Вырвавшись на простор загородного шоссе, автомобиль устремился строго на юг, размеренно наматывая на колеса километры добротного асфальта. Мимо пролетали деревеньки, поселки. На душе у Жанны было неспокойно. Сидя рядом с Максимом, она время от времени поглядывала на спутника и силилась понять, что заставило этого неприступного и в чем-то черствого человека попытаться утешить ее столь нежным и трогательным способом. Всего несколько дней назад она не могла даже представить себе, что он способен на такое! Если слова Игната согрели душу, действия его отца одновременно и обрадовали и насторожили. Никогда ранее она не думала о Максиме как о мужчине. Нет, в том, что он мужчина, она не сомневалась! Просто ни разу не представляла его и себя в одном жизненном пространстве. Все время, проведенное рядом, под одной крышей, девушка ощущала непреодолимую дистанцию, как вдруг… А что, собственно, вдруг? Она ведь никогда не интересовалась, как он к ней относится. Впрочем, не исключено, что его поведение – всего лишь игра. Достаточно искусная и умелая. Что с того, что пару дней назад он не мог начать уверенно обращаться к ней на «ты»? Привык, втянулся – и теперь вполне успешно играет роль заботливого мужа. Приятно ему это или нет, но по сценарию он действует верно. А она? Она сама дает себе отчет, что до тех пор, пока опасность не минует, ей придется оставаться вроде как женой? Ее саму устраивает подобный расклад? Не страшит ли, что когда-то придет расплата? Когда жизнь заставит принять как должное и одиночество, и отсутствие рядом сильного, уверенного в себе муж… Стоп! Об этом даже не может быть и речи! Сейчас она делает все, чтобы спасти Игната! Не более того! Что же касается Максима, она постарается не спровоцировать его на необдуманные поступки.

Шоссе вильнуло, уходя в сторону от очередного крупного города. Слева над лесом мелькнула странная, почти белая гора. Жанна даже наклонила голову к панели, чтобы лучше рассмотреть непонятное явление.

– Что там? – коротко спросил до сей поры хранивший молчание Максим.

– Не пойму! Откуда здесь гора? – задумчиво ответила Жанна, по-прежнему глядя через дорогу.

Максим на миг повернул голову, тихо ахнул и прижался к обочине.

– Игнат, смотри, что я тебе покажу! Бинокль возьми! – сказал он, открывая заднюю дверь.

Прямо перед ними на широченной просеке действительно высилась рукотворная гора. По закрепленным на могучих мачтах канатам неторопливло ползли вагонетки. Карабкались ввысь. Доползали до высшей точки и, опрокидываясь, сбрасывали на вершину горы белесую породу. Крошечные на фоне доморощенного Эвереста, скользили вниз. Туда, где их снова наполнят, чтобы, вернувшись, внести свою скромную лепту в возведение этого чуда.

– Что это? – спросила Жанна.

– Трудно сказать. Скорее всего, здесь какие-то разработки или карьеры. Сюда сбрасывают пустую породу. Но на твоем месте я бы не вдавался в технические подробности. Смотри, какая красота! – тихо сказал Максим.

– Остановимся здесь, или ты предлагаешь ехать дальше? – поинтересовался Максим, когда «опель» поравнялся с придорожным мотелем.

– Если ты позволишь мне подменить тебя за рулем, мы сможем двигаться всю ночь. Ночью не так жарко и дорога не забита машинами, – предложила Жанна.

– Нет! Ты не спала, а я хочу добраться до места живым и невредимым. Остановимся, выспимся как следует, а утром отправимся дальше. Нас ведь никто в шею не гонит? Кроме того, давно пора поужинать. Сколько можно жить на бутербродах?

– Как скажешь! – неожиданно для себя согласилась Жанна.

– Вот и замечательно! Приятно, когда у тебя такая послушная жена! – улыбнулся Максим, сворачивая с шоссе.

Мотель выглядел достаточно привлекательно. На охраняемой стоянке толпились многотонные грузовики. Несколько легковушек терялись на их фоне. В крошечном ресторанчике звучала негромкая музыка. Если говорить честно, место располагало к отдыху. Жанна призналась себе, что Максим выбрал идеальный мотель. Он разительно отличался от предыдущих, во множестве расположившихся по обеим сторонам магистрали. Сторож на стоянке взял с них весьма умеренную плату. Поставив автомобиль, Максим помог выбраться Жанне, за руку вывел полусонного, зевающего во весь рот Игната.

– Тебя зовут Анна, меня Михаил! – напомнил на всякий случай.

– Да, конечно, я помню! – напряженно ответила девушка.

– Тебя что-то беспокоит? – с участием поинтересовался Максим.

– Все в порядке, наверное, просто устала, – отмахнулась Жанна.

Ну не могла же она сказать правду: чем дальше они удалялись от дома, тем острее она ощущала страх, что в один прекрасный для Максима, но ужасный для нее миг Артур, на которого возложена обязанность найти и устранить угрозу, сообщит, что можно возвращаться. Тогда она разом потеряет все: и мальчика, которого уже считает своим, и, как ни стыдно это признать, Максима, к которому привыкла и с которым ей так комфортно последнее время. Что же произошло с ними? Вроде все как всегда. Макс целыми днями просиживал за компьютером, отправлял электронные письма, что-то скачивал, получал, изучал. Свободного времени у него, как обычно, не было, но в редкие минуты отдыха он научился находить почти ничего не значащие, но такие теплые слова для нее! И тогда, перед отъездом, когда целовал ее руки, Жанна не сомневалась, он сделал это искренне. В его порыве не было актерства! Что ее ждет дальше? Как поведет себя Максим?

Жанна растерянно озиралась, а Максим уверенно, словно тысячу раз это проделывал, отправился разыскивать офис. Когда Жанна дошла до отдельно стоящего здания, на крыльце появился Максим.

– Спешу тебя расстроить. Номера в этой богадельне только двухместные, и вообще он один. Для Игната поставят раскладушку, но ютиться придется в одной постели. Тебя это очень напряжет? Если что, я могу поспать в машине. Тогда ты с Игнатом спокойно ляжешь вместе. Что ты молчишь?

Жанна смотрела куда-то вдаль.

– Нет! – коротко выстрелила она одним-единственным словом.

– Что? Не понял? Что значит – нет? – опешил Максим.

– Никакой машины. Оформляй номер на семью! – твердо, окончательно приняв непростое решение, сказала Жанна.

– Уже оформил! Пошли поужинаем?

– Сначала я Игнатом займусь, он на ходу засыпает.

– Хорошо, тогда я пока закажу что-нибудь. Ты не задерживайся, пожалуйста. Я буду ждать тебя в ресторане.

Жанна взяла ключи от комнаты и повела Игната. Мальчик едва переставлял ноги от усталости. Комната на втором этаже оказалась на удивление чистой и уютной. Раскладушку горничная принесла сразу, Жанна не успела даже закрыть дверь.

– Вот кроватка для вашего сыночка! Куда ее поставить? Может, сюда? Все подальше от вашей кровати, а то мало ли что? – тараторила горничная, предусмотрительно оставляя максимальное расстояние между широченной двуспальной кроватью и раскладушкой. Это «мало ли что» смутило Жанну. Она буквально физически ощутила рядом, близко-близко, мужское тело, голова предательски закружилась. Пока Жанна помогала ребенку раздеться, горничная расстелила постель, взбила и без того пышную подушку. Игнат буквально рухнул на раскладушку. Заботливо укрыв мальчика одеялом, Жанна вместе с горничной вышла из номера.