зачем она явилась ко мне домой, – я ни на что не соглашусь. Если не знаешь всей обстановки, никогда не сможешь успешно торговаться.

– Логично. Ладно, проехали. Что у тебя по плану?

– Мир Латтераниан. И дракон.

– А что тебя тянет именно в мир Латтераниан? Дракона можно и где поближе добыть, – заметила Лирин. – Мои ребята там бывали – жуткая дыра. Типа вашей Киевской Руси, только еще примитивней.

– Киевская Русь примитивной не была, – обиделась я.

– Извини, если задела твое национальное самолюбие, – ухмыльнулась эльфийка. – Но лично я считаю первым признаком цивилизации нормальный ватерклозет.

– А там все пользуются кустиками?

– И как ты угадала?

– Так вот и угадала. Но главное не это. Вы же сможете забросить меня в тот мир и вытащить оттуда, если Олечка подстроит мне подлянку?

– Разумеется! Только позови, я активирую заклинание в единый миг.

– Отлично! Как, по-твоему, я подходяще одета?

– Более чем. Если забыть, что там так не ходят.

Я фыркнула. Собственно, моя экипировка представляла собой удобный спортивный костюм серо-зеленого цвета из непромокаемой ткани плюс рюкзак с несколькими полезными приспособлениями. Ну и меч. Лирин говорила, что это совершенный бред – брать с собой меч, если обращаешься с ним как с черенком от лопаты, но я осталась непоколебима. Честно говоря, мне он просто понравился! Ну не наигралась я в детстве в рыцарей!

– Ничего, перетопчутся! Какое их дело, какие на мне штаны?! Мой зад, чем хочу, тем и драпирую!

– Ага, – согласилась Лирин. – Только там женщины носят юбки.

Я вздохнула. М-да, за мальчишку я сойти не смогу. Даже за юношу. По чисто техническим причинам, именуемым «третий размер бюста». Ну и пусть. Выкручусь!

– И не забывай проверять все талисманчиком. Если помутнеет – значит отравлено. А то угостят тебя компотиком из аконита или мышьяка. Если сеаваррилы оказалось недостаточно.

– Могут. Особенно после моего отказа изучать магию под руководством верховного колдуна. Или лично под ним. – Особых иллюзий на этот счет я не питала.

– Думаешь, он хотел… – Лирин не договорила, но мы друг друга поняли.

– Точно не знаю, но боюсь, что да.