– Два момента, – старательно не выказывая возбуждения, произнес я. – Во-первых, почему мне поручили проверить именно эти районы, а не другие.

– А во-вторых?

– В смысле? А с этим что?

– С этим к Шептало, – отшила меня Алена. – Нам требовалась репрезентативная выборка, но почему он выбрал одну улицу, а не другую, я не знаю и знать не могу.

– Понятно, – несколько озадаченно протянул я. – А для чего вообще понадобилась эта самая выборка? И что за зоны локальной концентрации, о которых ты говорила в медицинском кабинете?

Зимина встала с дивана, ушла на кухню и вернулась с новой бутылкой сидра.

– На работе мозги закипают, еще ты дома… – вздохнула она.

– Я больше не буду. Честно.

– Ладно, – решилась девушка. – Доступ у тебя не ниже моего, поэтому если что – не расстреляют…

– Впечатляющее начало.

– Открывай! – Алена протянула бутылку и поставила свой бокал к моему. – Во время работы портала к нам поступает магическая энергия, и еще на стадии проектных работ было высказано предположение, что при ее концентрации до определенного уровня возникнет вероятность провала города в Приграничье.

– Поэтому вы делали замеры? – догадался я, разливая сидр. – Контролировали обстановку?

– Да, и у нас никогда не возникало сомнений в том, что с рассеиванием энергии полный порядок. – И Зимина одним глотком отпила треть бокала. – Но ты выявил аномалии, которые раньше просто не принимались в расчет, и теперь приходится в экстренном порядке разрабатывать методику оценки среднего уровня магического излучения с учетом локальной концентрации энергии в свертках.

– И как? Не провалимся? – чувствуя неприятный холодок меж лопаток, спросил я.

– Не должны. Еще надо обработать данные с твоего сканера, но не думаю, что возникнут какие-то неожиданности.

– Ясно.

– Хорошо тебе, – ехидно улыбнулась девушка. – А вот у меня голова кругом идет.

– Голова у меня завтра кругом идти будет. – Я допил сидр и, посмотрев на часы, поднялся на ноги. – Первый час ночи, пора и честь знать.

Не то чтобы мне наскучило общество девушки, просто хотелось все как следует обдумать. Возможность вот так за здорово живешь провалиться в Приграничье, мягко говоря, не радовала. С другой стороны, сомневаться в компетенции Алены не приходилось, а она ситуацию опасной не считала…

– Куда собрался? – удивилась Зимина. – Оставайся! Все равно на работу с утра.

– На балконе холодно, – закинул я удочку. – Простыну, на фиг.

– Не переживай, не простынешь, – лукаво улыбнулась разгадавшая мою невеликую хитрость Алена. – Я тебе на полу постелю.

– На полу? Ну тогда уговорила – остаюсь.

Ехать в пустую квартиру и в самом деле не хотелось. Да и смысл? Только время на дорогу потеряю. Лучше высплюсь нормально.

Высплюсь – да…

Всем давно известно, куда благими намерениями дорога вымощена.

Я – не исключение. Но нет же, раз за разом наступаю на одни и те же грабли.

Ну, чего стоило домой уехать? Так нет, не захотел время на дорогу терять, выспаться решил!

Три раза «ха».

В итоге утром еле веки разлепил.

И ведь ничем таким вчера не занимались; просто под задушевную беседу приговорили еще одну бутылочку сидра и отправились на боковую. А стоило закрыть глаза – и вот уже будильник беснуется.

Спросонья я все же нашел в себе силы полюбоваться Аленой, соскочившей с дивана в одной лишь коротенькой ночной сорочке, а когда та быстренько похватала из стенного шкафа одежду и убежала в ванную одеваться, с головой укрылся одеялом.

Не хочу!

Но сон уже ушел, и, поднявшись с расстеленного на полу матраца, я взял снятые на ночь часы.

Елки-палки, шесть утра!

И зачем только на такую рань будильник заводить?

Тихонько пробурчав себе под нос матерное ругательство, я оделся и поплелся на кухню.

– Как спалось? – И Алена поспешила сунуть мне кружку кофе.

– Спалось хорошо, – поежился я. – А вот вставать в такую рань как-то не очень кошерно. Тьфу ты, блин, привязалось!

– Ну извини, у нас аврал, – пожала плечами девушка, с сочувствием глянула на мою помятую физиономию и предложила: – Хочешь, поспи полчасика еще…

– Да ладно, Ален, чего там, – махнул я рукой и осторожно отхлебнул горячего кофе. – Сейчас проснусь уже. Что с погодой?

Хозяйка квартиры отдернула штору и выглянула в окно.

– Облачно, но дождя нет.

– Вот и замечательно. Ты как – готова?

– Да, идем.

Мы обулись, вышли в подъезд, и уже там, пока дожидались лифта, Алена вдруг несколько даже неуверенно произнесла:

– Давно хотела спросить, а как там, в свертках?

– Да обычно как. От реального мира и не отличишь, только магическое излучение повышенное.

Лифт медленно опустил нас на первый этаж; вышли во двор, и в лицо сразу ударил холодный пронзительный ветер.

– Это же мечта! – вздохнула Алена.

– В смысле? – не понял я.

– Да жить в свертке! – пояснила девушка. – Представляешь, у тебя прямо посреди города дом – и никаких соседей кругом!

– Ага, только дом самому строить придется.

– А что мешает строителей туда провести?

– Ну так-то ничего не мешает. Но один фиг жить там не получится – перепады магического излучения слишком высокие. Да и нечисть всякая на раз заведется.

– Слушай, Лед, – у девушки аж глаза загорелись, – а возьми как-нибудь меня с собой, а? На экскурсию!

– Окстись, подруга! Ты чего придумала еще? Какая экскурсия?

– А что такое? – раздосадованно поджала губы Алена. – Мне даже чисто с научной точки зрения побывать там полезно будет. Хочешь, я с Шептало на эту тему поговорю?

– Еще чего не хватало! Да стой ты, не обижайся! Свожу обязательно как-нибудь, только сначала с делами разберемся.

Мы свернули к институту, и разговор как-то сам собой сошел на нет. Миновали один пропускной пункт, предъявили документы на втором – и я остановился в коридоре, не зная, куда двинуть дальше.

– Пошли ко мне, – предложила Алена. – Кофе напою.

– Нет, спасибо, – отказался я. – Лучше пораньше на обход выйду.

– Как знаешь.

Зимина отправилась в отдел, я отошел к окну, и тут по коридору зацокала каблучками запыхавшаяся Кристина.

– Привет, Александр. – Она подставила щеку для поцелуя и спросила: – Надеюсь, на сегодня все в силе?