погладил свой подбородок, бросив взгляд на боевую маску своих доспехов. — Вот значит какова настоящая цель…

Камино — просто ловушка для простачков, отвлечение внимания.

Истинная цель — это захват Ротаны, вероятно, даже ее недостроенных кораблей.

И, пока он прохлаждается здесь, к Ротане уже наверняка прибыли его транспорты с драгоценным грузом…

— Сэр, мы восстановили контроль над минными полями от Лабиринта Риши и до Камино! — сообщил ему вахтенный. — Мины деактивированы, опасности не представляют.

А теперь еще и связь заглушена…

А дела-то, налаживаются!

— Связаться с дредноутами, — приказал он. — Пусть «Келдабе» сдерживают Иблиса как можно дальше. Дредноутам — убрать это жалкое препятствие с нашей дороги! Проложить курс к Ротане!

Тот маршрут, который связывал Камино и Лабиринт Риши, сейчас не более чем декорация, сквозь которую он вынужден пробиваться.

Ничего.

Потерянное сражение не всегда ведет к капитуляции.

Еще есть шанс.

* * *

Не может не быть. Сказать, что генерал Гарм Бел Иблис был удивлен, то это значит «ничего не сказать».

— Сэр, — к нему подошел (нет, подбежал!) командир временного флагмана. — Противник задействовал планетарный щит. Наши десантные корабли и звездолеты прикрытия отрезаны от флота…

Кореллианец молча смотрел на то, как перед его глазами гибнут сотни и тысячи разумных.

Вот так просто.

Беспощадно.

С изумительной легкостью разыграно.

Весь его план — выманить силы противника на Соло и подчиненных ему бывших пленников Доминиона, разбавленных «молодняком» из числа призывников — накрылся.

Мало того, что здесь и не пахло кораблями Доминиона — по крайней мере официально.

Так еще и он сам угодил в ловушку.

И уже потерял больше звездолетов и разумных, чем планировал.

Его удивило то, что Соло сумел с малыми и не обученными силами настолько сильно потрепать противника.

Да еще и расчистил путь к Камино без каких-либо серьезных потерь со своей стороны!

Нет, он делал ставку на то, что Мадина и Соло смогут реализовать ненависть бывших пленников против Доминиона.

Но тут последними даже и не пахло!

И все же Соло практически справился.

Настроенный на триумф, столь необходимый Галактическому Альянсу, старый кореллианец подметил, что его надежда на необъяснимую удачу Соло сработала.

Потеря Мадины его тяготила, но как давний интриган и подпольщик он уже привык к потере своих близких и знакомых — Траун как следует проредил число сторонников бывшего сенатора.

Еще пару минут назад Бел Иблис был готов даже закрыть глаза на то, что Соло и его приближенные покинули поле боя.

А вместе с ними и некоторые экипажи.

Но сейчас…

По-хорошему ему бы радоваться тому факту, что неизвестный противник (наверняка наемники Доминиона, использующие старую технику «Консорциума Занна») потерял столь тщательно оберегаемые им уцелевшие корабли.

Да, он сразу понял что намерен сделать неприятель — провести ротацию и заманить Иблиса под огонь средств ПКО.

Но кореллианец, получив доклад о прорехах в планетарной защите, решил довести до конца то, что не смог Соло — воспользоваться плацдармом на орбите над Типока-Сити и захватить столицу, вынудив противника отступить от Камино, чтобы не рисковать ударом планетарными силами ПКО.

Однако происходящее все больше и больше напоминало сюрреалисичный голофильм ужасов.

Как человек рациональный, он не мог принять на веру то, что местный командир вот так просто взял и пожертвовал своими звездолетами, чтобы поднять щит.

Хотел бы спрятаться под его энергетическими сегментами от преследования Гарма, мог запросто завести туда все свои звездолеты.

Поднять щит, а затем расправиться с десантом и боевым охранением, починиться и контратаковать…

Никто в здравом уме не будет вот такое вытворять…

Только если приказ о поднятии щита и распоряжения по флоту противника отдают разные разумные.

Не состоящие в подчинении друг друга и даже союзе.

Он знал о том, что ситы готовы придать друг друга даже в самой тяжелой для общего дела ситуации.

А, раз джедаи говорили, что здесь повышенная концентрация Темной Стороны, то, наверняка это может быть междоусобицей…

Если щит не будет опущен, то он в любой момент может добить отрезанные от планеты силы и…

— Сэр! — закричал оператор сканеров. — «ГравиУдары» выдернули из гиперпространства звездолеты противника!

— Как? Что? — опешил Бел Иблис, понимая, что он уже потерял треть своих боевых кораблей.

