– Рик, ничего с ним не случится! – покосившись на Джулиуса, возразил тот.

– А если Пончик будет спать, пока не сдохнет от голода? – Парень бессильно опустился на колени. – Мы убили моего кота…

В первые секунды Джулиусу показалось, что он смотрит на себя в зеркало, но как только Рик начал метаться, размахивая дубиной, и вопить «Пончик, Пончик!!!», это чувство улетучилось. Да и что у них могло быть общего? Желание намять бока Сириусу, или как его правильно? Рик гораздо ниже ростом, хоть и крепче, скорее всего, одинаковый цвет волос и глаз ввел в заблуждение.

Тем временем, Сириус присел на корточки рядом с другом и постучал по сфере костяшками пальцев.

– Эта крепче, чем прошлая, – тихо сказал он.

– Увы. – Рик тоскливо взглянул на плененного зверька и добавил: – Сонный капкан.

– Давай изловим кошку? Вдруг твой Пончик на ее крики проснется и разрушит сферу изнутри? – подбодрил Сириус.

– Сейчас Пончик сыт, – отозвался парень. – Коты в принципе спят сутками… надеюсь, ты прав. Можно попросить кошку у Анны.

Рик загадочно улыбнулся.

– Пока могу показать штуку, – вспомнил он. – Забавное растение. Полночи с ним провозился. Малькольм! Тебе не интересно?

– Нам в оранжерею, – пояснил Сириус.

Он грустно плелся вслед за Риком, не глядя под ноги.

– Значит, Малькольм? – Джулс сунул руки в карманы. – Ну ее, эту память. Просто расскажи про растение. В нем же дело?

– Какой я «Малькольм»? – грустно улыбнулся тот. – Это имя мне совсем не подходит. Сириус – ближе к истине.

– Как хочешь. – Мудрое живое сердце приказывало соглашаться.

Джулиус знал, что лишний. Собачья тоска в голубовато-серых глазах разрывала душу. Наверное, если бы Счастливчик или Ловкач каким-то чудом появились бы здесь, он сам забыл обо всем.

– Плачу золотом за твои мысли. – Сириус помахал ладонью у Джулиуса перед лицом.

– Вот досада, и именно сейчас голова пуста, как торба нищего, – отшутился тот. – Лучше скажи, чем все закончилось для Пончика?

– Кошка его разбудила, – подмигнул мальчишка. – Только выяснилось, что и с его стороны сонный капкан так же нерушим, как и с нашей.

– А универсальный аркан ключа? – Судьба кота его мало волновала, просто хотелось отвлечься.

– Рик додумался до него позже, когда мы уже приволокли в парк пушку и пытались выстрелить из нее в Пончика… то есть в сферу. Это была моя вторая блестящая идея, – признался Сириус. – Отец грозился бросить нас в ров!

– Знаешь, а пушка до сих пор там… – Лицо собеседника просияло.

Ответить он не успел, потому что все трое вошли в оранжерею.

– Смешное растение, – подал голос Рик. – Оно реагирует на любовные зелья. Цвести начинает. Чего ты смотришь на меня такими круглыми глазами? Ничего противозаконного. Я же не людей этой гадостью пою, а травку поливаю!

– И зачем? – Сириус поманил Джулиуса поближе.

– Отличный индикатор получится. – Он достал из-под стола увесистую кадку с чем-то похожим на душистый горошек, только жестче и невероятного изумрудно-лилового цвета. – Пока на зельях тренировался, понял, что одних паров мне достаточно, чтоб сутки ходить влюбленным во все живое. А так… Представь, захочет кто-нибудь напоить меня этой пакостью, а я в цветочек подозрительную жидкость…

С этими словами он нацепил маску, плотно закрывавшую нос и рот.

– Смотри внимательно, – прогнусил Рик, откупоривая мутную склянку.

Стоило первым каплям зелья упасть в рыхлую землю, как шипастые изумрудные стебли и лиловые листики с усиками пришли в движение. Куст расцвел! Белоснежные грозди источали неземной аромат, легкий и пьянящий, заставляющий забыть обо всех печалях и проблемах… Но длилось чудо всего несколько секунд. Цветочки скрючились, сделались бурыми и сухими, пока не облетели совсем.

– Влюбчивая, но отходчивая! – возмутился Рик, снимая маску. – Я пока никак ее не назвал. У поганки сильный иммунитет. Она быстро справляется с эффектом зелья.

Острые лиловые листочки и кудрявые усики нежно прильнули к его груди, а стебли попытались вытянуться и опутать Рика змеиными кольцами.

– Отсохни, дура! – гаркнул тот, и куст точно сжался. – Боится только грубости, остальное все нипочем!

– Прощай, друг, – прошептал Сириус, и парень растворился в воздухе.

Молчание казалось траурным.

– И где мне достать такой красоты? – хрипло спросил Джулиус.

– Не знаю. – Мальчишка пододвинул низкий стульчик и сел. – Я даже не помню, откуда Рик ее взял. Он не сказал мне.

Оранжерея и весь Шейдивейл вместе с ней исчезли, сменившись знакомой узкой полоской песка. Тихо шелестели волны, старавшиеся принести лунную дорожку к самым ногам.

– Мне здесь спокойнее. – Сириус растянулся на теплом камне, заложив руки за голову. – Я приходил сюда, чтобы побыть один.

Коллоу невольно задумался о пробуждении. Впервые чужое одиночество ледяными пальцами пробиралось в его собственную душу.

– Тебе сегодня дали одну вещь. – Сириус перекатился на бок. – Покажи ее.

Вместо глупых фраз «и как же?» или «где я ее возьму?», он просто протянул вперед ладонь. Достаточно желания, остальное странный мальчишка возьмет сам.

– Объяснишь, что это? – Холодная тяжелая плашка тянула руку к земле.

– Часть истории Ордена, которую я не знаю, – сообщил он.

Джулиус с интересом наблюдал, как мальчишка бережно грел своим дыханием темную пластинку, сложив ладони лодочкой. Наконец, Сириус сцепил пальцы в замок и затих. Его глаза метались туда-сюда под опущенными веками, а на лбу отчетливо проступали глубокие морщины.

Когда Сириус снова поднял взгляд, вполне осязаемая волна ненависти прокатилась по тихому пляжу, заставив камыши склониться почти к самой земле.

– Вот, значит, что у вас принято вытворять «именем Очевидца»! – Он размахнулся и с силой швырнул плашку в воду. – Советую тебе поступить так же, как проснешься. Есть вещи, которые тебе лучше не знать. А если все-таки решишь не послушать доброго совета… пеняй потом на себя.

Джулиус оторопел. Он ожидал чего угодно, только не этого!

– Отлично получается! – бросил Коллоу. – Знаний не даешь, только дразнишься! А ну как я сделаю тебе ручкой и верну проклятое сердце обратно?

– Твое право. – Голубовато-серые глаза смотрели устало и обреченно. – Я не могу ничего тебе запрещать или разрешать. Уходи. Но мы все равно встретимся рано или поздно, хочешь ты этого или нет. Вопрос в том, под какими знаменами будет каждый из нас. Может, к тому моменту, как ты сумеешь расшифровать то, что я читаю как открытую книгу, поймешь, примешь и простишь. Ну? Ты все еще здесь? Я тоже умею обижаться! Даже ангельскому терпению есть предел.