— Ай!.. Аааааай! Перестань! Отпусти!

— БЕА! ХВАТИТ!

Адель поймала кузину за руку и в свою очередь сжала ее посильнее, чтобы та отпустила брата:

— НЕТ! ТАК ДЕЛО НЕ ПОЙДЕТ! ВЫ ОБА, ВАС ЛЕЧИТЬ НАДО!

Борис потирал голову, чуть не лишившуюся доброй части шевелюры, а Беа массировала запястье, за которое ее схватила Адель.

— Еще одна подобная выходка, и вы немедленно отправляетесь в комнату! Я уже сыта вами по горло! Как дети! А ты, Том, заканчивай свои загадки! Если тебе есть что сказать, значит, говори прямо! У нас еще море работы!

Том покраснел и робко произнес:

— Я подумал, что это Ноно…

Троица поглядела на него, затем дружно перевела взгляд на суриката, который развлекался, прыгая по книжным стопкам, выстроившимся вдоль полок. Почувствовав на себе взгляды, Ноно замешкался, оступился и рухнул вниз. Сверху на него полетела лавина книг, которые засыпали зверька с головой. Когда же ему наконец-то удалось выбраться из-под завала, он увидел, что Адель, Борис и Беа стоят прямо перед ним, уперев руки в бока. Ноно приблизился к ребятам с виноватым видом. С прижатыми ушами, он стоял на задних лапах, согнув спину, словно прося прощения.

— Ноно, не говори мне, что это ты рылся в моих вещах и стащил мой фотоаппарат! — сказал Беа.

Зверек опустил голову и поджал хвост.

— Предатель! — бросил Борис. — Мерзкий любопытный зверь! Я всегда говорил, что этот кусок меха — вероломный предатель! Что за мысль — сюсюкаться с таким противным животным?! Если бы это зависело от меня, я бы бросил его на дороге…

Беа расстреляла брата взглядом.

— Так, успокоились! — вступила Адель. — У Ноно наверняка были причины, чтобы так поступить…

— Это дедушка тебя попросил? — ласково спросило Беа.

Испуганный зверек кивнул головой и сжался в комочек, весь дрожа.

— Ноно в услужении у дедушки! Браво! — не унимался Борис. — А почему бы сразу не у секретной службы, коль уж мы здесь? Я вижу, ему можно доверить абсолютно все!

Беа присела на корточки и погладила перепуганного зверька. Она взяла его на руки и нежно обняла:

— Не бойся, это пустяки!

— Отлично, вы только посмотрите! Нам могло влететь по первое число из-за него, а она — пустяки! Поцелуй благодарности, и — оп! — все забыто! О, конечно, бедненький зверек, маленький зайчик испугался. Его маленькое сердечко слишком сильно стучит. Смешно! И кто теперь будет убирать все эти книги?!

— Борис, хватит. Утомил уже.

Ноно неуверенно посмотрел на Беа и лизнул в нос. Девочка ему улыбнулась. Удостоверившись в чувствах хозяйки, Ноно спрыгнул на землю и здоровой лапой начал собирать одну за другой все книги, которые по его вине свалились на пол. Скрепя сердце Борис вернулся за компьютер. Прошло уже два часа.

— В любом случае, если дедушка попросил Ноно сделать это, значит, он что-то подозревает, — вслух подумала Адель. — Том, у тебя есть что-нибудь?

— Уф… Немного. Всего лишь несколько описаний, очень старых и не совсем совпадающих с описанием кракена. Но я ищу!

Что касается Бориса, он только что открыл интересный текст с интригующим названием «Метановая клетка — логово кракена?», подписанный Абельмансом. В ней дедушка старался сформулировать причину пробуждения кракена. По его теории, монстр спит на глубине порядка пятисот лет, внутри гигантского пузыря, замороженного гидрата метана, называемого «клатрат», размеры которого потрясают воображение. Во время бурения скважины «Пайпер-IV» нечаянно пробил этот пузырь, чем разбудил монстра, который в ярости начал крушить все направо и налево. Текст заканчивался выводом, от которого у ребят мурашки пошли по коже.

«Кроме тяжелой экономической ситуации, которую влечет за собой в ближайшем будущем пробуждение кракена, и, безусловно, человеческих жертв, на повестке дня стоит еще один очень важный вопрос: каковы экологические последствия этого события? Как мы знаем, никогда еще у наших берегов не образовывалось столь огромное нефтяное пятно. А вот и еще один важный момент: люди отрицательно влияют на климат, он изменяется, вследствие чего происходит освобождение океанического метана. Морские глубины обладают газовыми карманами, которые функционируют как огромные природные реакторы, производящие большое количество метана. Холод и высокое давление сжимают нерасщепленный метан и заключают его в клетки из молекул воды. Эти клетки, напоминающие льдины сантиметров десять в диаметре, являются объектами „быстрого приготовления“. Стоит им только разрушиться, как каждая из таких клеток освобождает значительное количество метана. Этот газ в двадцать раз сильнее углекислого по своей нагревательной силе, и его доля в деле образования парникового эффекта — 20 %.

Когда кракен разрушил огромный клатрат, служивший ему логовом, монстр тем самым освободил огромное количество метана, которое может оказаться губительным для планеты. Это освобождение газа, связанное с пробуждением самого большого океанского монстра, следствие безответственности и безалаберности инженеров станции „Пайпер-IV“, которые начали бурить скважину, не исследовав подводную фауну. Естественно, нефтяная компания РЕХА сделает все возможное, чтобы задушить дело в зародыше. И я не удивлюсь, если это общество находится под прикрытием каких-нибудь теневых спецслужб, главной целью которых будет уничтожение кракена раньше, чем о нем узнают люди. Это было бы величайшей ошибкой и преступлением против науки. Будем надеяться, что мои коллеги этого не допустят. Если у них еще есть время, чтобы вмешаться. Так как самая большая опасность исходит не от самого кракена, а от тех, кто хочет молча ликвидировать его! САМОЕ ГЛАВНОЕ — СПАСТИ КРАКЕНА! ОЛЕАРИУС ДЛЯ ПОНТОППИДАНА! НАЙТИ „КНИГУ“ РАНЬШЕ НИХ! БЫСТРО!»

Дети не могли поверить прочитанному. Дрожь охватила всех четверых. Они хранили гробовое молчание, и было слышно, как порывистый ветер бьется в стекла окон, вырезанных в скале. За витражами, находящимися в сотне метров от океана, ночь казалась особенно густой. Ни звезды, ни проблеска луны. Только черная ночь и далекое ворчание Мальстрёма.[37]Под влиянием сквозняка огонь бросал на стены страшные тени, которые метались во все стороны.

— Теперь все ясно! — сказала наконец Адель. — Исчезновение капитана «Разведчика», смерть доктора Маккаля, пожар на «Покорителе бурь», похищение Боба… Все, кто был так или иначе связан с информацией о кракене, были уничтожены! А вещественные доказательства исчезают на глазах!

— Что-то как-то не вдохновляет, — заметила Беа. — Если то, что рассказывает дедушка, правда, нужно быть очень внимательными! Мы затронули интересы людей, которые ни перед чем не остановятся. И вряд ли будут делать скидку на то, что мы дети. Я спрашиваю себя: стоит ли нам лезть во все это?

— Согласен с Беа, — подал голос Том. — Посмотрим правде глаза, силы несоизмеримы.