— Это мне? — уточнила на всякий случай у крабов и Арлишки, наворачивающей круги перед воротами.

— Это Мира попросила — ей нужно для зелий, — ответила Арлишка.

— Д-д-для зелий? — начала заикаться я. — Растворять такую красоту? Вы с ума сошли! Есть же мелкий жемчуг! Кривой! Некрасивый! Ну, в теории. Бывает же какой-нибудь не подходящий для ювелирного дела жемчуг. Достаньте его! Этот я ни за что не отдам! Он прекрасен!

Я обняла сундучок и волком посмотрела на недоумевающих морских жителей, которые тут же принялись объяснять мне, что эти крупные жемчужины совершенно ни на что, кроме светильников, не годятся, а Мире будет удобнее работать с «яблочками», и мне ещё принесут, если надо.

Если надо!

На последней фразе я выпрямилась. Согнала с лица выражение «убью всех, но ни с кем не поделюсь», да и вообще вспомнила, что аристократкам так себя вести не полагается. Хорошо, невесты сидят под заклятием стазиса и ничего не видят. Фух.

— Вы привыкли, что жемчуг — расходный материал, но мы… пощадите. Не такую ведь красоту изводить. Для зелий сойдёт любой жемчуг, хоть раздробленный, кривой, косой, без перламутра. Мира будет его растворять. Уверена, у неё дрогнет рука, если выдать ей, — погладила идеально круглый и приятный на ощупь шарик, — это произведение искусства. И это неуважение к работе жемчужниц! Они старались, столько слоёв наложили!

— Его высочество велел обеспечивать вас всем самым лучшим. Как можно доставить вам раздробленный жемчуг? — ужаснулся краб.

— По нашему требованию. Так и скажите: «Девушки не смогли уничтожить красивый жемчуг, попросили мелкий, который не жалко ничего не понимающим сухопутным». Этот сундучок я могу оставить себе?

— Конечно. Мы сейчас передадим жемчужницам, чтобы собрали для вас… требуемое, — дипломатично закончил второй краб, хотя я кожей чувствую — не одобряет.

— И можно Мире такой же сундучок? — наивно похлопала я глазами. Нет, ну Ульс велел обеспечивать, так пусть обеспечивают. С Мирой я, конечно, без проблем поделюсь, для неё мне ничего не жалко, но нужно проверить границы дозволенного и не упустить свой шанс.

— Разумеется. Доставим вместе с тем жемчугом, что вы запросили, — краб кивнул и первым заторопился на выход, пока я не попросила ещё что-нибудь «некрасивое» и «не самое лучшее». Второй вежливо попрощался и тоже сбежал за воротца.

Арлишка зависла ровно напротив моего лица, открыла огромную пасть… Затем услышала мои панические мысли, что туда можем без проблем поместиться мы вместе с жемчугом, закрыла зубастый страшный рот и развернулась так, чтобы я видела её красивый большой глаз.

— Его высочество уже перебесился, — выдала она. Не представляю, в какой стране, в каком из миров можно сказать про повелителя, что он «перебесился», но Арлишку это ничуть не смутило. Да и это было то самое слово, что отражало его состояние. — Он ещё прислал тебе цветы с извинениями, но пока ты воспитывала невест, мы их сожрали.

— Красивые? — спросила я со вздохом. Цветы бы не помешали. Я очень люблю красивые букеты.

— Вкусные, — важно ответила Арлишка, которая вообще не должна есть… О, так они не сдержались из-за тех крох магии, что добавляли флористы. Магия жизни — редкость на Дне.

— Очень, — хором добавили крабы, выглянув из-за ворот.

— Ладно, попрошу ещё, — вздохнув, пообещала я пожирателям букетов, а затем встрепенулась. — Арлишка, а откуда был доставлен букет? Из Арратора?

— Нет, из Баррагора. Наши драконы дружат с воздушными.

— Я тут подумала…

Постаралась очистить мысли от всего того, что лучше не слышать подводным телепатам. Сконцентрировалась только на самой просьбе. Ох, спасибо тебе, Серена, за науку. Не зря жизнь нас с тобой столкнула, не зря.

— Я могу написать письмо папе с просьбой вызвать в поместье мага земли. Он будет магически выращивать цветы и присылать мне букеты. Для вас.

— А мы тебе что? — поинтересовалась Арлишка. — Бесплатные вкусняшки только на удочке. Давай, делись.

— Вообще, если совсем откровенно…

— Именно так и давай, — важно кивнула она.

— Я бы хотела иметь возможность отправлять папе почту без контроля со стороны тайной канцелярии Килга. Клянусь вам, что я никакой не шпион, ничего не расследую, не копаю под действующую власть. Просто под водой я чувствую себя неуютно, потому что не могу ни ходить по магазинам, ни встречаться с людьми, ни обмениваться почтой. Это очень… неприятно. Хочу глоток свободы. У вас здесь слишком строго. Я страдаю.

— Все страдают, — откликнулась Арлишка. И прозвучало это так, что, будь она человеком, точно пожала бы плечами. — Если ты будешь зачитывать письма нам троим перед отправкой, уверена, ничего ужасного не случится. Прости, Бри, но мы не можем совсем без проверки…

— Хоть так, — согласилась со вздохом.

— И писать будешь при нас, на нашей бумаге, — добавили крабы. — Мы можем выходить на сушу ненадолго, этого времени как раз хватит.

— Без проблем! — радостно откликнулась я, хотя в таких записках не особо-то есть смысл. Я-то думала попросить Миру зачаровать бумагу, чтобы она содержала двойное послание. Ничего, придумаю что-то ещё.

С другой стороны, я могу воспользоваться этой возможностью и показать его величеству Килгу, которому наверняка донесут содержание моих писем, какая я пустоголовая, а значит, ни капли не опасная девица. Серена дала на этот счёт совершенно однозначные указания — боялась, что они меня не отпустят, если поймут, какая я умница и красавица на самом деле.

Ну ладно, Серена говорила чуть по-другому, но смысл примерно тот же. Она вообще не хотела меня отпускать и, когда мы оказались наедине, пожурила. Так, как умеет лишь одна она. Признавая мою непоседливую натуру и при этом подыскивая пути отступления, опять же, для моей непоседливой натуры.

— Мы теперь хорошо дружим с драконами, но, Бри, умоляю, помни, что драконы собирают любые сокровища! Любые! Это не только драгоценности, артефакты, оружие и прочее. Это в том числе и люди! С необычными, но полезными навыками. Вспомни столицу драконов. В Баррагоре живёт множество простых людей, но если копнёшь глубже, у каждого талант на миллион. Ты и так обладаешь редчайшим талантом видеть связанные судьбы. Ещё хоть что-то, малюсенький талантик — и они не сдержатся.

— Ты не доверяешь не Ульсу, да? Килгу, — вычленила я главное из её речи. Наш политик и дипломат не любила говорить прямо.

— Да. Нет оснований. Я изучила всё, что о нём известно, и пришла в ужас.

— Почему?

— Потому что о нём ничего не известно, Бри. Откуда он явился на самом деле, мы не знаем, а в ту легенду, что написана в книгах, я не верю. Как захватил власть — тоже сомнительная история, больше похожая на приглаженную и отполированную выдумку. Фурии заставили его заключить договор с сухопутными, и там уже появляются крохи правдивой информации, но опять же! — Серена повысила голос, однако оборвала свою речь, задумавшись.