ночи доберетесь, блудить тут негде, конечно, – дорога прямая, но одной вам я бы идти не советовал.

– Здесь водятся дикие звери?

– Ну, звери не звери, а кое-кто водится, – неопределенно буркнул Белоногов, вытирая грязные пальцы о нарочно припасенную для этих целей ветхую тряпицу.

Лиза тяжело вздохнула и в очередной раз внимательно оглядела высокие березовые стволы вдоль разбитой глинистой колеи. Бездействовать не в характере Морозовой, а наслаждаться дикой природой и чистейшим воздухом она собиралась только после знакомства с будущей пациенткой. Работа важнее всего. Работа спасает, работа кормит, работа придает смысл всему существованию. Это простое правило не раз выручало на непростом жизненном пути.

Оставшись в девять лет без родителей, Лиза воспитывалась одинокой теткой со стороны отца. Жили скромно в маленьком подмосковном городке Верея, на всем приходилось экономить, чтобы девушка смогла получить профессию «женского доктора».

За шесть лет учебы в столице были потрачены все средства от продажи старенькой отцовской «однушки» на окраине города. Словно исполнив свой родительский долг, через год после получения Лизой диплома о медицинском образовании, горячо любимая тетя Полина легко отошла в мир иной, оставив девушку совсем одну.

Сначала Лиза работала в женской консультации города Вереи, а после знакомства с Русланом, смогла перебраться обратно в Москву.

Уроженец Дагестана Руслан Алаев несколько лет был большой любовью и, в то же время, мучительной душевной болью Морозовой. Они были из совершенно разных миров и встретились благодаря нелепой случайности. Представитель «золотой молодежи», всем обеспеченный, вызывающе красивый Руслан был к тому же бронзовым призером Первенства России по боевому самбо. Помимо яркой южной внешности мужчина обладал невероятно горячим взрывным темпераментом.

Вступив в бурный конфликт из-за неудачно припаркованной крутой машины, Руслан однажды получил ножевой порез от другого, столь же неуравновешенного водителя, которого, кстати, с серьезным переломом челюсти чуть позже увезла карета «скорой помощи».

На свою беду или на свое короткое счастье Лиза оказалась рядом с местом поединка и, следуя лучшим сердечным порывам, помогла пострадавшему спортсмену обработать и перевязать неглубокую рану. Руслан же не смог просто так отпустить от себя милую русскую девушку с доброй душой. Ревностный поклонник женских прелестей, он тут же положил наметанный глаз на утонченную Лизину красоту: изящная фигурка, вьющиеся белокурые волосы, большие голубые глаза.

Он называл ее – «моя гордая славяночка», предлагал оплачивать съемное жилье, приглашал в хорошие рестораны. Лиза долго сопротивлялась, но, отказываясь от дорогих подарков и роскошных букетов, не смогла устоять перед натиском пылкого красавца.

Она тогда была молода и неопытна, а вялотекущий студенческий роман с занудливым старшекурсником ни в какую не мог сравниться с водоворотом страсти, в который ее затягивал обаятельный, изощренный в любви Руслан.

Добившись Лизы и полностью подчинив ее своим желаниям, он вскоре недвусмысленно дал понять, что не может предложить долговременных серьезных отношений. Их встречи то продолжались, то заканчивались по настоянию Лизы, неоднократно пытавшейся прекратить эту искрометную, но психологически тяжкую для себя связь.

Но едва увидев Руслана, только услышав бархатистый чарующий тембр его голоса, она снова кидалась в черные омуты его глаз, забывая все данные себе обещания начать новую жизнь, создать семью с хорошим человеком и родить, наконец, детей.

И вот, накануне того дня, как Елизавете Морозовой исполнилось тридцать два года, Руслан вдруг объявил о своей предстоящей женитьбе на молоденькой девушке его веры, его национальности, из почтенной богатой семьи. Впрочем, расставаться со своей «славяночкой» после свадьбы Руслан вовсе и не собирался, предлагая оставаться его женой на вторых ролях.

Услышав это известие, Лиза попросила Руслана забыть ее имя, уволилась с работы под шумное непонимание коллег, продала доставшуюся от тетки квартиру в Верее и уехала из Москвы далеко за Урал, в столицу нефтяного края – город Тюмень.

Здесь молодого перспективного врача с московским дипломом приняли, что называется, с распростертыми объятьями, предоставили должность акушера-гинеколога в недавно открывшемся Перинатальном Центре. Лиза с ходу купила приличную двухкомнатную квартиру ближе к работе и дала себе слово начать новую жизнь, в которой уже точно не будет места жгучему брюнету с аппетитами восточного султана.

А через полгода ее вызвали в кабинет главврача и предложили долгосрочную командировку в заказник «Северный», чтобы наблюдать за ходом беременности молодой женщины, которая по особым причинам не может выезжать даже в ближайшие села.

Лиза согласилась, не раздумывая, она готова была скрыться хоть в Антарктиде, лишь бы оказаться подальше от своих грустных воспоминаний. Правда, от себя не убежишь… Но отчего-то искренне верилось, что большие расстояния помогут справиться с тоской и забыть знойного красавца.

Морозова задала лишь один вопрос невысокому пожилому мужчине, который объяснял ей условия контракта в Фонде «Норд»:

– А почему именно я? Вы предлагаете очень достойную оплату, думаю, многие хорошие врачи согласились бы поехать в командировку даже на большой срок.

Коротков отвечал уклончиво:

– Вас рекомендуют как молодого, но уже опытного специалиста. К тому же, мне сказали, вы отличный УЗИ-диагност. Вам придется жить в «Северном» почти год. То, что у вас нет семьи, в данной ситуации является «плюсом». Это все, что нам нужно.

– Ваша Мария Русанова и рожать собирается в лесу? Я категорически против практики «домашних родов». Вы хоть понимаете, какой огромный риск? Ни один здравомыслящий врач не возьмет на себя такую ответственность.

Коротков сердито хмыкнул и принялся нервно барабанить пальцами по крышке стола.

– Дожить бы нам благополучно до такого исхода, а там уж мы, естественно, отправим мамочку в Ишим. До Тюмени-то далековато будет, хотя… посмотрим по обстоятельствам…

И сейчас, находясь посреди незнакомого леса «во глубине сибирских руд», Елизавета Морозова всерьез размышляла, а не прогуляться ли ей пешком до заветного коттеджного поселения, где ожидает странная девушка по имени Мария.

Водитель Белоногов попытался отговорить «неуемную врачиху», но Лизе просто надоело тягостное ожидание, когда представилась возможность спокойно прогуляться по тихому осеннему лесу вдоль неширокой глинистой дороги, кое-где щедро сдобренной производственной галькой.

Удерживать врача Владислав не мог, потому продолжил возится со своим «Туарегом», ожидая подмоги. До базы «Северного» оставалось всего каких-то два-три километра. Что могло бы произойти с нетерпеливой городской барышней? Пусть прогуляется, если уж так неймется.

– Вы в лес только далеко не заходите, ладно? Вдоль дороги шагайте, тут грунт хороший, может, мы вас догоним еще. Ну, идите, раз невтерпеж.

И Лиза бодро, как молодая норовистая лошадка, зашагала вперед. Она прошла уже, кажется, чуть больше километра и немного устала. Дорога впереди оказалась гораздо суше, видимо, дождь обошел стороной эти места, двигаться приходилось по старой колее прямо посреди пути.

* *