Что-то случилось?

— Я снова почувствовала того похитителя. Причём в этот раз очень отчётливо. А так как сейчас в академии практически никого не осталось, это прекрасный шанс поймать его. Так что пойдём скорее.

— Постой. Боюсь, так просто пойти у нас не получится.

— Почему? — удивилась Анни, и тут же осмотрелась, остановив взор на заснеженном пейзажи за окном, по которому сразу было понятно, что мы не в а академии, и даже не в Ирландии. Но она всё же уточнила: — Где мы вообще?

— В Новгороде, в замке графа Юсупова, — выдохнул я, разведя руками.

— В Новгороде? — будто не расслышав, переспросила девушка. — Что ты тут делаешь?

— Пригласили на Новый год. Я же, как ни как их родственник.

— А чего меня не предупредил?

— Да я как-то не подумал. Мы же договаривались предупреждать только когда входим в проекцию.

Тут Анни вдруг отшатнулась от меня.

— А почему ты в таком виде? — удивлённо спросила она, будто только сейчас заметив, что я полуголый.

— Ну-у-у, — замялся я. — У меня тут как бы медосмотр.

— Герцог, с кем Вы разговариваете? — послышался голос Берты.

— Это ещё кто? — поинтересовалась Таттинен.

— Медсестра, которая как раз проводила осмотр.

— У Вас всё хорошо? — вновь раздался голос белочки.

— Да, да. Я уже почти всё, — крикнул я и тут же шёпотом обратился к Анни: — Ты должна уйти, пока никто тебя не увидел.

— Куда я уйду. Сам же сказал, что мы в Новгороде.

— Так в кольцо.

— Я бы с радостью. Но пока не могу, — опустив голову, произнесла она.

— В каком плане не можешь?

— Невозможно заходить в кольцо несколько раз подряд. Нужно небольшая передышка.

— И сколько?

— Минут десять, может двадцать… Разве я тебе про это не говорила?

— Что-то не припоминаю такого, — недовольно проворчал я. — Ну да ладно. Тогда спрячься где-нибудь. Иначе, если тебя здесь увидят, у всех точно возникнут вопросы.

— Но где тут спрятаться?

Медпункт и правда выглядел пустовато: пара кушеток и шкафы со стеклянными полками забитые волшебными лекарственными снадобьями.

— Ложись на кушетку, а я укрою тебя покрывалом, — предложил я.

Анни нахмурилась. Да уж, идея была так себе. Но ничего другого в голову не приходило, так что она всё же послушалась.

Однако, едва она легла, а я потянулся за покрывалом, как дверь резко распахнулась. От неожиданности я споткнулся об выпирающую ножку кровати и сам завалился сверху на девушку.

— Герцог Игорь, у Вас точно всё хорошо? — встревожено спросила Берта, зайдя в комнату, и тут же замерла, уставившись на нас с Таттинен. — Простите, не знала, что Вы не один. Я, пожалуй, зайду в другой раз, чтобы закончить осмотр, — произнесла она и быстро удалилась.

— Нет. Это не то, что ты подумала, — попытался оправдаться я, но та уже ушла.

Вот чёрт… И надо же было такому произойти!

Я повернул голову и уставился на Анни.

Она лежала подо мной с красным от смущения лицом и тяжело дышала.

Глядя на неё, моё дыхание тоже начало учащаться, а сердце забилось как бешеное, ещё и в районе паха всё резко затвердело.

При этом чувство отличалось от обычного возбуждения. В этот раз всё было совсем не таким, как до этого с той же Бертой, да и с кем-либо до неё.

Да что со мной происходит? Я же взрослый мужик! Так чего возбуждаюсь от столь нелепой ситуации? Опять виной юношеское тело? Хотя, в этот раз кажется всё иначе… Неужели она мне, правда, нравится?

Я невольно наклонился ближе, желая поцеловать её.

— Слезь, пожалуйста, — тихо произнесла Анни, глядя мне в глаза. — Ты тяжёлый.

— Прости! — быстро соскочив, произнёс я и незаметно поправил брюки, чтобы она ничего там не заметила.

Но она и не смотрела.

— У тебя с ней что-то было? — смущённо отвернувшись, поинтересовалась девушка.

— С кем? — сперва не понял я.

— Ну, с той медсестрой, что заходила.

— С чего ты взяла? — удивился я.

— Просто она странно отреагировала, увидев нас. Будто приревновала. Вот я и подумала…

— Вовсе нет, — мотнул я головой и тут же почувствовал, как снова начинаю краснеть.

Не умею я всё-таки врать, а потому решил быстро перевести тему.

— Ты так неожиданно появилась, ещё и как раз, когда я на медосмотре был.

— Ну, прости уж, что помешала, — надулась Анни. — Я думала у нас важная миссия…

— Да я не к тому… В общем, давай рассказывай, кого ты там видела?

— Рассказывать особо нечего. Просто сейчас он там, я почувствовала его, когда шла в библиотеку. И там сейчас совсем мало человек. Я хотела проследить за ним сама, но побоялась, вдруг опять попаду к нему в плен. Потому сразу направилась за тобой, — она встревожено уставилась на меня. — Нужно скорее отправляться туда, пока он не ушёл.

— Хорошо, — кивнул я. — Но сперва мне нужно получить разрешение на использование портала. Сама же понимаешь, своим ходом отсюда до академии мы две недели будем добираться.

— Это да, — кивнула она.

— Давай так: ты оставайся здесь, а как сможешь, сразу уходи в кольцо. А же пока попрошу разрешение воспользоваться местным телепортом. И тогда увидимся уже в академии, — предложил я, и тут же добавил, но уже сам себе: — Надеюсь, дядя позволит это сделать.

* * *

Когда вернулся в зал, танцы уже закончились и все снова