принялся оспаривать стоимость штрафа, который с магов пытался получить герцог Лан Маурус. Но он не учел того факта, что этот дворянин заранее подготовился к подобному противостоянию. Видимо у него был очень ушлый управляющий? Который старательно разложил стоимость потерь герцога буквально до последнего медяка. И всё вписал так, что в итоге сумма получалось как раз на уровне десяти тысяч золотых.

– Ваше Высочество! Да что же это такое? – Растерянно тыкал пальцем в этот свиток казначей Гильдии, как только увидел один из пунктов, который там был указан. – У вас там что, брёвна из драгоценных пород дерева? Где это видано, чтобы пятьдесят золотых отдавали за строительство крестьянского дома? Это же с ума сойти можно! Да за такие деньги можно…

– А вы, уважаемый маг, не хотите попробовать привезти мне бревна для строительства тех самых домов? – Тут же плотоядно усмехнулся герцог, и король понял, что тот уже никуда не денется. – Или вы забыли о том, что возле моих земель есть только Чёрный лес? Может быть вы предложите мне оттуда дерево добывать для постройки крестьянских домов? Честно говоря, я бы посмотрел на то, как вы сами это сделаете! Хотя бы по той простой причине, что я прекрасно понимаю, что это в принципе невозможно. Но вы видимо этого просто не понимаете? И поэтому считаете эти бревна по обычной цене. Ну, если вы всё же задумаетесь, то совершенно случайно вспомните о том, что тоже бревно для строительства дома, например, где-нибудь в лесистой местности, стоит в два раза дешевле, чем в столице королевства. Где леса нет… Вам ещё что-то пояснить?

– Ладно… Это ещё как-то понять можно. – Сдался по этому вопросу казначей Гильдии, но тут же отметил другой пункт. – А вот это что? Два сгоревших крестьянина… Тысячу золотых за двух сожжённых крестьян? Как же так? Это же простолюдины!

– Уважаемый казначей это мои простолюдины, и я за них ставлю цену такую, какую считаю нужной. – Нравоучительно поднял палец вверх герцог Лан Маурус, и в зале тихо пронесся еле сдерживаемый смех со стороны дворян, что вызвало у магов новый приступ ярости. – Вы купили их у меня? Нет. Так какое право имел представитель Гильдии их наказывать? Он получил у меня разрешение это делать? Нет. Эти крестьяне для меня были чуть ли не на вес золота. А он их сжёг. И кто мне компенсирует эти потери? К тому же, у них остались семьи. Дети… И их нужно кормить. Их нужно обучить какому-нибудь ремеслу. Всё это не бесплатно. Почему это я должен из-за вашей Гильдии и магов – идиотов, которых вы посылаете неизвестно куда и неизвестно зачем, нести потери?

– Этот маг должен был выполнить миссию не для себя, и не только для Гильдии… – Снова горделиво вздёрнул свою бородёнку Архимаг, видимо ухватившись за знакомые слова, которые наверное собирался отстаивать до конца. – Он должен был принести Величие всему королевству. И…

– Как интересно! – Тут же в дело вмешался уже казначей короля, который решительно выступил вперёд по молчаливому согласию своего сюзерена. – Только вот почему-то вы собирались получать налоги и деньги с этого самого лекарственного растения, которое искал ваш представитель в Чёрном лесу, в казну только своей Гильдии! Не объясните, почему так? К тому же, я хотел бы кое-что узнать… Ваши маги Гильдии почему-то зарабатывают деньги, как и на территории королевства, так и за ней, но при этом налоги в казну королевства не платят. Только ваша казна ощущает их доход. А вот казна королевства, которому вы клялись в верности, ничего подобного не ощущает. Не хотите объяснить, почему дела обстоят именно так?

Всё так же гордо задирающий свою бороду, и что-то ворчащий себе под нос, Архимаг медленно развернулся и пошёл прочь. Так как видимо он не считал нужным объяснять свои действия сюзерену королевства? Но это была его ошибка. Выскользнувший откуда-то сбоку слуга короля, аккуратно подошёл к следующему вслед за Архимагом разумному, и тихо прошептал ему на ухо несколько слов. Судя по тому испугу, с которым этот разумный затравленно оглянулся на короля, он всё достаточно быстро понял. Пришла пора Гильдии осознать своё настоящее место. И если при этом у неё сменится руководство, то король Ранд на это закроет глаза. Пока что… Пока Гильдия снова не начнёт напрашиваться на неприятности. Да и казначею Гильдии всё равно придётся выплатить требуемую сумму герцогу Лан Маурус, что заставит их на какое-то время одуматься.

Злость короля на магов была вполне понятна. Ведь после их выходки отношения между королевством Муран и Подгорным королевством гномов были испорчены! Коротышки обиделись на попытку магов королевства получать с них какой-то налог. Хотя вообще-то и так было понятно, что Гильдия оказалась в проигрыше? Всё только по той причине, что банально упустили практически у себя под носом возможность для заработков. Причём для достаточно больших заработков. Даже сам король был бы не против, если бы продажи подобного товара шли под присмотром его Тайной службы? Ведь там речь шла о десятках тысяч золотых! А у него в казне итак всё было очень напряжённо. Это ещё хорошо, что хотя бы с эльфами удалось разобраться. Эти лесные зазнайки, всё же убедившись в том, что королевство Муран никоим образом не причастно к каким-то там проблемам на территории Великого леса, сразу же успокоились. А когда вообще возник вопрос о том, что они без каких-либо доказательств начали оскорблять гномов и обвинять их в воровстве, королю Ранду удалось вынудить их посла дать заверения в том, что в случае необходимости их лучники помогут королевским войскам. И делал он это в присутствии других послов, о чём тут же узнали и соседи. Которые были вынуждены отвести свои войска от границ. Так что эта проблема была решена. Однако проблема с Чёрным лесом никуда не делась.

Попытавшись узнать о возможности найма каких-нибудь следопытов – рейнджеров у эльфов, король Ранд неожиданно увидел со стороны посла эльфов весьма многозначительный взгляд. И сам сразу же понял то, что эльфы сами пытаются пробраться на территории Чёрного леса! Естественно, что посол Великого леса ничего подобного не сказал. Ну, не идиот же он раскрывать такие секреты? Однако сам король понял, что рассчитывать на помощь эльфов в этом вопросе ему не приходится. Поэтому он подсказал своему брату разослать на всех ближайших дорогах к той местности патрули, которые должны были бы отслеживать перемещение групп разумных, похожих на эльфов. Не хватало ещё, чтобы эльфы постарались отобрать у королевства подобную возможность для пополнения казны буквально из-под носа?