Олег нарушил молчание первым, протягивая ей букет цветов, и тихо произнёс:

– Поздравляю с ошеломительным успехом!

– Которого бы не было, если б не ты… – ответила Наталья. – Спасибо тебе.

– Ты заслуживаешь этого. Твой талант драматурга нельзя было зарывать в землю.

Он медленно притянул её к себе, Наталья прочла любовь в его глазах:

– Я люблю тебя, Олег. Прости меня, я была несправедлива в том, что хотела оставить тебя, – её голос дрожал от волнения, и он ещё крепче обнял Наталью.

– Я тоже люблю тебя, и хочу, чтобы ты была счастлива. Выходи за меня.

Он слегка отстранился, стараясь заглянуть в её глаза. Они были полны счастья и наполнены слезами.

– Скажи мне, ты согласна?

В его голосе Наталья услышала волнение и тревогу. Боже мой, он всё ещё до конца не верил, что она не уйдёт от него. Эта мысль заставила её улыбнуться.

– Согласна ли я? – лукаво переспросила она, и сделала паузу, наблюдая за его серьёзным лицом.

Казалось, Олег ждал её ответа, как приговора.

– Я больше ни расстанусь с тобой ни на день, и тебе ещё надоест моё мелькание у тебя перед глазами! – рассмеялась Наташа, целуя его.

Олег улыбнулся и с любовью взглянул на неё:

– Мелькай, мне этого очень хочется. А теперь нам пора идти, уже поздно. Едем ко мне? Я заказал ужин из ресторана. Нужно ведь отметить нашу победу!

Наталья молча кивнула. Эмоции счастья кипели в её душе. И только одно горькое чувство потери пробивалась сквозь счастливые мысли, густой тёмной тучкой обволакивая сердце…

– Мама!

Наталья вздрогнула. Ну вот, кажется, у неё снова начинается депрессия и голос дочери, как в снах, преследует её уже наяву, заставляя сердце болезненно сжиматься.

– Мама! Мамочка!

Что это? Этого не может быть! Наталья резко обернулась и… увидела Настю, поднимающуюся к ним по широким ступеням крыльца.

Уже в следующую секунду она сжимала дочь в своих объятьях и сдерживаемые до сих пор слёзы из глаз, освобождая её душу от последней так долго неугасающей боли.

– Мама, прости меня… Я очень тебя люблю, прости меня…, ну, пожалуйста.

Наталья не могла сказать ни слова. Она молча обнимала дочь, словно боялась, что та снова исчезнет.

– Настя… как хорошо, что ты пришла.

– Прости меня, – повторила она, – я всё поняла, я ошибалась, была несправедлива к тебе. Вчера, когда Олег приехал…

Наталья повернулась к нему. Он улыбался и, казалось, совсем не был удивлён этой встрече. Значит, это он постарался, чтобы Настя оказалась здесь. Наташа обняла их обоих и сказала то единственное, что было для неё сейчас важно и имело самый большой смысл:

– Я люблю вас, мои дорогие, и, слава Богу, что вы у меня есть!

Через полчаса уже по дороге домой, сидя на заднем сиденье в такси рядом с Олегом, Наталья смотрела на сидящую впереди дочь и чувствовала, что выросшая между ними стена, наконец, рухнула и они, как прежде, будут вместе.

Олег слегка сжал её руку. Наталья подняла на него сияющие счастьем глаза.

– Я люблю тебя, – тихо произнёс он.

Она нежно провела рукой по его щеке и, игриво улыбаясь, сказала:

– Я обожаю тебя, мой ставший реальностью герой. Герой даже не моего романа.

г. Киев, февраль 2007 год.

Наташа всё шла и шла, казалось, по вполне красивой, ярко освещённой фонарями и рекламными щитами, улице своего любимого города и ничего не замечала, кроме одного и того образа перед глазами – актёра из их городского театра, откуда она шла сейчас домой под впечатлением после очередной триумфальной премьеры «Страшной мести» по Гоголю. «А премьера действительно удалась!» – подумала Наталья, переходя на другую сторону улицы, чтобы спуститься в метро.

В этот момент она испытывала довольно противоречивые чувства: одновременно и радость и зависть к успеху режиссёра и автора пьесы. Сколько раз она в течении последних двух лет посылала свои романы в разные издательства, результат был почти нулевым. Их либо не рассматривали вообще, даже не удосужившись ответить, либо придирались буквально ко всему подряд.

Поэтому Наталья продолжала наблюдать за успехами других, обожать, боготворить театр и мечтать написать для него новую пьесу, ведь только там она чувствовала себя умиротворённо, спокойно и радостно. Сюжет пьесы уже почти сложился в её голове, но Наталья всё мучительно думала: зачем? Снова впустую, снова слушать ворчания мужа, что она занимается никому не нужной ерундой. Её очень обижало это его отношение к её творчеству. Андрей был по натуре практичным, деловым, удачливым в карьере человеком и абсолютно далёким от искусства. Он работал в крупной компании «Майкрософт» киевского отделения в должности директора филиала в их городе и не понимал, почему вдруг его жене спустя 14 лет совместной жизни вдруг захотелось писать романы.

Наталья не пыталась с ним спорить, упорно продолжая заниматься своим делом, не оставляя работу в аудиторской фирме, а выходные посвящая любимому увлечению. Передавая свои чувства и мысли на бумаге, ей становилось легче переживать непонимание окружающего мира, познавать смысл жизни и рассуждать о нём на примере судеб и характеров выдуманных ею героев.

Радовало то, что Настя поддерживала её. Дочь всегда первой читала её произведения, и они вместе их обсуждали. В свои 14 лет она была довольно взрослой по своему развитию девочкой и часто помогала Наталье в написании романа.

Сейчас, глядя в тёмное окно метро, Наталья чувствовала, что за последние пять лет взаимопонимание с мужем постепенно, мучительно медленно сходит на нет. Всякий раз, когда подобные мысли посещали её, Наташа пыталась гнать их от себя, ведь особых причин для волнения пока не было и внешне всё оставалось по-прежнему, уже устоявшемуся укладу их семейной жизни. Кроме того, Андрей был превосходным отцом, и Настя его обожала. Никто и никогда не уделял ей столько внимания, сколько он, а Наталья смутно сознавала, что с рождением дочери она отошла для мужа на второй план. Когда родилась Настя, Наташа впервые почувствовала, что муж отдалился от неё, что было связано, как она поняла впоследствии, с его безумным страхом, что он не сможет обеспечить семью и ему нужно очень много работать.

В итоге работа и карьера заняли всё его время, а отдых сводился к посиделкам в букмекерских конторах с друзьями и игры с Настей. Для неё же, Натальи, времени почти не оставалось. Скандалы и ссоры, которыми она пыталась всё как-то исправить, ничего не изменили, хотя муж всякий раз шёл на примирение первым, и она просто переключила своё внимание на книги – это был способ избавиться от ощущения того, что она не нужна ему, несмотря на то, что он всегда доказывал обратное. Наташа по-прежнему не могла до него достучаться и дать понять, что идёт время, идёт жизнь, а все эти его важные дела заполняют её до отказа, и в ней больше нет места глупой романтике, беседам по душам, прогулкам наедине. Да, он приносит ей деньги и, оказывается, она, Наталья, должна считать, что этот факт является главным содержанием их совместной жизни.