Окинув меня цепким взглядом, он нахмурил темные брови и скрестил руки на груди.

— Человек… не связана условием, — начал он перечислять, — не узнала меня сразу… — Он замолчал, испепеляя меня темным взглядом. — Ты из другого мира?

— Гениально, Холмс! — всплеснула руками. — Да, я из другого мира, и мне… — Я внезапно замолчала, вспомнив об эльфе. — Андри!

Не обращая внимания на мужчину, который удивленно замер, развернулась и побежала к Андри, проклиная себя, что забыла о нем. Около дракона притормозила, но, убедившись, что жизнь его точно покинула, поскольку голова была пробита насквозь, побежала дальше.

— Андри! — Я опустилась на землю рядом с эльфом. Он лежал на животе и не подавал признаков жизни. — Андри! — потрясла его за плечо, но он молчал. — Что делать, что делать… — повторяла, всхлипывая, и продолжала его трясти.

— Женщины! — вдруг недовольно пробубнил принц над моей головой и помог мне посадить эльфа, прислонив его спиной к дереву.

— Что с ним? — обхватила лицо эльфа руками, но Андри так и не пришел в себя, хоть пульс был. По его щеке стекала кровь, и я поспешно начала копаться в рюкзаке, что валялся рядом. Бинты удалось отыскать быстро.

— Сильно ударился головой, — осмотрев рану, констатировал принц.

— Как вернуть его в сознание?

Вылив воду из фляги на бинт, приложила его к ране.

— Поцелуй не рассматриваем? — подарил мне несносный принц лукавую улыбку.

— Сейчас не до шуток! — рыкнула на него, наплевав на его статус.

— Тогда просто отдых и вот эта мазь, — хмыкнул принц и достал из рюкзака баночку. Глазастый, однако.

Я уже хотела ему сказать что-нибудь едкое в ответ, как послышался такой знакомый рык, что только простонала в ответ.

— А вот и они! — хищно улыбнулся мужчина и вскочил на ноги.

Я обернулась и застонала громче. В десяти шагах от нас стояли аспы и скалились, утробно рыча. Черные, с янтарными глазами, они наводили ужас похлеще, чем дракон. Мне хорошо известно, какие у них зубы и как легко они вонзаются в плоть, словно нож в масло. Плечо эльфа я до сих пор вспоминаю с ужасом.

— Что нам делать? — тоже вскочила, понимая, что Андри сейчас не в состоянии нам помочь. А раз не он, то кто?

— Бежать бесполезно, — обыденным голосом ответил принц, поглядывая на лежащего без сознания Андри. — И остается только бой.

— Точно, ты же маг! — воспрянула духом.

— Магией их не остановишь, — покачал он головой и медленно потянулся к эльфу, чтобы аспы не бросились на нас из-за резких движений.

— Что ты… — дернулась, чтобы его остановить, когда он бесцеремонно отстранил Андри от дерева и вытащил его клинки, но замерла, сообразив: — Ты умеешь ими пользоваться?

— Немного, — односложно ответил принц, а выпрямившись, бросил один клинок мне: — Держи!

Само собой, я его не поймала, опасаясь пораниться, и даже отскочила, как от огня. Сталь сверкнула на солнце, и клинок упал на траву возле моих ног. Перевела возмущенный взгляд на принца, показывая, что я не готова к бою, да и вообще ни разу не держала в руках такое оружие.

Принц недовольно наморщил нос:

— Если он узнает, что ты позволила клинку упасть на землю, очень сильно разозлится.

— Ты вообще хоть думаешь, прежде чем что-то сделать? — буркнула, поднимая клинок.

— Не та ситуация, — усмехнулся он и повернулся к аспам. — Если выживем, поцелуешь меня?

Однозначно, его брат мне нравится больше!

— Я не принцесса и целовать принцев не собираюсь, — ответила ему, стараясь держать клинок ровно. Как Андри им машет одной рукой? Он же тяжелый!

— Жаль, — вздохнул он грустно, а мне захотелось покрутить пальцем у виска. Нас собираются убить, а он в романтики подался. — Тогда, леди, вперед! — Он повернулся ко мне и поклонился, указывая рукой с клинком на аспов.

Я обескураженно проследила за этим жестом, но затем взяла себя в руки и действительно шагнула к псам, которые зарычали еще громче. А чего ждать, если чуда все равно не предвидится? Вот не верится мне, что мы сможем остановить черных псов без эльфа. Привыкла рассчитывать на Андри, да и знаю, что его ловкость и умение обращаться с клинками всегда нас спасут, сейчас же…

Вздрогнула, когда принц поравнялся со мной.

— Что бы ни случилось, — прохрипела из-за волнения, — я благодарна тебе. Ты спас меня от дракона, как настоящий принц.

Он хмыкнул и перехватил клинок поудобнее.

— Так я и есть настоящий принц, — криво улыбнулся он, на что хмыкнула теперь я, и, не сговариваясь, мы вместе сделали шаг к нашим врагам, а может быть, и к смерти.

Я уже приготовилась махать тяжелым клинком как булавой, поскольку руки устали его держать, как вдруг земля дрогнула, и мы все замерли, прислушиваясь и стараясь понять, что произошло. Бросила взгляд на дракона, подумав, что тот ожил, но он продолжал лежать, когда земля вновь задрожала. Аспы заскулили и, прижав уши к макушке, припали к земле. Захотелось последовать их примеру, да еще голову закрыть руками. Раз эти звери в ужасе, значит, явно что-то страшное происходит.

Я повернулась к мужчине и хотела задать вопрос, но принц даже не смотрел на меня, развернувшись к лесу.

Дрожь повторилась, как будто кто-то большой, можно сказать, огромный медленно ступал по земле, заставляя ее дрожать. Мне хватило нескольких толчков, чтобы понять, в какой стороне они зарождаются. Лес!

— Не могу поверить… — то ли с восхищением, то ли с ужасом тихо проговорил принц, привлекая к себе внимание.

— Во что? — воскликнула, роняя клинок от очередного толчка.

— В это, — ответил он и указал на деревья.

Я повернула голову и в следующую секунду упала на пятую точку из-за ослабевших ног. Если увидеть дракона я как-то еще была готова, то ходячее дерево — нет, да еще таких размеров! Древесный гигант с пушистой желтой кроной вышагивал нам навстречу, аккуратно отодвигая деревья кривыми руками. Те гнулись и издавали скрип, но я готова поклясться, что ни одна веточка не сломалась.

Когда монстр полностью показался из-за деревьев, мне пришлось сильно задрать голову, взирая на него снизу вверх с открытым ртом. Аспы заскулили и попятились назад. Я их хорошо понимала, мне самой хотелось убежать, но вместо этого я продолжала сидеть и смотреть на это… это…

— Что это? — прохрипела я, а когда дерево посмотрело вниз, услышав меня, закрыла рот рукой, чтобы не закричать.

Противореча всем законам природы, это дерево имело лицо! Огромный кривой нос, густые лиственные брови и бездонные черные глаза. Губ не было, лишь грубая темная кора с трещиной. Было трудно представить, что это — живое существо.

— Энт, — тоже хрипло ответил принц и поклонился дереву. Оно со скрипом повернуло голову с пышной кроной и внимательно его осмотрело.