Я хмыкнул с досадой в голосе. Тут он прав, с осколком на ухе я и впрямь способен на многое, вот только… здесь это не выглядит, как что-то поистине серьёзное. Стоит ли говорить, как тяжело мне досталась победа в своём последнем бою на этой арене? Да, тогда я только начинал свой путь, но несмотря на это использовал добрую часть своей силы.

Хоть на момент победы на Тхалийсском турнире я ещё не был близок к Богам, а камень Азраиля был только в стадии проекта, во мне не было и намёка на полное отсутствие инстинкта самосохранения.

И я не был психопатом…

С другой стороны, кто из нас двух больший психопат — это вопрос любопытный.

— Не думаю, что кто-то из здешних станет убивать вассала самой Геральды, — пожал я плечами, пока Гестар продолжал мотать головой, изучая представителей самых разных Небес и планет. — Ни Андаманцы, ни Эндемцы… ни даже Тени не позволят себе убить тебя.

Гестар хмыкнул, убирая плечо чуть в сторону, чтобы не столкнуться с трёхметровым существом в доспехах. Серая кожа, чёрная сальная борода, связанная в косу. Выглядел он поистине внушительно; словно раздутое дитя человеко-носорога.

— Убить, может, и не убьют, зато сделают из нас что-то вроде Насгардской настойки, — наконец припечатал он с натугой в голосе. — Ты ведь знаешь, как готовится этот напиток?

Я хмыкнул. Ну, разумеется, знаю. Особые плоды Хрузалии превращают в сок путём сдавливания одной лишь Аурой, после чего оставляют на некоторое время… настаиваться. Напиток безумно вкусный, но в то же время опасный.

— В таком случае, ты поможешь мне в допросе, — я натянул улыбку, широкую и даже желчную. — Напарник.

Глаза вассала расширились; бровь стала дёргаться под такт всё более отчётливо слышимым звонам стали о сталь.

— Кто ты такой, чтобы говорить со мной в приказном тоне? — в этот раз он не стал играть в вежливого слугу седьмого Неба. — Новички, вроде тебя, должны знать своё место.

— Повторю, если ты забыл, — мой голос прошёлся сталью. — Откажешь мне в помощи, придётся посасывать мягкие пяточки Геральды и потакать её стервозному темпераменту более тысячи лет. Надеюсь, она простит тебя за твоё неповиновение. Меня отправили сюда с определённой целью, а ты должен мне помочь.

Последняя фраза выбила Гестара из равновесия. Красный оттенок тут же вспыхнул на его смазливом лице. А сам он резко схватил меня за воротник, прижимая.

— Ещё одно слово о Всевышней, и твой остаток жизни пройдёт в глубинах Преисподней, — заключил он шёпотом, перебрасывая взгляд с одного моего глаза на другой. — Не поклянись ты в своём суждении, был бы тотчас испепелён.

Я продолжал улыбаться.

— На всё воля Богов, Гестар, — руки мои слегка развелись в стороны. — Ты обязан мне помочь.

— Чёрт с тобой, — процедил он, убирая руку. — Пошли.

…арена возвышалась на сотни метров ввысь над нами, а под ней, казалось, собралось гораздо больше существ, чем в том же Московском метрополитене в период час-пик. Давка, толпы беснующих, охрана… одним словом — хаос, который нужно было преодолеть.

И мы это сделали. С трудом, но всё же…

На экранах, в центре песчаного поля в песке копошились двое профессиональных убийц, на фоне которых тот же Граал с амулетом Шасуры выглядел маленьким хилым мальчишкой. Скорость бойцов; сила, которую они вкладывали в каждый удар… да даже взгляды. Представители своих рас были готовы убить друг друга, лишь бы выжить и вписать в своё резюме ещё одну победу.

— Только… не говори мне, что допрашивать будем одного из них, — обратился ко мне Гестар с явным страхом в голосе. Он тоже смотрел на то, что происходит посреди арены.

Я мотнул головой, наблюдая за тем, как тяжёлый меч вонзается в торс одного из бойцов, высвобождая фонтаны крови.

— Дерите меня кухарки Андама! — послышалось с трибун.

— Невероятно!

— Кто бы мог подумать… — возгласы наблюдающих доносились с каждого угла. — Пощади Ахистана, прошу!

К слову, взревела буквально вся арена. Кто-то показывал пальцы вниз — мол, убить. Другие бесновали, прося пощадить — всё в точности так же, как и когда-то…

В этих местах последнее право голоса оставалось за победителем.

Перед нашими глазами Эндемец — судя по виду — вскинул руку и грузно воткнул меч в песчаную поверхность. А затем устало пошагал обратно, в сторону широких клетчатых ворот. В то же время к проигравшему подбежали лекари и вынесли его в другом направлении.

Там, к слову, была лечебница.

Что-что, а на Тхалиссии с лекарями всегда было безупречно. Геральда лично наблюдала за тем, чтобы на арене были только лучшие целители со всех Небес.

Наблюдая за сценой «пощады», я натужно хмыкнул. Глупость. Ещё ни разу после поражения мои противники не оставались в живых. Даже если я стоял напротив любимчика публики — голова его отлетала абсолютно так же, как и у никому не известных бойцов.

Наоборот, чем более любим публикой был мой противник, тем больше боли я пожирал от эмоций такого количества зрителей.

После чего, разумеется, становился ещё более опасным.

— Пошли, Гестар, — я махнул вассалу рукой и неторопливо зашагал по коридорам дальше — в сторону арены. — Они должны быть где-то тут.

— Кто должны? — Гестар пересёкся взглядом с двухметровым Тенью и тут же дёрнулся от той натуги, что от него исходила. — Создатель Восьмого Неба не так прост, как тебе кажется. Если думаешь, Боги столь слепы, что упустили развитие смертного до уровня создателя Небес, то ты глупец. И один допрос явно не даст нам точных наводок.

Я хмыкнул.

— А может… ты просто не хочешь встречаться с ним? — глаза мои скосились на вассала. — Боишься, что такое могучее существо попросту сожрёт тебя?

— Как встречу Рафаила, прикажу отрезать твой длинный язык, Азраиль, — раздражённо отозвался Гестар.

Я кивнул, спускаясь на нижнюю платформу, что была на одном уровне с ареной. Отрезать язык? А силёнок-то хватит?

…проходя вдоль арены по полузакрытым коридорам, мы свернули в одну из четырёхметровых дверей. Массивная створка поддалась с трудом. Заметив двух Андаманцев в роли стражников, Гестар тут же вытащил из-под длинного плаща клинок. Второй.

Эти места и впрямь были опасными. Любое неверное движение, и охрана накинется на тебя так, словно ты кусок аппетитного вяленого мяса.

— Служба седьмого Неба, — осведомил Гестар, натыкаясь на трёхметрового Андаманца. — Пропусти, солдат.

— К кому? — путь ему тут же преградили.

— К… к кому? — на этот раз вопросил Гестар, разворачиваясь в мою сторону.

Я неоднозначно покачал головой. Увы, Гестар, но этот «допрос» личный.

После того, как