Но хуже всего то, что «ГравиУдары» находились во втором эшелоне, практически ничем не защищенные.

— Тип звездолетов смогли определить?

— Д-да, сэр, — оператор сглотнул ком в горле, когда рядом с ним выросла фигура Верховного Главнокомандующего Галактического Альянса. — Оп-п-пределили, сэр…

— Что за чертовщина? — еще больше удивился Бел Ибли. — Куатовские «Доверители»⁉ Как они здесь вообще оказались⁈ Запросите у них информацию о цели прибытия и…

На тактическом мониторе одна за одной начали пропадать отметки.

Каждая из них — звездолет второго эшелона.

— Генерал, сэр, уничтожены «ГравиУдары»!

— Путь из системы чист, противник может покинуть систему!

— «Доверители» уничтожают остальные корабли второго эшелона! — в истерике сообщил кто-то из вахтенных.

Бел Иблис никогда бы такого себе не позволил при других обстоятельствах, но сейчас просто зарычал от злости.

«Доверители» несомненно принадлежат тому же, кому и корабли, за которыми он гнался.

Отрезанные от орбиты Камино звездолеты противника начали перестраиваться, производя маневры уклонения.

Хуже всего то, что ни один из боевых кораблей Бела Иблиса сейчас не мог даже надеяться на то, чтобы хотя бы немного повредить куатовски мастодонтов, что уничтожали его корабли.

Слишком далеко.

Сто единиц — это не то расстояние, которое способно преодолеть заряд, выпущенный даже из тяжелого турболазера.

Как ни горько это признавать, но его провели.

Самым классическим способом загнали в ловушку между молотом — куатовскими дредноутами — и наковальней — планетарным щитом.

Меньше всего сейчас ему хотелось разбираться в тонкостях происходящего — сражение приобретало крайне непредсказуемый характер.

— Что нам известно по этим кораблям? — спросил он, обращаясь к командиру своего временного флагмана.

Флот продолжал давить корабли «Консорциума Занна» к планетарному щиту и даже добились некоторых побед — два корвета обратились в сверхновые.

Но это лишь капля в море.

— Корабли трех разных классов и… СЭР! Вы видите это⁈ — командир флагмана выпучил глаза, смотря на тактический монитор. — Сэр, как такое может быть⁈

Бел Иблис и сам не знал.

Все куатовские «Доверители», явно не по собственной воле, а по команде кого-то свыше, перестроились и покинули систему!

Разом!

А вместе с ними еще и несколько «Келдабе», путь к отступлению которым не перекрывали корпуса звездолетов Бела Иблиса.

Нет, стоп!

Один из «Доверителей» так и остался на месте!

Но он, почему-то, погасил ходовые огни, заглушил двигатели…

По телу Бела Иблиса пробежала ледяная дрожь.

— Что тут вообще происходит? — опешил кореллианец. — Нет… Нет, не говорите мне, что это происходит снова…

Неприятель имел все возможности для того, чтобы растереть его корабли в пыль и забыть, но…

Отступление?

Сейчас?

В паре шагов от собственного триумфа?

Неужели ситы в самом деле перессорились друг с другом и предпочли сбежать из системы?

Как-то… совершенно не укладывается в тактику победы.

Зачем было сидеть здесь столько времени?

Вектор прыжка к «ГравиУдарам» явно свидетельствовал о том, что дредноуты находились в системе Камино.

Так почему они не принимали участие в сражении до этого⁈

Чего вообще добивался вражеский командир⁈

ЧТО ТУТ ПРОИСХОДИТ⁈

— Генерал! — закричал командир корабля. — Дальние сканеры! Посмотрите на вектор выхода и на орбиту Камино!

Высокая энергетика планетарных щитов мешала работе дальних сканеров, поэтому частенько то, что под ними находилось, можно было различить лишь если это было достаточно массивное или яркое явление.

В остальных случаях, показатели были «смазанными».

Поэтому Бел Иблис и не обращал внимание на эту часть тактической голограммы, раздосадованный происходящим в тылу.

Из-за мешанины звездолетов вблизи Камино не самое совершенное оборудование морально устаревших МС90 не справлялось с обработкой большого количества информации, но теперь…

— Понятно, почему они ушли, — процедил Бел Иблис, глядя на показавшиеся из-за туши «Доверителя» два звездных разрушителя типа «Венатор».

Оба звездолета ранее уже изготовились к стрельбе из своего главного калибра — планетарных ионных пушек.

И, надо понимать, «Доверитель» был их целью с самого начала — первой жертвой, которую противник