Приблизившись к центру города, Тигр уловил чьи-то хриплые крики. Судя по голосу, вопила женщина, которую Крыса вчера поймал. Выходит, он сделал-таки ее своей приманкой! Тигр направился на звук. Очень скоро он увидел жертву: женщина была привязана к тому, что раньше служило входом в подъезд. Она выглядела заплаканной, грязной, но в остальном – невредимой. Крыса не любил избивать своих жертв, он их вообще без особой необходимости не трогал. Тигр хотел подойти к ней, осмотреть, но на его пути появился Крыса.

– Я тебя издалека увидел, – пояснил он. – Ты не прячешься, это плохо. Ты и так заметный. Всю охоту мне испортишь! Иди отсюда!

– Не хочу, – просто отозвался Тигр. В прошлый раз он ушел сам, а сегодня такого желания у него не было.

– Ну тогда пойдем со мной, в укрытие.

На это Тигр согласился, потому что ему хотелось знать, что именно задумал Крыса. Они забрались в тот дом, к подъезду которого была привязана женщина, через окно, потому что другого входа не было. Крыса провел своего спутника на третий этаж и гордо продемонстрировал ему груду камней и кусков металла, сложенную горкой на подоконнике.

– И что это? – поинтересовался Тигр.

– Ловушка! Гениально, да?

Тщеславие было одной из главных слабостей Крысы. Он терпеть не мог с кем-то делиться, но обожал, когда кто-то хвалил его работу. Вот и теперь – ему невыгодно было приводить в укрытие другого охотника, но он прямо-таки лопался от желания похвастаться своей задумкой. Вот, мол, какой он молодец! Только Тигр пока что не понимал, к чему все это вообще.

– Зачем ты этот хлам собрал?

– Какой же ты все-таки глупый! Хотя, оно и понятно, ты ведь так не охотишься. А я знаю, что если привязать одного человека и позволить ему вопить, то прибегут и все остальные. Тогда я скину на них этот груз – и все!

Тигр ожидал чего-то более сложного. Во-первых, мусор этот заметен и снаружи, кто угодно понял бы, что это ловушка. Во-вторых, и без подобной очевидности можно догадаться, что женщину выставили на всеобщее обозрение в качестве самой очевидной приманки.

– Ничего у тебя не получится.

– Иногда не получается, – признал Крыса. – Но иногда – все нормально! Я проверял. Не знаю, сейчас вот получится или нет?

– Допустим, получится. Ты ведь понимаешь, что убьешь людей?

– Не-а, – гордо сообщил охотник. – Всех не убью! Убью только тех, кто придет ей на помощь, а над приманкой – защита!

Тигр взглянул вниз и обнаружил, что над головой женщины и правда навис ржавый козырек подъезда. Только вот выдержит ли такая сомнительная защита град из камней? А неважно, скорее всего, проверить это не удастся. Никто не отреагирует на приманку.

Тигр остался здесь. Не потому что ему было интересно, просто Крыса успел натащить в свое логово немало припасов. Поэтому Тигр устроил для себя некое подобие завтрака.

Крыса возразить ему не смел. Однажды они с Тигром уже подрались, и событие это оказалось весьма поучительным для Крысы. Поэтому охотник не отрывался от окна, изредка позволяя себе что-то злобно бубнить под собственный нос.

Утро было совсем еще ранее, солнце даже не выбралось толком из-за леса. Тигр уже планировал немного подремать, но тут его внимание привлек горячий шепот Крысы:

– Вот они! Смотри, смотри, идут!

Тигр прыгнул ко второму окну и застыл, охваченный привычным для него азартом охоты. Попадутся или нет?

К дому с выставленной в роли приманки пленницей приближались три женщины: две в стандартной форме добычи, третья в каком-то странном, сикось-накось обрезанном платье. И еще… Тигр сразу узнал ту, чье лицо он запомнил. Из-за большого расстояния он не мог толком рассмотреть ее, но чувствовал, что в реальности она даже красивее, чем на фотографии.

«Да что с тобой?! – разозлился он. – Чего ты на человека засматриваешься? Никаких эмоций по отношению к добыче, это же первое правило!»

Женщины остановились, хотя приманка, увидев их, завопила еще громче. Она и не подумала предупредить их о ловушке, скорее всего, просто не знала о ней. Рыжая настолько обезумела от страха, что неспособна была хоть что-то сообразить. А те трое спорили. Женщина в платье издали указывала рукой на приманку и что-то кричала, остальные две выглядели куда менее решительно настроенными. Ага, псевдоблагородная попалась! Вопит небось что нельзя подругу оставлять в беде, надо обязательно ей помочь! Дура. Подруга твоя сейчас в гораздо большей безопасности, чем вы трое! Крыса ее ни за что не убьет, ему похвала нужна, поощрение. А даже если бы она не была так защищена, все равно лезть к ней не надо! Ясно ведь, что это западня, в которой погибнет либо один человек, либо все четверо.

Как ни парадоксально это звучит, но быть эгоистом в такой ситуации – гораздо сложнее. Нормальный человек будет рваться спасти, помочь, и главное для него – вовремя понять, что этого делать нельзя. Бывают такие обстоятельства, которые делают помощь кому-то другому невозможной, и нужно просто найти в себе силу воли, чтобы развернуться и уйти, спасая тем самым хотя бы себя самого. Две жертвы это, похоже, вполне четко осознавали. Только бы третья не уговорила их!

Тигр и сам не понимал, почему это так важно для него. Он просто не хотел видеть, как женщина, сумевшая закрепиться в его памяти, погибает. Между тем ссора продолжалась. Наконец женщина в платье махнула на своих спутниц рукой и побежала к зданию. Ей кричали вслед, ее звали, но она не слушала.

Подумать только, замысел Крысы удался! Или все же нет?

Тигру очень не хотелось допустить торжество этой двуличной твари. А раз уж он решил, что умрет еще до окончания задания, то можно больше и не сдерживаться. Поэтому он собирался крикнуть, предупредить женщин, но в это момент чья-то рука зажала ему рот. И это был не Крыса – тот все еще стоял у окна и смотрел вниз.

Гнев вскипел мгновенно: Тигр никому не позволял так обращаться с собой! Он оттолкнулся ногами от стены и всем своим весом навалился на напавшего. Они сцепились на грязном полу, подняв облако пыли. Тигр не видел, кого он бьет, но это было непринципиально. Все ведь справедливо! Поэтому когти он использовал свободно. Как того и следовало ожидать, вскоре его противник сдался, заскулил:

– Пусти-и-и! Не трогай!

И в этот момент раздался грохот: удары камней по металлу и женский крик, слишком резко оборвавшийся. Тигр отскочил назад, уже понимая, что ловушка успела сработать. Подтверждением его догадки стал хохоток Крысы:

– Попалась, малявка! Расплющилась!

Проклятье!

Тигр повернулся к своему противнику. Пыль уже успела осесть, и теперь ничто не скрывало от его глаз окровавленного Филина, распластавшегося на полу.

– Ты чего полез?! – рыкнул Тигр.

– Да ты же предупредить их собирался! Я помешать хотел!

– Ничего я не собирался!

«Еще как собирался»…