— Звони своим и беги! — посоветовал Гарет.

Хлопнула дверь, и мой налоговый инспектор рявкнул кому-то: «Потом, я занят!» Связь после этого оборвалась, оставалось только гадать, собираются меня спасать или нет.

— Магдалена ишт Мазера? — блондин неожиданно оказался рядом.

Не сдержавшись, закричала и, как могла, побежала прочь. Туфли мешали, поэтому потратила драгоценные секунды, сняла их и припустила к центральному входу, расталкивая гувернанток, детей и праздношатающуюся публику. Налетев на разносчика мороженого, упала и тут же оказалась в цепких мужских руках. Увы, некромант бегал быстрее… Но я не собиралась сдаваться, выхватила шокер и, задав максимальный разряд, ткнула блондину под рёбра. Тот завопил благим матом и отпустил.

Туфли остались валяться на земле. А, невелика потеря, жизнь дороже!

— Зовите полицию! — задыхаясь, крикнула я разносчику. — Нападение на служащего при исполнении, тот человек — убийца!

Толпа охнула и в панике отхлынула. Няньки и гувернантки похватали хнычущих детей и потащили прочь, позабыв про чопорность. Дамы в ужасе визжали, мужчины спешили увести их прочь и, что скрывать, сбежать самим. Парочка, к их чести, достали диктино, а ещё один побежал за полицейским, мелькнувшим в просвете аллеи.

В боку кололо, сердце трепыхалось где-то в желудке, но я бежала. Чулки подрались, камешки больно впивались в ступни, но вот он, центральный вход, ещё немного и… Лишь бы Гарет приехал!

— Госпожа ишт Мазера, постойте!

Надо же, какие мы настойчивые! Может, мне самой под нож лечь?

Крепкий какой, однако, раз быстро от шокера оправился. Хотя, маги, они такие, особенно, если не хилятики. Да и шокер — средство самообороны, а не оружие. Пара минут форы, не более, убить или серьёзно покалечить им невозможно.

— Да постойте же вы! Я из ликвидаторов, вот удостоверение есть, проверьте…

Резко затормозила и обернулась. Верить или нет?

Блондин практически догнал меня и махал карточкой с портативной голограммой. В другой руке он неловко держал мои туфли.

Тут подоспели два дюжих полицейских и повалили блондина на землю, приставив в шее парцилен. Щелчок — и оружие сняли с предохранителя.

Блондин пробовал объяснить, что он служащий Карательной инспекции, но полицейские не слушали. Пока один держал его под прицелом, второй обыскивал.

— Хм, удостоверение, похоже, подлинное, — покрутив карточку в руках, протянул полицейский. На бляхе значилось самое низкое, рядовое звание. — Надо бы проверить…

— Давайте!

Я выхватила удостоверение из рук оторопевшего полицейского и набрала код службы безопасности.

— Доброго дня! Не в службу, а в дружбу пробейте, есть ли в Отделе ликвидации такой, — глянула на удостоверение, — Марк ишт Нару. Спрашивает Магдалена ишт Мазера, Отдел по работе с магией. Служебный номер… Не надо? Хорошо, жду.

Через минуту залилась румянцем стыда и, поблагодарив, попросила отпустить блондина. Но кто же знал, что в охранники мне приставят этого типа, как две капли воды похожего на предполагаемого некроманта? Ну, почти как две капли — глаза у Нару зелёные.

Полицейские заворчали, пригрозили штрафом за ложный вызов, и ушли, перемывая косточки «мнительным дамочкам». Я же отдала Нару удостоверение и извинилась:

— Простите, я вас за преступника приняла. Очень похожи.

Нару засопел, потирая затылок, и встал. Отряхнул пальто, поднял отобранный парцилен — он таки лежал в кармане — и молча протянул мне помятые туфли.

— И за шокер тоже извините, — смутившись, добавила я и быстро обулась. Чулки жалко, новые совсем. — Давайте я вас чаем напою? Тут неподалёку недорогое кафе.

Нару отказался и в свою очередь тоже извинился:

— Мне приказали за вами тайно наблюдать.

Ну да, так тайно, что я сразу догадалась!

