Сердце ухнуло куда-то вниз.

Хотелось забраться под одеяло и съежиться, потому что у меня не было навыков боя с драконами, но Аэрон схватил меня за локоть.

– Мы не можем здесь оставаться. Он спалит хижину дотла. – Аэрон рванул меня к двери так быстро, что я чуть не упала. Стоило мне оказаться снаружи, как холод впился в кожу. К счастью, я так и не сняла свое пальто.

Я обернулась и увидела в небе снижающегося дракона. Его чешуя поблескивала в лучах зимнего солнца – угольно-черный цвет переходил в темно-бордовый на хвосте. Цвет сажи и запекшейся крови. Он пронесся над нами и выпустил струю огня, описавшую дугу в сером небе. В воздухе полыхнул жар, и с веток попадали сосульки, усеивая снег под нашими ногами. Дракон по спирали опускался все ниже, и Аэрон потащил меня на север. Я бежала по снегу, в воздухе пахло драконьим духом и ароматом горящих дубов.

У меня складывалось ощущение, что в моей груди свернулась змея, лишая возможности дышать.

Аэрон подгонял меня, а я чувствовала, как сквозь тонкую кожу ботинок просачивается подтаявший снег и жалит холодом пальцы ног. Но мужская хватка на запястье была железной, и я знала, что торможу его. Мышцы налились свинцом и дрожали. Меня охватила паника, и вот я уже перестала даже понимать, что мне говорил Аэрон.

Дракон описал над нами дугу и направил струю огня на деревья к югу от нас. Стволы мгновенно объяло пламя, и лес запылал, как армия гигантских факелов. Перед нами вспыхнула стена огня, отрезав путь.

Аэрон свернул и дернул меня в другом направлении. Тело потряхивало от страха. Я могла лишь надеяться, что у Аэрона был план.

Позади нас драконьи крылья рассекали воздух, раздувая пламя еще больше. Этот ритмичный, оглушающий звук в ушах разгонял все мысли. Танцующий в воздухе снег смешивался с пеплом.

Я слишком запыхалась, чтобы спросить, куда мы направляемся и есть ли вообще какой-нибудь план. Под ногами захрустел снег, и дракон снова взревел.

И все же мы до сих пор живы. Дракон уже раз десять мог нас уничтожить.

Почему у меня возникло тревожное чувство, что он намеренно нас куда-то гонит?

28. Ава

Я кралась по огромному туннелю, стенами которому служили замшелые голубые корни, а пол покрывали лишайники. По округлым стенам змеились черные лианы с бордовыми листьями. Пока я на цыпочках кралась вперед, сердце колотилось как у дикого зверя.

Мои глаза уже привыкли к темноте подземелья, и сердце бешено колотилось. Вокруг танцевали тени, мелькая, словно неупокоенные духи.

Сквозь узловатые корни под ногами я чувствовала вибрацию от шагов фейри где-то неподалеку. Если закрыть глаза, то я их видела: группа стражников торопливо двигалась прямиком ко мне. Конечно, кавардак, который я устроила, чтобы освободиться, должно быть, насторожил весь замок. Хотя я не думаю, что они заподозрят о моих планах проникнуть еще глубже в их логово.

Я замерла, и воздух прорезал звук горна – сигнал тревоги Неблагих.

Я внимательно осмотрелась и заметила неподалеку большую темную расщелину в корнях дерева цвета индиго. Я вжалась спиной в расщелину и призвала ветви и лианы укрыть меня в тени своих листьев.

Когда звук шагов стал ближе, я затаила дыхание. Укрытая растениями, я наблюдала, как отряд стражников промчался мимо меня в сторону камеры, где я погребла Морганта под грудой камней.

Как только стража скрылась за углом, я отпустила лозы. И бросилась бежать, стремясь как можно дальше от своей камеры. Добравшись до узкой винтовой лестницы, я рванула наверх. Мне нужны были свет и окна, чтобы сориентироваться и понять, в какой стороне запад. Но во время подъема мышцы очень быстро заныли. У меня было сильное обезвоживание, и я держалась исключительно на адреналине.

На втором этаже синеватая древесная кора сменилась камнем того же цвета. Спрятавшись за колонну, я выглянула в коридор. Под высокими сводами сгустились тени. Между колонн, верхушки которых терялись в сумраке потолка, сновали и суетились люди. На этом этаже слева от меня располагались окна с ромбовидными стеклами во всю стену. Снаружи сквозь красные листья струился свет, окрашивая их в коралловый и золотой цвета. В дальнем конце коридора в окно проникал далекий золотисто-розовый луч.

Мой мозг на мгновение словно отключился, пытаясь решить, восходит солнце или садится. Но у меня сложилось убеждение, что сейчас вечер, и холодный пол окрашивали красноватые отблески заката. Значит, это запад.

Сумерки, когда завеса между мирами истончается и между живыми и мертвыми блуждают тени. Мне показалось, что я почти ощущаю дубовый аромат Торина и слышу бархатистый тембр его голоса.

Мне вдруг стало невыносимо одиноко, и ощущение было настолько болезненным, не только в моральном плане, но и физическом, что я чуть не потеряла равновесие. Сделав глубокий вдох, я попыталась сосредоточиться.

Благодаря западным лучам солнца, я поняла, куда мне следует двигаться. Но с таким количеством людей я не могла добраться до дальнего конца коридора. Продолжал трубить горн, и большинство обитателей замка, должно быть, охотились за сбежавшей заключенной.

Ухватившись за камни своего укрытия на лестнице, я осматривала коридор в поисках пути на другую сторону. Мне нужно отвлечься.

Я опустилась на колени, прижала кончики пальцев к древесному полу перед собой и закрыла глаза. Я представила себе весь замок, синие камни, которые, казалось, вырастали из узловатых корней, и усыпанные рубиновыми листьями ветви, которые обвивались вокруг стен, будто материнские объятия. Каждая веточка была нанесена на карту перед моим мысленным взором. Постепенно я почувствовала, что замок находится во власти моей магии, которая заполнила все мое тело. Теперь я контролировала это место. Я дышала вместе с ним.

Я представила, как одна из огромных темных ветвей чуть сдвинулась с места и вломилась в окна с северной стороны.

Полы замка затряслись, и по коридорам эхом разнесся звон бьющегося стекла.

От дерева к моему телу устремился пульсирующий поток магии. Я отдаленно чувствовала дрожь от разлетающихся стекол. Когда дерево сдвинулось, снаружи посыпались маково-красные листья, и каменные залы наполнились выкриками команд, отдаваемых на языке Неблагих. Я предположила, что стражу направляли к месту беспорядка.

Воцарился хаос, который вызвал у меня смутный трепет. Когда замок погрузился в полную анархию, я уже все осмыслила.

После всего, что они сделали с Торином и со мной, порочная часть меня хотела превратить это место в руины. Хотелось высвободить дерево от гнета камней и похоронить королеву в груде обломков.

Но