а Саске стоял с потерянным видом, словно забрал все слова назад — он и представить не мог, что подруга не только исполнит технику, но и сделать это в несколько раз лучше него. Теперь ему было даже страшно посмотреть в сторону отца. Вдруг он уже разочаровался в нём?

— Твоя подруга рушит стереотипы о том, что женщины — слабый пол, — слегка усмехнулся Итачи. У них в клане чаще всего все девушки были позади мужчин, потому что они в принципе их слабее. От них не требовали многого, не рассчитывали на их навыки, и во времена Сенгоку почти не выпускали на поле боя. Ведь если всех женщин перебьют, нового поколения не будет — это все понимали. И с эпохи воюющих кланов мнение Учих сильно не изменилось.

Но Ариза была из нового поколения и с совершенно другими планами на эту жизнь:

— Женщины — не слабый пол. Слабый пол — это гнилые доски, — спокойно проговорила девочка цитату, что услышала ещё в прошлой жизни.

— Хм, — слегка усмехнулся Фугаку.

— Прости, Саске, — промолвила Ариза, увидев взгляд друга, наполненный страхом осуждения и критики.

— Тебе не за что извиняться, ты молодец, — начал Фугаку, — твои родители могли бы гордиться тобою. Саске, — повернулся он к сыну, — я рад тому, что ты выбираешь правильное окружение. Я в тебе не сомневался, ведь ты — мой сын. Но не отставай, совершенствуйся дальше и достигай новых высот.

— Да! — воскликнул мальчик, глаза которого загорелись.

Разрыв между детьми уже был виден тогда, но Саске даже не догадывался, что с годами он станет не просто видимым, а колоссальным.

Учихи, пообщавшись ещё немного, направились к поляне, находившейся справа от пруда. Там, встав перед друг другом, дети приготовились драться. Саске смотрел на Аризу так сосредоточенно, будто бы от этого зависела вся его дальнейшая жизнь. Девочка же глядела с безразличием. Он видел в её глазах пустоту бездонных дыр, которую так хотел заполнить. Саито решила для себя, что в этот раз Учиху слушать не будет, и весь бой будет слегка поддаваться, чтобы отец в конец не разочаровался в сыне.

— Сынок, вы просто тайдзюцу или с оружием? — спросила мама.

— С оружием, — твёрдо ответил Саске.

— Ну, тогда начинайте, — сказал Учиха Фугаку, когда все старшие Учихи отошли на расстояние от детей.

Дети стояли несколько секунд в ожидании, кто же сорвётся первым, но нетерпение Саске оказалось сильней, и он рванул на подругу.

Они вступили в бой, и Учиха тут же активировал шаринган — его тайдзюцу вышло на новый уровень, и Ариза создала пять двойников, чтобы не уступать. Удары сыпались один за другим. Саске с трудом их всех парировал, Ариза же проводила много обманных ударов, подсечек, и дралась с клонами так связно, будто у них было одно общее сознание.

Но через пару секунд клоны были развеяны, и Учиха с шаринганом оказался сильней в тайдзюцу. Он, ударив Аризу, отправил её в полёт. Девочка пролетела несколько метров и с силой врезалась в дерево.

— Ай! — она осела, но, увидев, что друг вытаскивает оружие, тут же вскочила. Саске бросил в неё несколько кунаев, но девочка намеренно отбила только часть. Остальные впились ей в ноги и руки, и она, зашипев, упала.

— Ариза! — мальчик запаниковал и побежал к подруге, а вот родители переживать не спешили и во всю обсуждали бой, стоя в сторонке:

— Он ещё не понял, что она сделала подмену? — спросила Микото своего мужа.

— Он ещё даже не заметил её двойника на дереве, — хмыкнул отец мальчика.

— А разве теневому клонированию начали обучать в Академии? — поинтересовалась она снова.

— Нет, это техника ранга «А», — ответил Итачи своей маме и перевёл взгляд на младшего брата, который поражённо смотрел, как «раненая подруга» превращается в клубок дыма.

— Это клон?! — удивлённо крикнул мальчик на всю поляну, начиная оглядываться судорожно по сторонам.

— Не теряй бдительность! — раздался голос позади, и Саске почувствовал, как кто-то пнул его в спину.

Он пролетел несколько метров и врезался в это же дерево, расцарапав себе лицо о жёсткую кору древесины.

— Ты там живой? — спросила Ариза и вытащила сюрикены.

— Да, — пропищал Учиха и встал.

— Отлично, тогда вот тебе ещё, — сказав это, девочка отпрыгнула и бросила в друга несколько сюрикенов, а потом сложила печать, сделав копии этого оружия прямо в полёте. — Теневое клонирование! — воскликнула девочка, чтобы парень успел что-то предпринять.

Через мгновение вместо трёх сюрикенов на Саске уже летело полсотни, и парень, поняв, что не успеет все их отбить, прокричал:

— Катон: Гоокакью но Дзюцу!

Мощный огненный шар отразил всё оружие и устремился прямиком на девочку. Чтобы увернуться от него, Аризе пришлось отступать: она прыгнула на середину пруда и стала наблюдать, что будет делать её друг.

Он, не отпуская кунай, подошёл к пруду. Походил немного вдоль, потом собрал волю в кулак и побежал по воде. Бежал так уверенно, словно всегда умел. Впрочем, это было до тех пор, пока Ариза не создала волну, на которой Саске и поскользнулся.

— А-а-а-а! — крикнул он перед тем, как, обрызгав Аризу, пойти ко дну.

Ариза секунд пять ждала и гадала, почему Саске не всплывает, но, так и не дождавшись, она сделала клона, который остался на поверхности, а сама нырнула за ним. Сквозь гущу воды она заметила знакомую шевелюру и схватила её.

К наигранному удивлению Аризы, её друг развеялся — это был клон, и через мгновение она почувствовала холодное железо на своей шее. С трудом повернув голову, она заметила, как Саске улыбнулся насколько это возможно под водой. Она сделала замену на клона, что стоял на воде, и развеяла его.

— Так нечестно! Я же победил! — возмутился Саске, вылезая из воды. Он аккуратно встал на дрожащих ногах, убрав с лица мокрые волосы, и осторожно пошёл к Аризе.

— Я чувствовала твою чакру, Саске. Я же сенсор.

— Тогда продолжаем! — воскликнул парень и вновь побежал на подругу, а она использовала тот же приём, что и прежде — просто создала новую волну.

Саске начал падать и, чтобы не брякнуться снова, схватился за Аризу, в надежде остаться на поверхности. Но девочка не ожидала такого, и оба друга свалились в воду. Саске