— Истребители «Изумруда» уже в небе. Наша эскадрилья взлетает и успеет выйти на перехват. Но сковать у них получится хорошо как половину самолётов противника. Щиты хорошее подспорье, но не панацея и неуязвимыми наши самолёты не делают.

Полнокровная эскадрилья включает в себя двенадцать машин. Урезанного состава, шесть самолётов, хотя по факту это звено. Четыре единицы тянули всего-то на две пары. Но я точно знал, что они способны тягаться как минимум с вдвое превосходящим противником. Правда, тут их будет меньше втрое, но скорее всего Потапов прав, и на драку с ними дружинники Демидова отрядят не больше половины истребителей.

— Какое решение? — спросил я у Потапова.

— Драться с крейсером мы не можем. У него в бортовом залпе двенадцать ракет крупного калибра. С точностью у них конечно всё очень плохо, но и мы далеко не букашка, одно попадание снесёт наш «Панцирь» к чёртовой матери, а там и добавка прилетит. Анастасия Ильинична может и не успеть пополнить «Зарядники».

Это да. Процесс накачки Силой не мгновенный, и пока амулет не зарядится случиться может всё, что угодно. Очередное попадание ракеты, да хоть те же пушки добьют и понаделают дыр в корпусе. Баллоны начнут терять газ, плюс повреждённые баллонеты. Дирижабль потеряет манёвренности, и способность летать вообще. У нас, между прочим не такой уж и большой запас по грузоподъёмности.

— Однако, бегать от проблем и прятать голову в песок, дурная затея Аристарх Дмитриевич, — поведя плечами произнёс я.

— Господин капитан, котлы резервных машин под парами, — доложил вахтенный офицер.

Потапов скосился на меня, желая получить приказ, драться ему или улепётывать во все лопатки.

— Держитесь от «Изумруда» на почтительном расстоянии, постепенно отворачивайте в сторону от границы и оставайтесь в пределах Иркутского княжества, — принял решение я.

— То есть, мы будем драться? — уточнил Потапов.

— Пока только отбиваться от истребителей.

— Слушаюсь, — и уже офицеру. — Запустить машины. Набрать ход в сто сорок вёрст.

Всё. Дальше его учить, только портить. А вот мне не мешало бы принять решение как быть. Прав Потапов, затевать ракетно-артиллерийскую дуэль, глупо. Скорее всего мы её проиграем. У противника банально больше огневая мощь, и как следствие выше процент попадания.

Ну что же, коль скоро бежать нельзя, а драка грудь в грудь чревата непредсказуемыми последствиями, тогда нужно уходить в ту область, в которой мы заведомо сильнее.

— Аристарх Дмитриевич, мы будем брать его на абордаж, — озвучил я своё решение.

— Вы уверены? Экипаж крейсера первого ранга порядка двухсот пятидесяти человек. В том числе два полнокровных взвода десантников, а это сотня бойцов. К тому же, противовоздушная оборона на «Изумруде» не идёт ни в какое сравнение с нашим «Носорогом».

— Решение принято, Аристарх Дмитриевич.

— Слушаюсь.

Вот и ладно, что слушается. Я направился на выход из ходовой рубки, уже касаясь горошины «Разговорника» нашей с Настей личной пары.

— Готова к подвигам?

— Я всегда готова, — раздался в голове голос подруги.

— Выдай артефакторщикам запасные «Зарядники», прихвати с собой побольше, и дуй в каюту экипироваться для десантирования.

— Приняла, — задорно ответила она.

Подруга у меня боевая. Тем более после того как вкусила первую кровь и хлебнула кружкой адреналина. Возможно от того, что по факту сталкиваться с настоящей опасностью ей пока ещё не приходилось. А безнаказанность она такая. Кружит голову похлеще алкоголя.

— Топор, — вызвал я старшего телохранителя, так же по отдельному комплекту «Разговорника».

— Слушаю, — тут же отозвался он.

— Экипируйтесь под десантирование, заряжайтесь по маковку.

— Принял.

— Гаврила? — это уже по амулету внутренней связи «Носорога».

— Слушаю.

— Готовь «Буревестника»

— Выполняю.

— Василиса?

— Я всё слышала. Мы с Дикой уже на лётной палубе.

— Хорошо.

— Рог?

— Здесь Рог.

— Экипируй взвод под абордаж, с собой двойной боекомплект и на лётную палубу.

— Принял. Выполняем.

— Бивень, скольких удалось оттянуть на себя? — запросил я комэска.

— Только четверых. Ушлые, с-суки. Но это временно, сейчас мы этим хвоста накрутим, и подтянемся с приветом к остальным, — отозвался тот.

— Добро.

Когда я уже входил в каюту, снаружи послышался многоголосый пулемётный грохот, гулкие выстрелы револьверных пушек и громкий шорох срывающихся с направляющих ракет. Самолёты противника начали атаку и были встречены из всех стволов нашей противовоздушной обороны.

Но и те не отмалчивались. До меня донёсся явственный звук рванувшего на корпусе фугаса. Но щит выдержал удар без проблем, а массивный корпус «Носорога» даже не вздрогнул. Последующие несколько разрывов так же не нанесли ущерба. Да и было их не так чтобы много. Дирижабль конечно огромная цель, но и у ракет рассеивание закачаешься. Истребители противника не имеют щитов как наши и дабы избежать плотного огня средств ПВО атаковать вынуждены с дальней дистанции.

К моменту когда уже практически закончил экипироваться в каюту забежала Настя.

— Ну что, накрутим хвоста дружине дядюшки! — задорно выдала она.

— Хочешь сказать, что решила принять моё предложение и выйти-таки за меня замуж?

— С чего это такие выводы? — даже позабыв о том, зачем собственно говоря сюда прибежала, опешила Настя.

— Ну как же. Александра Ивановича уже дядюшкой величаешь. Знать неспроста.

— Какие-то странные выводы ты делаешь на ровном месте. Я имела ввиду твоего дядюшку и именно ты в первых рядах собираешься ему подсыпать перца. Так что, не нужно приписывать мне то, чего нет и в помине.

— То есть, это нет?

— То есть, я всё ещё думаю. Горин, ты решил меня заболтать, чтобы потом оставить на аппарели махать вам в след платочком? — сбрасывая с себя рабочий комбинезон и решительно подступаясь к платяному шкафу, произнесла она.

— Там экипаж в двести пятьдесят рыл и сотня из них десантники. Ты реально полагаешь, что я в такой ситуации откажусь от боевой одарённой?

— Таких одарённых нет, — надевая на себя комбинезон-крыло, возразила она.

— Значит, ты будешь первой. Кстати, держи подарок, — я извлёк из кармана снятой робы две коробки по пятьдесят патронов к её автоматическому карабину.

Парни успели накрутить. Я сразу прибрал, чтобы потом не забыть, так с ними и ходил.

— С бездымным порохом? — застёгиваясь, уточнила она.

— И с большей навеской, энергия выстрела процентов на двадцать прибавила. Только перекрутить пока получилось немного.

— Так ведь у них