никакой свадьбы, я вообще не хочу выходить сейчас замуж. Это невозможно!

Брок остановил на ней тяжелый холодный взгляд.

– Потому, что я не понять кто, да? Чудище лесное?

Маша села на стул рядом с Коротковым, спокойно посмотрела на Брока.

– Ведь ты раньше не думал ни про какую женитьбу. Что же сейчас за спешка? Ребенка еще нет, неизвестно, чем все это дело закончится.

– Мне все равно как закончится! – закричал Брок, грохнув по столу кулаком. – То есть не все равно, конечно… Глупость сказал. Дело здесь совсем не в ребенке. Ты должна стать моей женой, потому что так правильно. Так нужно было сделать давно. Сразу же, когда мы стали жить вместе. Это было бы честно, по-людски. Я не сообразил сразу. И никто не подсказал, тоже мне наставничек…

Брок кинул обвиняющий взгляд на Короткова, в ответ тот недоуменно брови вскинул и руками развел, отъезжая на стуле к стене. "Ну, разошелся, медведь!"

А Брок обратился к Маше:

– Я уже давно твой муж, и если по законам нужно закрепить это звание на бумаге, то пусть так и будет.

Она растрогалась, не выдержала, подошла к нему, чтобы уткнуться лицом в грудь. Губы ее опять предательски задрожали.

Коротков достал из кармана скомканный платочек:

– Что ж вы делаете-то со мной, товарищи, у меня же сердце… и печень, и вообще работы полно.

Он вдруг подобрался и уже серьезно обратился к Маше:

– Я все обдумал, специального врача, чтобы вас наблюдать, привезем сюда. Петровну заменить нужно, она в последнее время что-то не того… Я ее уже предупредил, остается только до приезда нового работника, счастлива старушка, аж до икоты.

– Мне придется УЗИ-обследование проходить, анализы сдавать… – пробормотала Маша, невольно вспоминая печальные моменты биографии до приезда в заказник.

Коротков успокаивал:

– Все здесь наладим, мини-лабораторию организуем, если будет нужно, приборы необходимые… все решаемо, друзья. В наше-то прогрессивное время… – он вдруг осекся под пристальным взглядом Брока.

– Алексей Викторович, значит, скоро сюда новый врач приедет? – уточнила Маша, – вы ведь еще не нашли человека, правда?

– Нет, думаю потребуется некоторое время…

– Пусть она будет моей ровесницей! Ну, может, чуточку старше…

– Э-э, ровесницей? Вам, Машенька, опытный доктор нужен, как я понимаю, зачем же молодую женщину…

– Можно и к тридцати годам стать профессионалом своего дела, – с вызовом заявила Маша.

– Хочешь познакомить новенькую с Волчонком? – неожиданно спросил Брок, внимательно глядя на Машу. – Я только «за»!

Полковник некоторое время молча смотрел на своих собеседников, потом быстро кивнул, словно принимая важнейшее решение.

– Хорошо! Подумаем, поищем! Я все понял, Мария Васильевна. Неплохая идея, может, что и получится.

Уже собираясь уходить, стоя на пороге, он вдруг остановился и, пряча глаза, тихо обратился к Броку.

– Я, конечно, не доктор, но… Ты бы, парень, сейчас поосторожнее с Машей. Сам-то вон какой бугай вымахал, а ведь и головой думать иногда. Поберег бы девочку.

Бросив эту загадочную фразу, Коротков тотчас удалился, а Брок удивленно посмотрел на Машу, явно не понимая о чем речь. Она смущенно отвернулась к столу, собирая пустые чашки.

– Это он насчет того, чтобы ты меня не раздавил в порыве страсти. То есть, чтобы с малышом было все в порядке.

Брок осторожно обнял любимую, потерся подбородком о ее макушку.

– Так мы же с тобой…

– Да, конечно, конечно, мы с тобой почти всегда «тихонечко»… – рассмеялась Маша, поднимая к нему сияющие глаза.

* * *

На следующий вечер Маша и Брок, как и в предыдущие несколько дней, вместе пришли в столовую к ужину. При их появлении, полковник подскочил со своего места и приглашающе замахал рукой. Но Брок не спешил, заметив за столиком рядом с ним незнакомого мужчину, – тот сидел широкой спиной к вошедшим и начал медленно оборачиваться при обращении Короткова.

– Знакомьтесь, ребята, – Владислав Валерьевич Белоногов, наш новый водитель! Я его знаю давно. Человек серьезный, семейный, дети взрослые, кстати, ветеран ВДВ, а ведь десантники бывшими не бывают, так ведь, Влад?

Коротков отчего-то весь сиял, представляя старого знакомого.

– В Первой Чеченской водителем с 1994 года был, ранение получил, награжден, я так понял, ты прапорщик сейчас?

Мужчина снова кивнул, кажется, он, вообще, был немногословен в отличие от разговорчивого хозяина базы. Маша вдруг заметила, что левая сторона лица Влада была несколько обезображена мелкими шрамами от лба до самого подбородка. Левый глаз выглядел странно безжизненным.

Полковник заливался соловьем:

– А это наша молодая пара – Игнат и Маша. Прошу любить и жаловать!

– Меня Брок зовут и любить нас вовсе не обязательно, – хмуро промолвил «медведь», с явным неудовольствием разглядывая нового человека в своем окружении.

– Проблем, надеюсь, у нас никаких не будет? – напрягся вдруг Коротков.

– Конечно, не будет. Приятно познакомиться Владислав Валерьевич! – тут же откликнулась Маша.

– Можно просто Влад, – тихо ответил водитель, искоса глянув на девушку.

– Да, мировой он мужик, надежный, я в нем как в себе уверен! Я бы его сразу сюда принял, а то навязали местные своего прохиндея… – Коротков, видимо, хотел сказать что-то не для Машиных ушей и сдержался.

Она еще раз дружелюбно кивнула Владу и увлекла будущего мужа к столу раздачи блюд.

– Мне он не нравится, – заявил Брок, когда они взяли себе ужин и сели на привычное место у окна уютной столов.

– Трудно на тебя угодить. А знаешь, мне показалось, вы с ним чем-то похожи, только старше гораздо.

– Это вряд ли…

Маша не стала уточнять, что имел в виду Брок. То, что нового водителя так хорошо характеризовал Коротков, уже внушало доверие.

Часть 2. Барс

Глава 1. Встреча на дороге

Дорога так длинна на перевал.

Смертям двум не бывать,

но и одной не миновать.

И я иду сквозь смерть,

судьбою раненый, голодный зверь,

В последний раз на перевал любви…

А. Розенбаум (исполнение: А. Розенбаум и Г. Лепс)

Заказник «Северный»

Акушер-гинеколог второй категории Елизавета Сергеевна Морозова, кутаясь в легкую курточку от вечерней прохлады, стояла на обочине лесной дороги, которая после внезапного утреннего ливня превратилась в непролазную грязь.

Водитель «внедорожника», привезший врача в эти труднопроходимые дебри, едва сдерживал обильные мужские ругательства, безрезультатно пытаясь сдвинуть машину с места.

Лиза пыталась его подбодрить, а потом нетерпеливо спросила:

– Скажите, Владислав, а до лагеря очень далеко? Может, я быстрее сама дойду? Есть ли смысл мне здесь дожидаться?

– Лучше бы остались, я Дамира вызвал, через часок-полтора подъедут, вытащат. Сами только к