— Расскажи подробнее об этих ребятах, — потребовал я.

— Формально они числятся в гильдии убийц и отстегивают им определенный процент, но напрямую не подчиняются главе, — начал рассказывать Герберт. — У них свои порядки и жесткий отбор в члены группировки. Туда вступают и уже готовые маги, по какой-то причине не пожелавшие работать на государство или влиятельных аристократов, или оказавшиеся вне закона. Но в основном, как я слышал, членов группировки готовят с детства сами. Подбирают бедных сирот с магическим даром и определенным образом обучают их. Не магии, а усовершенствованию физической формы. Как известно, маги больше обычных людей расположены к обучению боевому трансу. У «Черных Кинжалов» еще и какие-то свои техники и приемы. Плюс их учат скрытности и умению действовать неожиданно и нападать исподтишка, когда жертва будет наименее готова к этому.

Понятно. Что-то вроде местных ассасинов. И это известие не радует.

— Организация у них тайная, поэтому даже на гильдейских сходках лица свои эти парни не открывают. Носят маски. Опознать их можно только по татуировке с изображением черного кинжала. Но расположена она на спине, а перед кем попало они не обнажаются. Так что вычислить их не так просто.

— Что даже перед женщинами не раздеваются? — хмыкнул Бриан.

— Вот тут вообще у них странные заморочки, — усмехнулся Герберт. — Они считают, что близость с женщинами ослабляет их силы. Поэтому хранят целибат.

Я лишь удивленно вскинул брови. Но по крайней мере, за девичью честь Эмили бояться точно не стоит.

— М-да, — проговорил я, — у каждого свои странности.

— Меня больше волнует другое, как и госпожу Диану, — сказал Герберт. — Что-то тут не сходится. Услуги таких ребят стоят слишком дорого. А обращаться к ним по такому пустяку, как получение выкупа на три тысячи золотых — в общем, по меньшей мере, половину этой суммы заказчику придется отдать им. Как-то все это бессмысленно.

— Если только выкуп — это не повод добраться до самого господина Аллина, — хмуро заметил Сердон. — Заманить в ловушку и уничтожить.

— Если бы они этого хотели, то поверьте, господин Аллин был бы уже мертв, — возразил Герберт. — Вы не представляете, на что способны эти ребята! А значит, убивать его не хотят. Он зачем-то нужен заказчикам живым. Если, конечно, наши предположения верны и выкуп просто повод. Как бы то ни было, у нас есть шанс избежать готовящейся ловушки.

— Вот как? — пробормотал я.

Теперь уже все подались вперед, напряженно глядя на мужчину.

— И какой же?

— Все же у госпожи Дианы весьма обширные связи, — в голосе Герберта послышалось неподдельное уважение по отношению к хозяйке. — Благодаря им удалось узнать, что пару дней назад за городом был снят один дом. И есть подозрения, что именно там и содержат сейчас Эмили. В подробности вдаваться не буду, как мы пришли к такому выводу, но вероятность довольно велика. Я полагаю, стоит рискнуть и попытаться освободить Эмили, пока Черные Кинжалы этого не ожидают. Вряд ли они туда приставили много людей для охраны пленницы. Этим стоит воспользоваться. Вот только есть проблема. Портить отношения с Черными Кинжалами, открыто вмешиваясь в это дело, госпожа Диана не может. Так что из ее людей с вами смогу пойти только я, раз уж сейчас выполняю обязанности вашего телохранителя.

— Я все равно благодарен Диане, — искренне проговорил. — Даже не ожидал, что действительно сможем что-то разузнать.

— Я пойду с вами, — решительно заявил Сердон. — И в этот раз даже не возражайте!

— Согласна с Орвином, — заявила и Рина, поджав губы. — А то с вас станется, господин Аллин, вообще туда одному пойти.

— Ну, я же не полный идиот! — возразил я. — Понимаю, что с такими ребятами мне одному не справиться. Так что буду благодарен за любую помощь. К тому же есть у меня одна идея, — я подмигнул Герберту. — Уделишь мне пару минут? Есть у меня к тебе еще одно поручение.

Не обращая внимания на недоуменные взгляды остальных, я вывел Герберта из кабинета и увел в другую комнату. Все же далеко не со всеми присутствующими мог обсуждать этот момент.

— Наверняка ты в курсе того, что ко мне приставили людей, нанятых неким Кларенсом Риндом?

— В курсе, — кивнул Герберт.

— Сможешь тайно подобраться к ним под «темной завесой» и передать письмецо для их нанимателя? Думаю, помощь этих ребят нам не помешает. Если же увяжутся за нами, то могут испортить все дело. Пусть лучше сразу направляются к тому дому, где держат Эмили, и займут оборону. Заодно и попытаются разведать обстановку, если получится. А нас с Сердоном ты сможешь прикрыть «темной завесой», чтобы смогли незаметно выбраться из дома?

— Это будет на пределе моих сил, — отозвался Герберт. — И ненадолго.

— Надолго и не понадобится. Отойдем на достаточное расстояние от дома, за которым наверняка следят, а потом возьмем наемный экипаж и выдвинемся в нужную сторону. Присоединимся к ребятам Кларенса Ринда и дальше начнем действовать. Понимаю, что план, конечно, рискованный, но у нас нет времени придумывать что-то другое.

— Хорошо, все сделаю, — не стал никак комментировать мои предложения Герберт. — А вы уверены, что те наемники согласятся рисковать? Особенно если узнают, с кем будут иметь дело?

— Если не согласятся, то пусть хотя бы под ногами не путаются, — спокойно сказал я. — Но я думаю, Кларенс Ринд найдет нужные аргументы, чтобы они помогли. Иначе уже его наниматель с него шкуру спустит, — я криво улыбнулся.

Зная моего отца, не сомневался, что Кларенс лучше в лепешку расшибется, чем чем-то навлечет его недовольство.

Дальнейшие указания от похитителей пришли вскоре после обеда. Мне предписывалось сесть в карету, которая приедет в восемь часов вечера, взяв с собой нужную сумму, и отправиться на встречу с преступниками. В известном лишь им месте произойдет обмен денег на Эмили, и мы сможем отправляться восвояси. Отдельно указывалось, чтобы никто из моих людей не сопровождал меня. Если заметят слежку, сделка отменяется. Кучер вообще был не в курсе дел. Его наняли, дав указания забрать меня и отвезти в нужное место. Так что его захват и допрос в любом случае ничего не даст, как подчеркнули в письме. В последнем я, конечно, сомневался. Наверняка у извозчика тоже рыльце в пушку, хотя Черные Кинжалы тоже не дураки. Вряд ли до конца посвящали этого человека в расклады. Не могли не предполагать, что я попытаюсь проверить его ментально.

Если первоначально я не планировал следовать всем этим требованиям и желал прорваться в дом раньше, то позже изменил решение. Когда мы с Сердоном под прикрытием Герберта незаметно покинули лавку и добрались до нужного места, где укрывались ребята Кларенса Ринда, нас ждали неутешительные известия. Вообще, как ни странно, человек моего отца тоже был там, пожелав лично принять участие. Нанятых им людей оказалось всего пять, но в истинном зрении было видно, что ребята они серьезные. Абсолютно все с усовершенствованным телом, двое еще и маги-середняки, а один сильный огневик.