— Это крупная международная фирма, — Иван вспомнил информацию, которую читал по механизмам реализации нефти «Тип X» на рынке, — единственный партнёр государства на рынке нефтепродуктов. Они продают ареаловскую нефть.

— Всё верно, — кивнул академик, — единственный партнёр, мировой монополист. Так вот, «Экстраойл» принадлежит названным мною людям.

— Совету Директоров? — опешил Берёзов. — Но как это возможно? Государство же устраивало конкурс на международном уровне…

— …который готовили двое из них, некто Лозинский и Белов, — продолжил сидящий в кресле. — Через подставных лиц и прочие уловки они создали «Экстраойл» и сделали так, что именно эта компания выиграла конкурс. После чего повлияли на назначения в Совет Директоров. Кстати, все его члены, кроме некоего Воронцова, связаны между собой родственными узами. Так что упомянутые мною люди, можно сказать, тайно кормятся за счёт этого вашего РАО «Ареал». Полагаю, даже вы должны понимать, что вскрытие такой информации для них категорически неприемлемо, и они примут все меры, чтобы себя обезопасить. Имейте это в виду. Если вы выполните свою часть нашего договора, я выполню свою: рюкзак и его носитель поступят в ваше распоряжение, за исключением осколков нашего корабля и данных по их исследованию. Но я советую вам хорошо обдумать, что именно из всего этого стоит забрать.

— Я понял, — ответил Иван, представляя, что сказал бы Рентген, услышь он эту часть разговора. — У меня ещё будет время подумать. Как мы доберёмся до Ухты? Какая-нибудь телепортация или что-то в этом роде?

— Что-то в этом роде, — академик коротко усмехнулся. — Я сверну для вас локальный участок пространства, и вы пройдёте из исходной точки возмущения материи в конечную. Но доставить вас в город я не смогу, наши возможности ограничены областью расположения реактора.

— Иными словами, мы выйдем где-то в пределах Ареала, — резюмировал Берёзов. — Где именно?

— Где хотите, — ответил тот. — Я могу организовать перемещение в конкретное место.

Иван на секунду задумался, прикидывая возможный план действий. При любом раскладе выбраться из Ареала надо быстро, скрытно и не пешком. Обращаться к начальству бессмысленно, эти затеют долгое и нудное разбирательство, которое ничем хорошим не закончится. Наиболее вероятный вариант — психушка. Если повезёт, то в одной палате с Лавандой. Значит…

— Вы можете доставить нас к её лаборатории? — Иван бросил взгляд на стоящую, словно манекен, Лаванду. — Я могу дать координаты.

— Это излишне, — коротко отмахнулся сидящий в кресле, — я знаю всё, что знает любой из моих трансформантов.

— Где спрятан аварийный маяк? — Берёзов перевёл на него взгляд. — Вы говорили, она знает, куда его поместили.

— В здании ГНИЦ в Ухте, — неожиданно заговорила Лаванда, — в левом крыле подвального комплекса. Это сектор повышенной секретности, в нём ведутся военные разработки. Там несколько десятков вооружённых охранников, допуск строго ограничен. Сектор два-четыре, так называемый проект «Янтарь». Считается, что это перспективная разработка в области волновой теории, некое устройство, способное влиять на человека на расстоянии. Туда невозможно пройти.

— На месте разберёмся, — неопределённо заявил Иван, внимательно глядя на неё: — Как вы себя чувствуете, Лаванда?

— Я… — она замешкалась, оглядываясь вокруг, — не помню, как оказалась здесь. — Её взгляд остановился на Салмацком, и женщина потёрла рукой глаза, силясь вспомнить что-то важное. — У лаборатории приземлился вертолёт… там был Ферзь. Он сказал, что вам требуется помощь… не помню. Надо было лететь в Жёлтую Зону, вызволять вас из берлоги Осьминогов, и он сделал мне укол, говорил, что специальный антидот, секретная разработка…

Лаванда вновь замолчала, наморщив лоб, и Берёзов понял, что только сейчас обратил внимание, как она помолодела, — теперь ей на вид не больше двадцати пяти. Эффект обратной регенерации в Эпицентре настолько мощён, что у самого Берёзова многократно изодранный камуфляж уже не нёс на себе даже царапины. Неудивительно, что Рас так испугался, когда увидел его тогда, в развалинах, на границе с Поясом…

— Туман, а вы действительно были в логове Осьминогов? — Девушка нахмурилась. — Что со мной произошло? Я ничего не помню, словно проспала неделю подряд. Мне приснилось, что вы пропали во время Выброса, — она виновато посмотрела на него, — и ещё столько всякой гадости… вы уж извините меня. А где это мы?

