Она улыбнулась и сорвала бумагу с палочек.

– Я постараюсь справиться. Но только не издевайся надо мной.

Это была непростая задача. Очень трудно не отпускать шуточки по поводу женщины с двумя левыми палочками. Она роняла больше, чем успевала донести до рта. Но мы обошлись без слов. Каждый раз, когда у нее падал кусок свинины на пути в рот, я усмехался, а она смотрела на меня с возмущением, прищурившись. И это было так же забавно, как дразнить ее с помощью слов, но требовало гораздо меньше усилий.

– И как себя повел этот хмырь, твой сосед профессор, вчера ночью?

Она вздохнула и откинулась в кресле.

– Да никак. Он пригласил меня на ужин сегодня вечером, в качестве компенсации за то, что отменил наше свидание накануне.

Я так и застыл с палочками, не донеся кусок до рта.

– То есть он сегодня снова тебя кинул?

– На этот раз нет. На самом деле это я его кинула.

Я сунул креветку в рот. Мое настроение заметно улучшилось.

– Вот и отлично. Значит, вы квиты. И как ты себя чувствуешь после этого?

На ее красивом личике расцвела улыбка.

– Просто замечательно.

– Поэтому ты так принарядилась?

Она кивнула.

– Мы собирались в какой-то навороченный ресторан на ужин в честь моего прошедшего дня рождения. Он заявился ко мне, чтобы меня забрать, и я подслушала его разговор по телефону с Рэйчел, когда он обещал приехать к ней после ужина.

– Значит, ты впала в ревность и отменила свидание?

– Нас самом деле нет. Меня взяла досада на саму себя. Все эти три года я по большей части только тем и занималась, что ловила те крохи внимания, которые уделял мне этот мужчина, но он никогда не будет воспринимать меня больше чем просто соседку. Я все же заслуживаю лучшего.

Я был с ней полностью согласен:

– Ты чертовски права.

Она вздохнула.

– Мне надо как-то двигаться дальше.

Я взял креветку палочками и предложил ей:

– Хочешь попробовать?

– Хочу. Но только сам положи мне ее в рот, иначе весь стол будет в соусе, пока я ее донесу.

Я изогнул бровь.

– Я буду счастлив положить тебе в рот все что угодно. Открой пошире, – сказал я, и мы оба засмеялись.

– У тебя удивительная способность любую самую невинную вещь превращать в нечто непристойное.

– Да, это мой великий дар.

Я поднес креветку к ней поближе, и ее красивый ротик приоткрылся, чтобы я мог ее покормить. Губы Эмери сомкнулись вокруг палочки, этот незатейливый жест прямиком ударил в мой член. Я представил, как он входит в ее рот и вокруг смыкаются идеально накрашенные губы. Рецепторы в ее языке почувствовали вкус креветки, и она закрыла глаза от наслаждения. В этот момент мне снова понадобилось поправить брюки. Я сглотнул, наблюдая, как она проглатывает креветку.

– Скажи, когда у тебя в последний раз был секс? – поинтересовался я.

Она закашлялась, чуть не подавившись куском креветки.

– Прости, что ты сказал?

– Ты меня услышала верно. Я говорил про секс. Когда он был у тебя в последний раз?

– Ты уже знаешь мою историю. У меня не было никаких отношений уже почти год.

– То есть сексуальных отношений? Я-то думал, что ты имеешь в виду, что ни с кем постоянно не встречалась в этот период.

– Так и есть.

– Ты знаешь, что отношения могут быть чисто сексуальными и ничем больше?

– Конечно, знаю. Но мне-то нужно нечто большее, чем просто переспать с кем-то один раз.

– Что, например? – решил уточнить я.

– Не знаю. Ну, прежде всего я хочу чувствовать себя в безопасности рядом с мужчиной. Он должен быть для меня физически привлекательным. Мне нужно, чтобы после того, как переспим, мы могли нормально общаться и чтобы у меня не было ощущения, что меня просто используют, что наши отношения односторонние, так сказать. Если это просто секс, хорошо, я согласна, но только если мы оба это понимаем.

Я кивнул:

– Да, это по-честному.

К этому моменту я напрочь потерял рассудок. Иначе как можно объяснить то, что мне в голову пришла совершенно дикая мысль, которую я тут же озвучил.

– Как ты думаешь, я могу претендовать на это место? Я подходящий кандидат?

– Кандидат? – Она действительно казалась озадаченной.

– В сексуальные партнеры. Думаю, нам стоит заняться сексом.

Эмери

– Ты просто псих ненормальный.

– Потому что думаю, что мы можем заняться сексом? Полагаешь, это делает меня психом? – спросил Дрю.

– Мы с тобой совершенно разные люди. Ты считаешь, что отношения длятся недолго, лишь до того момента, когда один человек предает другого.

– И что из этого?

– А я верю в любовь, в счастливый брак и уверена, что это возможно.

– Но я и не говорю о подобных вещах. Я всего лишь говорю о сексе. Я знаю, у тебя этого давно не было, поэтому на всякий случай напомню – секс, это когда мужчина и женщина…

Я оборвала его:

– Я знаю, что такое секс.

– Вот и отлично.

– Это безумие какое-то.

– Вот скажи, ты со мной чувствуешь себя в безопасности?

– В безопасности? Да, думаю, это так. Знаю, ты никогда не допустишь, чтобы со мной произошло что-нибудь плохое.

– Я кажусь тебе сексуально привлекательным?

– Ты, конечно же, знаешь, что выглядишь изумительно.

– А так как мы с тобой прекрасно отдаем себе отчет, что между нами происходит, ты не будешь считать, что я пытаюсь тебя использовать. – Дрю откинулся в кресле. – Вот видишь, я отвечаю всем твоим критериям. – Он подмигнул. – К тому же у меня есть огромная ванна, а это дополнительный бонус. Подумай об этом, ведь я подхожу тебе лучше всего. Пожалуй, я для тебя самая удачная находка.

Я не могла не расхохотаться над абсурдностью ситуации.

– И не забывай – еще один бонус, – я умею тебя рассмешить.

А ведь в чем-то он прав. Честно говоря, последние две недели Дрю Джэггер сумел возбудить во мне чувства, которые я не испытывала уже очень давно. Я закусила губу. Я чувствовала себя так, словно мой живот был наполовину заполненной сушилкой для белья – все внутри беспорядочно подпрыгивает, когда нагревается. Я не могла поверить в то, что, похоже, всерьез рассматриваю его предложение.

– А ты? Как давно у тебя были отношения с женщиной?

– Последний раз? За день до нашей встречи.