При виде этой ксивы продавщица даже сделала несколько шагов назад и прижалась спиной к прилавку.

— Стоит нам только упомянуть в одной из программ о вашем чрезмерно вежливом обращении с покупателями, как вы полетите со своей работы, — предупредил Валерка, раскрывая перед самым носом толстомордой тетки удостоверение. — Не думаю, что директор магазина будет после этого вас удерживать на рабочем месте.

Продавщица смутилась и возвратилась за свой прилавок. Ее коллега из соседнего отдела вообще отвернулась от нашей компании, сделав вид, что не замечает нас.

— Ой, извините, заработалась, — виновато пробормотала продавец кондитерского отдела. — Ходят ведь всякие, их не выгонишь… Извините… Так что вам нужно?

— Где Илья Аркадьевич? — требовательно спросил Гурьев.

— Кто? Я такого не знаю, — растерялась толстая продавщица, кинув взгляд на подругу.

— Он только что, перед нами, к вам зашел и не выходил из магазина, — напомнила я.

— А-а-а! Это Илюха к Верке пришел. Они в подсобке, наверное, сидят, — сообщила продавщица и зычным голосом выкрикнула: — Верка! К тебе пришли!

За прилавком колбасного отдела я заметила дверь. Наверное, именно там и находилось подсобное помещение. Я уверенной походкой прошла за прилавок. Продавщица на этот раз даже не возмутилась: сила «четвертой власти» все-таки хоть для кого-то имела вес!

Открыв дверь подсобки, мы оказались в длинном узком коридоре, в который выходило еще несколько дверей. Тут стоял полумрак, одна тусклая лампочка освещала все помещение. И где тут искать Винника? Тишина, ни голосов, ни шепота Ильи Аркадьевича с Верой не было слышно. Я прошла немного вперед, а Валерка постучался в первую попавшуюся дверь. Не дождавшись ответа, он пнул ее, но она не поддалась.

— Они там, — уверенно сказал Валерка. — Точно! Притихли!

Костик покрутил ручку, а потом постучался в соседнюю дверь, не торопясь открывать ее. Когда же толкнул ее от себя, дверь опять не поддалась, и она тоже оказалось запертой.

— Это складские помещения, — раздался зычный голос продавщицы сзади. — Верка, наверное, в той комнате, где мы обычно обедаем.

Тетка сама прошла в глубь коридора и открыла самую маленькую и обшарпанную изо всех дверей. Это помещение и в самом деле было не закрыто. Я протиснулась вслед за продавщицей. Помещение оказалось небольшим. Мебели минимум: только шкаф, заваленный посудой, косметикой, бумагами, и маленький столик, покрытый потрепанной клеенкой. За столиком сидела молоденькая розовощекая девушка и ровными кусками резала батон колбасы. Она испуганно посмотрела на нас, ничего не понимая, а затем спросила у пришедшей продавщицы:

— Это к нам? Проверка?

— К тебе, к тебе, — затараторила толстомордая тетка и вышла в коридор.

Она возвратилась в торговый зал, а мы остались наедине с Верой. Винника в комнате не было.

— Где Илья Аркадьевич? — требовательно спросил Валерка.

— Илюша? А его нет… — растерянно прошептала девушка.

— Как нет? — удивился Гурьев. — Мы только что видели, как он заходил к вам.

— Илья уже ушел, — немного успокоившись и поняв, что мы не из комиссии, ответила девушка.

— Как он смог уйти, если мы его не встретили на входе? — поинтересовалась я.

— Через служебный вход.

— Что же вы молчите? — накинулся на ее Гурьев. — Где служебный вход?

— А что случилось? И по какому праву вы на меня орете? — не вытерпела Вера.

— Где служебный вход? — переспросила я уже более спокойным тоном.

— Сейчас я открою его вам, — отозвалась девушка и встала из-за стола.

Она схватила со шкафа увесистую связку ключей и вышла в коридор, мы — за ней. Девушка подошла к той же двери, в которую рвался Гурьев, и отперла замок ключом. Дверь открылась, и в глаза ударил сноп света: эта дверь, как оказалось, выходила во двор.

Я выскочила в нее. Напротив стояло несколько гаражей, а прямо перед глазами располагался обычный жилой дом — уйти через служебный вход было проще простого. Шилов даже не бросился вдогонку беглецу, ведь прошло слишком много времени. Винника и след простыл.

Я растерянно оглянулась на коллег. Валерка уже выпытывал у девушки, куда мог скрыться Илья Аркадьевич.

— Откуда я знаю куда? — пожала плечами Вера. — Я с ним не так давно знакома.

— А что же ты тогда его на работу к себе пригласила? — допытывался Валерка.

— Он сам пришел, — оправдывалась девушка. — Я даже не поняла зачем. Он меня в щечку чмокнул и попросил, чтобы я его быстрее через служебный вход выпустила. А что случилось? Он от вас убегал?

— Наверное, от нас, — отозвался Костик.

— Ваш друг замешан в серьезном преступлении, а вы ему помогли скрыться, — строго сказал Валерка.

— Он кого-то убил? — испугалась Вера.

— Убил, убил, — безразлично пробормотал Костик, осматриваясь во дворе.

— Ой, а я ничего и не знала, — еще больше перепугалась девушка. — А вы из милиции?

— Сотрудники правоохранительных органов заглянут к вам позже, — ответил Валерий. — И в ваших интересах рассказать нам все правду.

— Какую правду? Я почти ничего об Илюше не знаю, — растерялась девушка. — Познакомились мы с месяц назад. Совершенно случайно. Теперь встречаемся. Он иногда за мной после работы заезжает.

— Сегодня уже не заедет, — уверенно заметил Гурьев.

— Почему вы так решили?

— Потому что у него машину угнали около получаса назад, а сам Илья Винник от ментов укрывается, — пояснил Гурьев.

— Ой, какой ужас! Но я правда ничего не знаю!

— Даже не знаете, где он живет? — поинтересовалась я.

— Нет. Я у него дома ни разу не была, — отозвалась Вера. — Он меня не приглашал. Что же, он меня к своей жене поведет знакомить?

— Он женат? — поразилась я.

— Женат, — неожиданно ответил Валерка. — Мы же с тобой его паспорт смотрели.

— А что в этом удивительного? Вы об этом не знали? — затараторила девушка. — Илюша мне еще в день первой встречи все рассказал. У него жена такая стерва, что он с ней жить не может. Илюша обещал с ней развестись.

На ее щебетание мы уже не обращали никакого внимания, так как Валерка вспомнил, что паспорт Илье он так и не отдал. Открыв его, Валерка продиктовал нам адрес.

Больше разговаривать с Верой было не о чем. Я поняла в очередной раз, что Винник просто воспользовался возможностью улизнуть от нас. Интересно, в какой момент он заметил за собой слежку? Неужели сразу, как только вышел из подъезда? Почему же тогда, зайдя за угол, не бросился наутек? Потому, очевидно, что уже наметил план побега и провернул все очень удачно, обвел нас вокруг пальца, как слепых котят. А мы-то думали, что такой тюфяк ни на что не способен.