лежала на животе Антонины, другая закрывала моё лицо от палящих лучей светила. — Ты ведь будешь в безопасности на корабле верно? — спросил уже, наверное, в десятый раз.

Антонина закатила глаза и игриво хлопнула меня по плечу: — Я буду всё время находиться рядом с бабушкой Нон, Иван, и что, по-твоему, может произойти? Если только они не прячут где-нибудь ещё одного дракона, больше ничто не сможет сломать защиту нашего флагмана.

Поджав губы, кивнул и нежно поцеловал её. — Не стоит винить меня за беспокойство, — пробормотал я. Тёмная эльфийка потёрлась своим носом о мой и обмякла в объятиях. Через несколько секунд она отстранилась, потому что подошла Лиз. Окинув взглядом свою возлюбленную-полукровку, протянул руку в перчатке, чтобы поймать её. Алиса молча скользнула в объятия и прижалась лицом к моей груди.

— Я хочу быть рядом с тобой, — непререкаемым тоном сказала она, хотя прекрасно знала, что её навыки лучше использовать на корабле. Лиззи до сих пор всё ещё боролась со своими хищными инстинктами. Подняв руку, провёл пальцами по её волосам, нежно распрямляя шелковистые пряди.

— С радостью взял бы вас всех с собой, но твоё заклинание позволяет Антонине в полной мере использовать свои хексы, а также обеспечивает безопасность ребёнка. Ты нужнее там.

Алиса несколько раз кивнула и крепко поцеловала меня в губы. Я на мгновение крепко сжал её в своих объятиях и тут же отпустил. Лиззи раскраснелась и выглядела довольной. Она встала рядом с Антониной, тёмная эльфийка взяла её за руку.

Юлия поправила очки, щупальца засуетились вокруг — они немного суетливо и нервно поправляли мою одежду. — Я постоянно буду наблюдать за тобой, так что если попадёшь в беду, сразу вытащу, — пообещала она.

Несколько секунд я смотрел ей в глаза, а затем зажав её подбородок между большим и указательным пальцами, притянул к себе и поцеловал в губы, другой рукой крепко прижав к себе. Когда выпустил её из объятий, Юлия тяжело вздохнула и опустила глаза. Я улыбнулся: — Мы все рассчитываем на тебя и надеемся, что их тяжёлое оружие и командные центры будут разгромлены. Чем больше хаоса ты устроишь, тем больше шансов у нас победить. В ответ Юлия лишь быстро и уверенно кивнула.

Громко рассмеявшись, я указал женщинам на то, что привлекло моё внимание: Григ активировал свой крабовый мех, и теперь он, словно паук, медленно полз по борту корабля тёмных эльфов, спускаясь на землю. Машина выпустила зелёное облако пара, и стволы на пушке на мгновение закрутились. Неуклюже плюхнувшись на землю, механизм стал пробираться вперёд, чтобы выйти из тени корабля. Огромный обсидиановый диск сдвинулся, раздался резкий щелчок, и я впервые увидел, что на его щите установлена гибкая клешня. Обеспокоенный, я снова обратился к Юлии: — Присмотри за Григом тоже, ладно? В этой штуке он сразу привлечёт внимание врага.

Медсестра кивнула и чмокнула меня в губы, а затем грациозно отошла к Антонине и Лиз. Я оглядел всех троих, и меня охватил страх за возлюбленных. Сделав несколько глубоких вдохов, с силой потёр ладони. Антонина, похоже, почувствовала моё настроение, улыбнулась ещё раз и щёлкнула пальцами: — Ну, давай, кыш! Пора показать всем, почему враждовать с Повелителем Демонов, который просто хочет, чтобы его оставили в покое — глупая идея.

Рассмеявшись, отступил на шаг, передёрнул плечами и позволил своему телу расслабиться. За спиной распахнулись мощные крылья, и я взмыл в воздух. Нон и впрямь весьма дальновидно поступила, показав мне серию рун, позволяющих одежде подстраиваться под изменяющуюся фигуру. Её структуры гораздо эффективнее, чем те, что мы пробовали раньше. Глядя на выгружающиеся войска, я очень надеялся, что разница в численности не будет иметь в предстоящем сражении решающего значения — шесть тысяч тёмных эльфов против десяти тысяч имперских солдат. Я горячо надеялся, что это исход боя будет в нашу пользу, но не зря же Империя доминирует в стольких измерениях. Нельзя позволить себе недооценивать их.

Анна стояла рядом с Лилией невдалеке от разгружающегося дирижабля. Они разговаривали с Меридой, чья золотая чешуя сверкала в лучах солнца. Сложив крылья, стрелой нырнул вниз. Воздух со свистом проносился мимо, расстояние стремительно сокращалось. Когда до земли оставалось всего несколько метров, выгнув шею и щёлкнув хвостом, перевернулся в воздухе. Трава и грязь взлетели в вверх, когда, согнув колени, я смягчил удар при приземлении. Перед самой посадкой моё тело покрылось чешуёй и, когда пыль осела, позволил чешуйкам погрузиться обратно в плоть.

— Иван! Что за драматический выход⁈ — Анна смахнула пыль с лица и закашлялась. Лилия сердито посмотрела на меня, издав шипение, её уши приподнялись. Зато Мерида, по крайней мере, сочла моё появление впечатляющим — она зааплодировала и одарила яркой улыбкой.

— Иван, ты ведь позаботишься о том, чтобы Григ был в безопасности? — спросила она с мольбой в глазах.

— Я попросил Юлию присматривать за ним. Если он попадёт в неприятности, она быстро вытащит его и обеспечит безопасность. Мне тоже не хочется не потерять своего лучшего друга, — я подмигнул Мериде и, переключив внимание на Анну, извиняюще улыбнулся: — Прости за пыль. Я хотел проверить этот способ посадки до того, как мы доберёмся до войск. К тому же подумал, что вы захотите быть рядом, чтобы убедиться, что я не получу травму. Мой взгляд выражал саму невинность.

Анна недоверчиво прищурилась, но потом выражение её лица смягчилось: — Я полагаю, очень разумно было опробовать его именно сейчас, — признала она и перевела взгляд на Лилию. — А ты что думаешь?

Лилия, одетая в доспехи тёмных эльфов, пыталась смахнуть с себя грязь и травинки. Она посмотрела на меня, а потом закатила глаза: — Думаю, он просто хотел выглядеть круто, вот и всё. Удивительно только, что не повторил то, что делает герой в том фильме… Как он называется?

Анна задумалась: — М-м м… Высадка супергероев?

Лилия вытащила из рукава своей кольчуги длинный зеленый стебель и швырнула его в меня: — Да, это! Высадка супергероев, о которой постоянно говорит Дедпонд.

Она кивнула и перевела взгляд на меня. Я притворился, что почувствовал почти физическую боль от её слов, схватившись за сердце и попятившись назад, а