представлять, каким сильным будет к выпуску, если сейчас научится таким техникам. С каждой секундой его самооценка возрастала, и он всё более уверенно шагал вперёд, уже представляя, как хвастается отцу. — Вот видишь… ты всё сможешь. Я сейчас создам волны, а ты попробуй устоять, хорошо?

— А то! — улыбнулся он, и Ариза ударила ногой о воду. Вся уверенность Саске в мгновение ока испарилась, когда он, не удержавшись, начал падать. Ариза подхватила его в последний момент и успела прыгнуть на берег. Саске уловил едва ощутимый аромат душистой ванили, исходивший от подруги, и на миг будто весь мир стал этим запахом.

— Не намок? — поставив на землю, Ариза осмотрела его синюю клановую футболку с большим воротом и чёрные шорты.

— Это было неожиданно и быстро, я был не готов! — возмутился мальчик и встал. — Давай ещё раз попробуем! — он ждал ответ от Аризы, но та лишь молча смотрела ему за спину. Сначала он не мог понять, куда она глядит, но со следующими словами всё встало на свои места.

— Может, вы лучше передохнёте и пообедаете? — раздался за спиной Саске такой знакомый голос старшего брата.

— Братик?! — чуть ли не подпрыгнул Саске и быстро развернулся. — Что ты тут делаешь?

— Решил посмотреть на вашу тренировку.

— Вас зовут Итачи, верно же? — безэмоционально проговорила Ариза, решив не изображать эмоции. Ведь раз Саске в свои восемь лет смог распознать её притворство, то гений клана Учиха тут же раскусит её.

— А в… тебя Ариза? — также внимательно посмотрел он глубокими чёрными глазами, и девочка распознала в них потаённый интерес. Будто для Учихи эта встреча была долгожданной. Она подумала, что ему просто было интересно посмотреть, с кем проводит время его младший брат, даже не догадываясь, о чём действительно думал в этот момент Итачи.

С виду это была обычная девочка девяти лет — красные распущенные волосы по лопатки, тёмная практичная футболка, свободные чёрные бриджи на манжетах по середину голени, и такого же цвета обувь. Единственное светлое, что на ней — это бинты по локоть, налокотники, и набедренная сумочка шиноби, что была прикреплена к ноге также с помощью белых бинтов. Почему она ходила во всём чёрном, Итачи догадывался — желание кого-то впечатлить, что было у её сверстниц — у Аризы отсутствовало, а на тёмных вещах меньше всего были заметны пятна.

Ариза же также пристально изучала его черты лица, вглядывалась в длинные полосы на щеках и тёмные волосы, завязанные в хвост, что Итачи даже показалось, будто она его с кем-то сравнивает.

Это была их первая встреча, и они глядели, не отрываясь, друг на друга так жадно, что Саске уже стало не по себе, и он решил их прервать:

— Братик, потренируешь нас?! Ты обещал!

— Прости, но я пришёл лишь позвать вас на обед, — мягко ответил Итачи и слегка улыбнулся. — К тому же, через два часа подойдёт фотограф, чтобы сделать семейную фотографию.

— Нас? — осторожно пробормотал Саске, вспоминая, что мама что-то рассказывала утром про фотографа, только со всеми этими тренировками у него это вылетело из головы.

— Да, сейчас как раз время обеда, да и ты заодно познакомишь нас со своей подругой. Маме и отцу очень интересно узнать про неё больше.

— Нии-сан, лучше бы потренировал меня, а то у тебя постоянно дела — то те, то другие. Никогда на меня времени нет. Наверное, совсем меня не любишь! — начал манипулировать Саске, обиженно надув губы.

— Я смогу потренировать тебя на следующих выходных. Можешь и свою подругу позвать, — спокойно ответил парень.

— Ясно всё! Ариза, давай тренироваться дальше! — воскликнул уверенно мальчик и, схватив подругу за ладонь, потянул к воде.

— Саске, — произнесла отчётливо она, останавливая его. — Ты часто говоришь, что твой отец не рад тому, что ты тренируешься не на клановом полигоне. Так может нам действительно лучше познакомиться, чтобы ему было спокойнее? — протянула Ариза и повернулась к брату друга: — Правда ведь, Итачи-сан? Что скажете?

— Это определённо пойдёт на пользу, — слегка кивнул он в согласии. — А то мама и папа скоро начнут думать, что у тебя появилась любимая девочка, а не спарринг-партнёр, с которым ты тренируешься.

— А-а? Что? — переспросил Саске, а потом посмотрел на Аризу, и до него дошёл весь смысл. Мальчик смутился, увидев первый раз в жизни в ней не просто друга, а нечто важнее и дороже. И он словно давно это ощущал, но осознал только сейчас.

Он опустил взгляд на их руки, сцепленные вместе, и, зардевшись ещё больше, отпустил ладонь. Какие-то непонятные чувства захватили его сердце. Он не мог объяснить их словами, и лишь промычал что-то невнятное в ответ. Они пообщались ещё немного и направились к усадьбе Учих. Весь оставшийся путь он не мог связно понять, что именно он ощущает, и почему его сердце так волнительно стучит. Он обыгрывал в голове ситуации: вдруг Ариза не понравится отцу? А что, если маме? А вдруг они скажут ему не дружить с ней?

Предстоящее знакомство вызывало чуть ли не панику в душе мальчишки. Он очень хотел, чтобы всё прошло гладко, чтобы родители одобрили их общение. Ведь за этот год будто что-то незримое сплело их сердца, он чувствовал, что хочет быть рядом с ней всю оставшуюся жизнь, и прерывание общения для Саске означало бы больше, чем потеря лучшего друга.

Ариза и Итачи общались всю дорогу, а он шёл сзади, глядя то на старшего брата, то на Аризу и её потрясающие красные волосы, к которым он запрещал себе прикасаться. На мгновение ему показалось, что он не хочет, чтобы она дружила, по его мнению, с неудачником Наруто, а уделяла внимание только ему и тренировалась только с ним, и ни с кем больше.

Что же именно Саске чувствовал, он осознал далеко не сразу, но с годами понял, что её он ни с кем делить не намерен, и что она принадлежит только ему.

***

— Ну и как же вы познакомились? — с любопытством спросила Микото, когда все сели за большой стол. Саске и Ариза заняли места напротив неё и Фугаку, а Итачи в это время находился на кухне. Младший сын не раз рассказывал маме про подругу, и та с нетерпением ждала, когда она наконец-то