Я так зажала руку, что ее свело судорогой и она замерла возле груди лягушонка.

–Сюда, Варежка, –Жаборыл распахнул рубашку.

Зеленые чешуйки на его мускулистой груди шевельнулись.

–Давай же! –завопила Игата.

–Пошла вон! –прошептала я и запела: –Мало половин, мало-мало половин.

–Ну нет! –захрипела Игата. –На этот раз тебе не удастся. Умру от боли! Пусть моя голова разорвется от этих кошмарных звуков! Я выдержу твою ужасную фальшь, но тебе не удастся меня изгнать.

Моя рука еще ближе подобралась к груди лягушонка. Вены на  запястье вздулись. Холодный пот проступил на лбу. Я сжала зубы, изо всех сил сдерживая оккупантку.

–Не сопротивляйся, Варежка! –прошептал Жаборыл и положил свою руку на мою.

Кончик ножа коснулся его груди и рассек кожу.

–Один удар –и все закончится, –улыбнулся он и второй рукой погладил меня по лицу. –Без меня всем будет хорошо. Так нужно, моя принцесса. Такая судьба.

Да к черту эту их судьбу! К дьяволу их магию! Пусть магическая моль сожрет весь их Ковер Судьбы. Зачем она нужна, эта судьба, если  я не могу быть с тем, с кем хочу?

Пильпель сказал, что нож режет всё? Вот сейчас и проверим.

–Сама знаю, как лучше, –прошептала я и решительно ударила ножом по золотой цепи.

Она жалобно зазвенела, распадаясь на звенья. Толпа ахнула. Макоша вскочила на ноги и завопила:

–Взять ее! Взять бунтарку, что посмела ослушаться богов судьбы!

Горал заревел, превратился в огненного дракона и выпустил длинную струю огня, которая едва не накрыла нас с Жаборылом. К счастью, Жаборыл успел увернуться. Он упал на землю, подминая меня под себя и закрывая своим телом.

–Беги, Жаборыльчик! –завопила я, отталкивая его. –Беги, умоляю тебя!

–Не побегу, –он покачал головой. –Если нужно оставить сердце тебе, то я оставлю. Просто будь счастлива!

–Ну уж нет! Ты больше не сбежишь! –Асан вскочил с трона и из его руки вырос черный меч. – Я больше не согласен жить в одном теле со своим братом! Довольно с меня этой душной  ванили счастья, что веками отравляла мое сердце. Я убью тебя, мерзкое создание, и навсегда избавлюсь от Ошера! –он замахнулся мечом.

Но черный меч зазвенел, скрестившись с золотым мечом Ошера, который поспешил на выручку фамильяру.

–Ты не его тронешь! –закричал Ошер и с такой силой ударил мечом по мечу брата, что  оружие Асана выпало из его руки.

–Я задушу тебя голыми руками! –завопил Асан, бросился на Ошера, и они, сцепившись в яростный клубок, покатились по красно-зелёным плиткам площади.

–Ну беги же! –заплакала я и толкнула Жаборыла в грудь.

–Некуда бежать, –печально ответил он. –От тебя некуда. Ты –судьба моя и мой дар. А я твое наказание. Самая большая беда девочки-беды. Всё для тебя, Варежка! Зверушки всегда умирают за хозяев. Как кошки. Знаешь почему они умирают? Кошки принимают на себя все болезни хозяина и его судьбу. Потому что они связаны с богами судьбы. Я –твоя кошка, –он выхватил из моей  руки нож и попытался вонзить в свое сердце.

–Не смей! – я двумя руками вцепилась в его руку, всем телом упала на него, подминая под себя, и впилась поцелуем в его губы.

Сама не знаю, как это получилось, но впервые в жизни мой язык сам проник в рот мужчины. Где-то на краю сознания мелькнуло, что и там, внутри, все  наверняка в ужасных бородавках. Но мне было всё равно. Я вдруг поняла, что это лягушачье лицо –самое красивое на свете. И мне всё равно, что он покрыт чешуей и бородавками как снаружи, так и внутри. Я бы расцеловала каждую из чешуек, каждую даже самую маленькую бородавочку.  Потому что это такое родное лицо! Не допущу, чтобы он закрыл глаза. Никому не дам причинить ему боль!