— По дороге объясню, — ответил Иван, — сейчас нам пора возвращаться в вашу лабораторию.

— Я не хочу возвращаться, — неожиданно хихикнула Лаванда, — мне здесь нравится! Тепло, уютно, и легко, словно моё тело ничего не весит! Мне кажется, что я умею летать!

Берёзов обернулся к академику, но тот жестом предвосхитил его вопрос.

— Это нормально, — успокоил он Ивана, — остаточные эффекты. Лучше ей не станет, но размышлять она сможет. Главное — не терять времени даром. Пойдёмте, я провожу вас!

Академик, совсем по-стариковски кряхтя, слез с кресла и прошёл мимо Берёзова к глухой стене из светящегося изнутри минерала. При его приближении часть стены растворилась, образовывая довольно широкий проход. Фрагмент Подпрограммы указал рукой на выход.

— Прошу вас, — приглашающе произнёс он и посмотрел на Ферзя, — а эта особь пока останется здесь.

— Можно, я тоже останусь? — Лаванда умоляюще переводила взгляд с Лаврентьева на Берёзова. — Я подожду вас тут, быть может, что-нибудь вспомню…

— Не получится, — Иван отрицательно покачал головой, — здесь можно находиться, только имея при себе изделие проекта «Янтарь». Без него нас отсюда выгонят. Лично я иду за ним.

— Тогда я с вами! — встрепенулась девушка и, пошатываясь, заторопилась к нему. — Я же знаю, где он находится! Проект курирует академик Морозов, я попрошу его выдать нам пропуск, Станислав Викторович мне не откажет… — Она ухватилась за плечо капитана, пытаясь удержать равновесие, и продолжила бубнить себе под нос что-то насчёт своей самой первой кандидатской диссертации.

Берёзов, поддерживая её за локоть, вышел в образовавшееся отверстие вслед за Фрагментом Подпрограммы. Тот повёл их к выходу из пещеры, утопающей в красном сумраке.

— Сколько у меня есть времени? — спросил Иван, — чтобы получить их обоих с неповреждёнными мозгами?

— Четырнадцать часов, — ответил тот, не оборачиваясь. — Математический анализ показывает, что этого времени более чем достаточно. За этот срок вы либо преуспеете, либо потерпите неудачу. В последнем случае всё, что вы расскажете представителям власти, будет квалифицировано как тяжёлое психическое расстройство, вызванное контактом с Красной Зоной. Таких случаев у вашей медицины было предостаточно. И эта особь, — он кивнул на бормочущую Лаванду, — будет лучшим тому подтверждением. Учитывая вашу специальность, полагаю, мне не стоит объяснять, что мы не заинтересованы в распространении информации о себе.

Иван не ответил, молча двигаясь следом за академиком. Похоже, эти Фрагменты не особенно рассчитывают на его успех. Они лишь рационально не упускают любой возможности. Что-то вроде того, как Рентген легко согласился отпустить его следом за Ферзём и Лавандой. А что, пусть идёт. Вернётся — отлично! А нет — тоже вариант. Как известно, нет человека, нет и проблемы. Не придётся возиться с множеством вопросов, к тому же на мёртвых можно повесить многое, они всё стерпят. Хотя именно к Рентгену он, пожалуй, несправедлив. Контрразведчик отнёсся к нему с пониманием там, на базе Спецотряда, иначе вместо задержания Ферзя состоялось бы задержание самого Берёзова. А вот Фрагменту — да уж точно плевать. Если не удастся заполучить аварийный маяк, он просто продолжит загаживать землю своим Ареалом в ожидании следующего удобного случая. Расширение приусадебного участка за счёт отодвигания муравейника куда подальше… «Хотелось бы отдать ему тот долбанный маяк, пусть выметаются восвояси, уродцы девятимерные, и заберут с собой свои лишние измерения… Однако над этой операцией придётся поломать голову… — Берёзов мысленно хмыкнул. — И не столько над ней, сколько над тем, что будет после». Ведь если он сумеет доставить «Янтарь» Фрагменту, потом настанет время возвращаться назад. И есть подозрение, что его возвращения с нетерпением будет ожидать множество людей, мучающихся множеством вопросов. Ладно, об этом он поразмыслит позже, после того, как выцарапает Лаванду из этого чёртова пси-поля…