Посмеявшись над комизмом ситуации, набрала Гарета и попросила не приезжать.

— Всё в порядке, это коллега разыграл.

— Ну и шутки у вас! — обиженно ответили на том конце невидимой цепочки связи. — Больные на голову. И ты тоже. Вечером поговорим.

Карательная инспекция бурлила, даже никто привычно не курил у входа. Не иначе, какая-то проверка? Или у Лотеску позавчера очень сильно сдали нервы? Невольно икнулось. Если Барашт и Лотеску вспомнят об инструкциях, мало не покажется. Всем нам устроят повальный инструктаж, должностную аттестацию… Страшно подумать, что ждёт в Отделе. Лотеску копался в ящиках… Ох, не ради праздного любопытства и желания смутить девушку.

Не давали покоя и порванные чулки. Надеюсь, дырки не видны. Поглядела и выругалась. «Стрелка»! На новых шёлковых тончайших чулках. Я убью ишт Нару. Покосилась на потрёпанного блондина и незаметно сложила пальцы в непристойном жесте.

Хотя, оба начальничка тоже хороши! Правильно, зачем представлять охрану, у меня же с нервами всё в порядке! И, между прочим, это совсем не тот тип, которого я встретила под дверью.

Нахмурилась и резко остановилась. Не ожидавший такого манёвра Нару едва не врезался в меня. Я же думала о том, не ошиблась ли, не подделал ли некромант документы, не завёл ли сообщника в Инспекции. Как-то странно, не находите: сначала ко мне приставляют одного, потом провожает другой, а теперь этот блондин. Приставить должны кого-то одного, я не переходящий значок лучшего сотрудника месяца. И Синглер ничего не сказал… Надо зайти в Отдел ликвидации, самой проверить. Если документы подделаны, разберусь, меня не проведёшь. Сколько ведьм пыталось, без толку! А всё магическое зрение и богатый опыт распознания фальшивок. Но пока свои сомнения оставлю при себе, пусть Нару ни о чём не догадывается.

С этими мыслями вытащила карточку сотрудника и приложила к считывающему устройству. Оно привычно мигнуло, подтверждая: доступ разрешён.

Не удержавшись, одним глазом покосилась на Нару. Тоже прошёл по карточке, система пропустила. Значит, допуск подлинный, иначе бы сразу сработала система защиты. Не родился ещё тот, кто мог бы её обдурить. Пытались, ох, как пытались! И маги, и просто народные умельцы, ничего не вышло. Карательная инспекция — самое охраняемое здание в Нэвиле, даже мэр так не защищён. Какой скандал разразится, если, не приведи небо, некромант окажется служащим Управления! Всех уволят, без вариантов, да и Барашта снимут с должности.

С облегчением вздохнула, когда Нару свернул в другой коридор. Не люблю, когда кто-то дышит мне в спину.

Пока поднималась на свой этаж, успела перекинуться парой слов с сотрудницами архива. Несмотря на скромную должность, с ними нужно дружить, иначе любую справку будешь искать два часа.

Наконец дверцы подъёмника раскрылись, и я, чуть прихрамывая, зацокала по знакомому коридору.

Родной Отдел встретил гулом голосов. Рабочее место за перегородкой непривычно не пустовало. Шакир редко баловал нас своим присутствием, признаться, лучше бы и вовсе не появлялся, а Неврис развёл бурную деятельность. Ишь, кого-то по изопроектору распекает, а на диванчике сидит Мариша и не с пустыми руками — прижимает к груди пухлую папочку. Интересно, это новое задание или отчёт о проделанной работе? Ну, не знаю, я бы предпочла, как прежде, у Лотеску дела брать. Это даже почётно — особое доверие. Словоблудие то же, зато, что скрывать, неформальная часть разговора скрашивала рутину. И пококетничаешь, и печенье принесёшь, и в недотрогу поиграешь, и нужную бумажку выклянчишь… Мужчинам-то всё равно, а нам, женщинам, так интереснее. Но Шакир — это Шакир, недаром его уволили, а Неврис — это Неврис. Кстати, нужно узнать код его диктино, пригодится.