И вдруг Жаборыл вздрогнул, словно задыхаясь. По его телу прокатилась волна судороги. Я оторвалась от него лишь на миг и… не поверила своим глазам.

Вместо Жаборыла подо мной лежал Ошер. Но как? Я  встала и обернулась, ища глазами Королей-Поваров, которые минуту назад сцепились в яростной схватке, катаясь по земле. Ошер исчез. Асан вскочил на ноги, оглядываясь. И вдруг его тело выгнулось дугой. Он завопил, сложился почти напополам, коснувшись головой собственных пяток, и… начал стремительно уменьшаться. Через несколько секунд он скукожился до размеров хомяка. А золотая цепь, которую я перерезала, взвилась в воздух, подлетела к нему и опутала Короля Несчастья, превратившись в золотую клетку. Асан злобно сощурился, ударил кулаками по прутьям, но клетка даже не дрогнула.

–Освободи меня, Фатумор! –он протянул руки к Горалу и Макоше.

Горал сделал шаг к нему, поднимая руку, но Макоша ухватила его за рукав.

–Мы не имеем права вмешиваться в дела Королей-Поваров! Таков закон Ковра Судьбы! Нам здесь не место, Горал. Мы покидаем Митбах, –за ее спиной сверкнул, открываясь, золотой портал.

Макоша шагнула в него, таща за руку мужа.

–Так это был ты? –изумленно выдохнула я.

–Да, принцесса, –Ошер поднял меня на руки и закружил.

–Но как? Подожди, Жабор… то есть, Ошер, поставь меня на землю! Голова кругом от всех этих новостей.

–И у меня тоже! –вякнула внутри Игата. –И скажи ему, чтобы освободил Асана и увеличил обратно. Он нам нужен.

–Он был нужен тебе, –огрызнулась я, невольно на нервной почве произнеся это вслух.

–С кем это ты? Ах, да! –Ошер опустил меня на землю. –Я и забыл, что внутри тебя сирена. Подожди, Варежка! –он прикоснулся к сердцу.

На его ладони заблестели золотом крошечные льдинки. Он подбросил их вверх и что-то прошептал. Льдинки рассыпались по моему телу, сложились в крючок и вытащили из меня Игату. Она завопила, осмотрела  свое полупрозрачное тело и заявила:

–А можно меня материализовать? Я, кстати, тоже женщина. И тоже заслужила немного счастья.

–И с этим не поспоришь, –кивнул Ошер и хлопнул в ладоши.

Огромный и плотный вихрь золотого льда окружил сирену, превратился в кокон, поднял в воздух и закружил. Через пару минут лед треснул и вполне осязаемая Игата шлепнулась на землю. Во всяком случае площадь через нее больше не просвечивала.

–А понежнее нельзя было? –проворчала она, поднимаясь на ноги и потирая ушибы.

–Это тебе за сверло в мозгу Вари, –объяснил Ошер. –Благодари, что легко отделалась! Мы ведь не будем больше ее наказывать? Правда, Варежка?

–Да ну ее! –отмахнулась я. –Лучше скажи мне: как? Почему ты был Жаборылом?

–Настоящее счастье невзрачно. Знаешь, Варежка, это как в сказках: если поцеловать жабу, то она из несчастного и уродливого животного превращается в прекрасную девушку. А со счастьем всё в точности наоборот. Если его раздавать и не получать ничего взамен, то король, раздающий это счастье, превращается в жабу. Вернее, в Жаборыла. Потому что счастье требует подпитки – любви. Все глубоко уверены в том, что счастье самодостаточно. Никто даже не задумывается, что  оно такое, как выглядит и в чем заключается. Поэтому на свете так много несчастных людей. Его ждут, о нем мечтают, но не понимают, что   счастье нельзя получить в готовом виде. Его нужно сначала вырастить в сердце, купая в любви. Такой любви, которая ничего не просит взамен. Нужно влюбиться в Жаборыла, чтобы он стал королем.