Я благодарно кивнул, натянул улыбку — и резво направился в сторону коридоров, спешно натягивая на себя халат.

…мимо меня проплыл силуэт изувеченного Гестара, что истекал кровью, лёжа на носилках. Состояние его было настолько паршивым, что увидеть меня попросту не позволили отёки вокруг глаз. Вассалу досталось, это так. Вот только… пусть видит Геральда, кого присылает для моей поимки.

Это же неуважение, в конце концов!

Теперь… Халлай. Старый ты мразматик. Я иду к тебе.

* * *

Пятое Небо. Воитель. Ложе Всевышней.

— Я готова сразиться с вассалом! Я готова сразиться с Азраилем, кем бы он ни был! — на экране монитора возникло лицо Лейлы. — Азраиль… останется без головы на плечах!

Геральда Воительница чуть поперхнулась свежевыжатым коктейлем; приподнявшись, она поглядела на Баронка, который лежал под белоснежным одеялом, играя своими потными волосатыми мышцами груди.

— Милый, не подскажешь, у Богов был вассал по имени Азраиль? — вопросила Геральда, откладывая коктейль.

Баронк часто заморгал, глядя на Богиню.

— Не припомню такого, моя Богиня, — учтивый тон в этот момент был вообще не уместен. — Возможно, новичок?

Геральда хмыкнула. Новичок?..

Или самозванец?..

Впрочем, это только подогреет её интерес к наблюдению за тем, как обычный смертный выходит на бой против низшей Богини.

Глава 14

Второе Небо. Япония. Токио.

Поместье сёгуна Японской Империи.

— Ненавижу эту планету, Морфей, — Гектор методично выпрастывал кинжал из алония. — Эти Земляне… такие мерзкие.

Морфей не ответил. Внутри вассала, казалось, бушевало несколько эмоций. Жажда убить как можно больше смертных людей и обыкновенная усталость… усталость от столь длительного и безуспешного пребывания на этой жалкой планете. Взгляд вассала не отрывался от крови на стенах и месива под ногами; нос вдыхал металлическую вонь.

— Считается, что этот обладал силой Богов, Морфей, — Гектор сплюнул в сторону сырое мясо сёгуна японской Империи и вытащил из зубов застрявший осколок. — Не верится, что этот мелкий камешек у них считается дарующим силу Богов. Слабее существ не встречал.

Морфей всё ещё не говорил; он лишь наблюдал за Аурой осколка, которую местные называли «камнем Азраиля». Вассал поморщился: Гектор прав, человеческий народ слаб. Вот только… его всё не покидало странное ощущение. Не могло же это существо воссоздать целое Небо.

Камень и впрямь таит в себе безумное количество Божественной Ауры; вот только… этот смертный не был помечен особой печатью, которая накладывается на каждого, кто создаёт Небеса.

— Ты, — Гектор указал пальцем на женщину лет шестидесяти. Судя по всему, она была одной из служанок японского сёгуна. — Подойди ближе.

Бледная, запятнанная кровью хозяина старушка сделала шаг навстречу вассалам и чуть-было не свалилась на пол, споткнувшись о чьи-то кишки — всё же тут было довольно скользко. Удержавшись на стуле, она подошла ещё ближе и упала на колени.

…продолжая читать молитву.

— Скажи мне, этот камень единственный на вашей планете? — Морфей, тем временем, уже стоял по правое плечо Гектора.

Японка сделала усилие над собой, чтобы поднять глаза на низших Богов. Она мотнула головой.

— Кто ещё таким обладает?

— К-к-к… — слова застревали в горле азиатки. — К-красный… орден…

Красный орден?

Морфей и Гектор бегло переглянулись, не понимая.

— О чём ты, женщина? — скривился Гектор. — Что такое Красный орден?!

— Красный орден… убил Граала Кьюго… — старушка с усилием сглотнула, стараясь унять дрожь в теле. — А-а-альтар… — проблеяла та, стуча зубами. — Блэк… он выкрал камень.

Морфей и Гектор снова скосили глаза друг на друга. Двое этих вассалов — лучшие сенсоры всех семи Небес. Но даже они не ощущали аналогичной Ауры в пределах границ Японии.

— Где его искать? — вопросил первый, заведомо зная, что не в Японии.

Старушка слегка облизнула ссохшиеся губы.

— М-м-московия… — голос её зазвучал еле слышно. — Он в… Имперской тюрьме…

Вассалы разом скривились — и кивнули друг другу. Придётся побыть на этой планете ещё некоторое время.

— Отправимся в Московию, Гектор?

— Подожди, Морфей, — остановил Гектор жестом руки и снова направил взгляд на старушку. — Насколько силён… Красный орден?

Женщина тут же дрогнула. На этот раз не от вида вассалов, а от… одного лишь упоминания Альтара Блэка.

— Мы в Японии считаем его посланником Богов, — протянула она едва различимо. — Красный орден — орден, который изменит мир. Об этом ведало пророчество в камне моего господина.

Синхронная усмешка вассалов тут же раздалась по помещению.

— Для начала откроем порталы с других Небес, Морфей, — дал указание Гектор. — Нам нужно большое войско. Кундары, Великаны и Тени… я не хочу рисковать. А пока… можем продолжить поиски в других странах.

* * *

Пятое Небо. Тхалиссия. Южная часть города Воитель. Мёртвый район.

— …открывай, Халлай! — орал я, колотя руками по стальным створкам главной двери «Чёрной крепости». — Я пришёл по твою душу, старый ты мразматик!

Очередной удар с ноги заставил сталь глухо затрещать. А последний — выбил дверь с петель окончательно. Делая шаг в старенький домик — больше похожий на лабораторию для бедных, а не «Чёрную крепость» — я оглянулся… и натянул желчную улыбку.

Даже злую улыбку.

Старенький мужчина в халате, обхватив колени руками, жалобно дрожал, сидя в углу помещения. Круглые очки его сползли куда-то вбок, а рукава рубашки успели покрыться чем-то мокрым.

Слезами, полагаю.

— Старый ты мразматик, — я сделал шаг навстречу Халлаю и присел на корты перед ним. Посмотрел ему аккурат в глаза. — Покажи своё лицо, Халлай. Дай посмотреть на человека, который испоганил мне всю жизнь.

Халлая трясло; он судорожно замотал головой, что-то бормоча себе под нос и…

…тут же получил ладонью по щеке.

Голову его колыхнуло; руки сами по себе сползли вниз, открывая взор на показательно-жалостливое лицо. Острый красный нос, бледная кожа и лоб с парой редких седых волос. Впрочем, относительно прошлого Халлая, этот был довольно молодым.

— Я ничего не знаю, господин… — шептал он, продолжая мотать головой. — Ничего не знаю. Я лишь обычный лекарь… пожалуйста, не убивайте меня. Я ничего не делал.

А говорит всё так же убедительно, как и при нашем первом знакомстве. Я хохотнул в голос, хлопая его по плечу.

— Ты можешь врать кому угодно, Халлай, но не мне, — взгляд мой стал острым, точно лезвие алония. — Полукровный учёный в облике человека, отец которого с Насгарда, а мать — с Андамана. Сам же ты тут только по одной причине… опыты и сплавы. Очень редкие и дорогие сплавы… крайне опасные опыты. Я всё о тебе знаю, Халлай.

Лицо старика быстро переменилось. Впрочем, долго строить из себя беспомощного старика у Халлая не вышло. Он поднял на меня всё ещё растерянный взгляд и