- Милена, - почему-то протянула она руку, чтобы познакомиться со случайным встречным, её пути с которым больше никогда не пересекутся.

- Артур, - ответил он на рукопожатие с серьёзным задумчивым взглядом.

Мили кивнула, открыла дверь и вошла в удушливую тесноту коридора.

И угораздило же её нарваться у уборных на Астахова! Он её едва не пришиб дверью.

- Поджидаете меня у туалета, Милена Сергеевна? – расплылся тот в гадкой улыбке чеширского кота. - Так не терпелось меня увидеть, что решили проверить, скоро ли я?

- Не неси ерунды, - прыснула негодованием Золотарёва, поспешив пройти мимо и мысленно молясь о том, чтобы он её не остановил.

Не остановил. Макс последовал за ней. Сверля жадным насмешливым взглядом. Милена чувствовала его каждой клеточкой тела. Это заставляло тело натянуться, как тетиву со взведённой стрелой, в любой момент способную сорваться.

Нога отказала, подвернувшись, заставив её вскрикнуть от боли и ухнуть вниз.

«Как же всё идеально продумано», - довольно думал Макс, глядя на уютный тёмный альков, у которого царица «подвернула» ногу.

- Помочь, Милена Сергеевна? – склонился он к ней.

- Не трогай меня, - зашипела она злой хищной кошкой, толкнув его.

«Ну уж нет», - подхватил он её на руки и поволок в тёмный угол, лишь разгорячённый столь агрессивным сопротивлением.

- Что ты делаешь, идиот?! – пыталась она вырваться. – Немедленно меня отпусти!

- Конечно, отпущу, Милена Сергеевна, - говорил он, опуская её на ноги и придавливая своим телом к стене. – Чуть позже.

- Ты совсем бессмертный?! – негодовала она, пытаясь извернуться, чтобы освободиться. – Он же в лучшем случае уволит тебя, если я ему всё расскажу?

- Уже переживаешь? – скалился начальник службы безопасности.

- Не могу поверить, что ты такой тупой!

- Или переживаешь, - настаивал он.

Мили скривилась.

- Не хотела бы моих прикосновений, уже давно рассказала, - привёл он довод.

- Я как-то не приучена бегать жаловаться, - выплюнула она ему в лицо. – Привыкла сама решать свои проблемы.

- Тем лучше для меня, - продолжал зубоскалиться Макс, медленно заскользив крупными мужскими ладонями по женскому стану к полной груди без лифчика.

Милена отчаянно пискнула, забрыкавшись сильнее, но это не давало никакого эффекта. Она уже всерьёз начинала задумываться над тем, чтобы закричать. Худшего расклада невозможно было представить – скандал с любовницей президента, которую зажал в углу начальник службы безопасности. Наверняка найдутся те, кто извернёт эту ситуацию не в её пользу. Сплетники любят грязь. Они этим живут. Ей было плевать на себя. Она не хотела так подставлять Влада.

На глаза набежали слёзы от собственного бессилия перед мужской физической силой. Она ещё слишком хорошо помнила эти ощущения.

- Вам помочь? – вдруг услышала она ледяной узнаваемый голос и, едва не разрыдалась от облегчения.

- Артур, - выдохнула она с безграничной надеждой.

- Проваливай, шавка, - рыкнул на него Астахов.

- Только с девушкой, - с такой же ледяной сдержанностью ответил официант с полным подносом.

Какое-то время они мерились взглядами, проверяя друг друга на решительность.

- Ты мне за это ответишь, - зло прошипел Макс, освободив Мили от тяжести своего тела.

- С удовольствием, - с не меньшим предвкушением ответил официант, пока Милена проскочила мимо них обоих и выбежала на свет, в коридор.

Паника накрыла её так же неожиданно, как яркое освещение холла.

Золотарёва остановилась у противоположной стены, уперев в неё руку и пытаясь глубоко дышать. Кислорода отчаянно не хватало.

Она не справлялась. Она не справиться с ситуацией сама…

*

Макс смотрел на задыхающуюся девушку у стены и понимал, что перегнул. Что, возможно, ошибся.

Они оба с официантом просто смотрели на неё, не зная, что делать.

Астахов понимал, что ему лучше не приближаться, потому что он явился причиной подобного приступа паники, а шавка, - Макс перевёл на него взгляд. – Скорее всего, ему просто было пофиг. Долбанный  рыцарь, который просто не смог пройти мимо, и сейчас не уходит, пока не убедится, что дама вне опасности.

- Вали уже, - раздражённо бросил ему Макс.

Тот отрицательно махнул головой.

Золотарёва постепенно приходила в себя. Она оторвала руку от стены, глубоко вдохнула, выпрямилась, оправила платье, которое, по сути, в этом не нуждалось, и сделала решительный первый шаг по направлению к залу с гостями.

Астахов с официантом просто молча последовали за ней.

*

Влад обернулся, словно почувствовав её появление.

Проницательный взгляд нахмурился, скользнув по следовавшим за ней двум мужским фигурам. Официант поспешил уйти вправо, растворяясь в толпе. Макс пытался держаться невозмутимо, как обычно, но «обычного» было мало.

Что-то в панически бегающем взгляде Мили или то напряжение, которое он почувствовал даже сквозь плотную толпу, заставило диктатора развернуться спиной к собеседнику и направиться к ней.

Она скользнула в его объятия без приглашений. Трогательно прислонившись лбом к мощной широкой грудной клетке, словно ища в ней утешения. Или поддержки. Защиты.

Обняв девушку, Влад бросил злой взгляд на Астахова.

Тот отвёл свой.

Сукин сын!

 Президент попрощался с хозяином вечера и именинницей и поспешил отвезти Милену домой.

Постепенно мелкая дрожь, моментами сотрясавшая её тело, сошла на нет.

Он, как и в прошлый раз, поднялся с ней на этаж и вошёл в квартиру, когда охрана её проверила, оставив их наедине.

- Рассказывай, - сразу начал он, едва за безопасниками закрылась дверь. С порога.

Она нервно заломила руки, пройдя глубже в комнату, присаживаясь на то же самое кресло, что и в прошлый раз, но не способная на нём усидеть.

Влад её не торопил. Что-то случилось, и он хотел знать, что именно, чтобы принять меры.

- Я весь остаток вечера пыталась понять причину подобного поведения, - сбивчиво начала она. – Макс не выглядит не психопатом, не насильником… Хотя они никогда таковыми не кажутся, - отвела она взгляд, размышляя сама с собой. Досадливо поджав губы. – Я хочу сказать, - вернула она к нему взгляд, - что, может быть, он что-то неверно истолковал…

- Ближе к делу, - начинал злиться Медведь.

- Я боюсь его, - выпалила она. – И уже не уверена, что справлюсь сама. Я не справлюсь, - уверенно произнесла она. – Он не слушает меня, думает, что я просто играю…