погружённая в свои мысли и переживания. Легко постучала в дверь и получила разрешение войти:

— Здравствуйте, — спокойно поприветствовала я начальника, привычно устраиваясь в кресло напротив его стола.

Он мне не ответил. Вместо этого передо мной на стол по очереди стали падать газеты и журналы, пестрящие заголовками: «Плейбой остепенился?», «Очередная или родная?» «С адвокатом у звезды всё серьёзно?», «Адвокат и боец. Интрижка года», «Адвокат и боец. Каламбур года», «Он бьёт, она защищает?»…

И ещё много фотографий с моим напряжённым лицом, прильнувшим к клетке октагона. Масштабно. Критично.

— Да, мы встречаемся, — стараясь излучать внутреннее спокойствие, ответила я.

— Катя! — Игорь Петрович показательно схватился за сердце. — Катя, что ты такое говоришь?! Ты же… ты же одна из лучших у меня. А как же Слава? Такая ведь пара была… Катя, какой, к чёрту, боец?!

— Профессиональный боец. Законом это не запрещено, — попыталась я отстоять своё право на выбор любимого человека.

— Судья! У тебя был судья! Идеальная кандидатура, Катя! — Игорь Петрович негодовал, разговаривал со мной как с умалишённой.

— Игорь Петрович, я всё понимаю. Судья, конечно, мне по роду деятельности больше подходил, но… сердцу ведь не прикажешь.

— А что с репутацией нашей конторы ты теперь прикажешь делать?! — когда-то дружелюбный мужчина преклонных лет сейчас был ошарашен и разъярён.

— Игорь Петрович, ну не запрещено ведь, да и серьёзных оплошностей в работе у меня ни разу не было. Неужели личные отношения сотрудников могут повлиять на клиентуру? Мы ведь столько лет на рынке юридических услуг, — я жалобно старалась переубедить мужчину, предчувствуя его непреклонное решение.

Однако Игорь Петрович глубоко вздохнул и с сожалением выдал:

— Я бы с радостью, Катенька, поверь. Мне и самому не хочется терять такого специалиста, но мы ведь обслуживаем высокопоставленных людей. Они такого точно не поймут… потерять таких клиентов мы не можем. Один вон уже отказался от твоей защиты. Дело передано Насте, — начальник развёл руками, а я замерла, будто в ступоре.

Дело передали. Насте. Человеку, который и без того метит на моё место. Я ожидала многого: вызов на ковёр, осуждение коллег, лишение премии, но чтобы так… Не верю. Это точно происходит со мной?

— Я бы мог тебя попросить уйти добровольно или при желании найти повод и уволить, — устало потёр он переносицу, — но не могу. Как дочь ведь ты для меня. Хорошая ты, Катя, но оступилась немного. Поэтому я даю тебе время подумать. Отдохни, взвесь все за и против. Подумай ещё раз: нужны тебе вообще такие отношения? С бойцом в качестве спутника жизни в адвокатуре ты карьеру успешную точно построить не сможешь. Пока оформлю тебе внеплановый отпуск на пять недель. Всё. Иди. — Разговаривать со мной Игорь Петрович больше не желал, поэтому, ошарашенная и полностью разбитая, я потопала в направлении своего кабинета.

Долгое время я просто смотрела в окно… час, два, три.

Вот на часах уже четыре, и сейчас я должна была бойко выступать в суде, отстаивая права своего клиента. Заниматься любимым делом. А я здесь. Сижу. Разбитая, зато с налаженной личной жизнью.

Забавно так получается: сначала карьера была, но в личном не везло, теперь в личном всё прекрасно, а карьера стремительно катится в бездну.

Я ведь готовилась к этому делу… день за днём упорно работала над ним. Хотела выиграть. А сейчас… мои любимые бумажки перебирает другой адвокат.

Я не плачу. Слёз нет. Есть только непередаваемая усталость и внезапная, но, как мне кажется, верная мысль — отправиться домой. Туда, где любят, ждут, всегда поддержат и примут любое моё решение.

Я потянулась за телефоном и набрала номер Тимура:

— Привет, ну как заседание? — с лёту спросил он про работу, но врать по телефону мне сейчас будет значительно легче.

— Всё закончилось. Пока дел нет, могу отдохнуть, — старалась я максимально скрыть своё разбитое состояние.

— Как закончилось? Всё хорошо?

— Мирным путём, смогли договориться, поэтому пока новых клиентов нет, я свободна. Хочу в Киров. Поедешь со мной? — попыталась я сменить тему.

— Да, давай. Когда поедем?

— Сегодня.

— Катя, у тебя точно всё в порядке?

— Устала просто, по дому очень соскучилась, — а здесь мне врать и не пришлось.

— Хорошо, заеду за тобой через полчаса, — задумчиво ответил Тима.

— Жду, — наигранно позитивно ответила ему.

У меня есть полчаса. Полчаса на то, чтобы скрыть свои внутренние переживания от Тимура. Ибо говорить о проблемах на работе я категорически не хотела. Он не виноват. И ему лучше не знать.

Глава 38

— У тебя точно всё в порядке? Ты бледная, — обеспокоено изучал моё лицо Тимур, успевая при этом смотреть на дорогу и увозя меня всё дальше и дальше от любимой работы.

Прийти в себя после неприятной новости я так и не смогла; ещё хуже выходило изображать привычное настроение, когда внутри всё клокочет от безысходности.

— Да, всё хорошо. Я просто устала за эти дни, плюс не успела позавтракать, — постаралась я окончательно выбраться из потока мыслей о работе.

— Ты какая-то задумчивая, — чуть нахмурился Тимур, — но скоро мы это исправим. Я как раз подготовил для тебя сюрприз, — тут же лучезарно улыбнулся он мне.

— Сюрприз, — прохрипела я, изображая удивление и выдавливая улыбку.

— Ага, но для начала мы тебя покормим, — вновь улыбнулся он.

Любимый был счастлив: только вчера выиграл важный бой, впереди — слава и карьерный рост. Мне очень хотелось сейчас разделить с ним эти счастливые моменты — подобное я испытывала каждый раз после выигранного дела, — но мысли то и дело возвращались к работе. Работать мне тоже очень сильно хотелось.

— Ты опять задумалась, — нахмурился вновь Тимур. — Точно всё хорошо?

— Да, просто правда очень устала, слишком много переживаний было, — и ведь даже не соврала.

— Мой котёнок, — любимый ласково дотронулся до моей щеки, — обещаю тебе, скоро выберемся отдохнуть на пару дней.

— Да, я соскучилась по Кирову, по близким, школе, — давно там не была, всё работа да работа, а теперь вот работы нет…

— Сегодня сюрприз и отдых, а завтра рано утром выдвигаемся, — Тима решил всё за нас, но я была не против, не то у меня сейчас было состояние.

После плотного обеда Тимур с предвкушением повёз меня к своему сюрпризу. Я догадывалась, что именно это может быть, и догадки мои подтвердились.

— Тату салон, — прочитала я на вывеске и почувствовала дрожь в коленках.

— Ага, будем выполнять твоё обещание, — самодовольно выдал Тимур. — Помнишь такое?

— Помню, — постаралась я вновь улыбнуться Тиме, хотя из-за проблем на работе обещание, которое вчера дала лично, полностью вылетело