и увидела смотревшие на меня синие глаза Леандра, похожие на мерцающие в полумраке комнаты сапфиры. Он положил ладонь мне на руку и слегка похлопал по ней.

– Тебе приснился кошмар, – сказал он нежным тоном и снова откинулся на спинку кресла.

Я тяжело вздохнула и ощутила запах яблок и корицы.

– Кошмар, – повторила я, не зная, что и думать.

Постепенно воспоминания стали возвращаться ко мне. Я поднесла к глазам раненую руку, но не увидела на ладони никаких следов от меча Дэрона.

– Но меня же… – пробормотала я, не в силах подобрать нужное слово.

– Я вылечил твою руку, – терпеливо пояснил Леандр. Он наклонился и протянул мне чашку с дымящимся чаем. – Синяк на плече будет заживать дольше.

Я посмотрела на свою одежду. Простая ночная рубашка цвета слоновой кости приятно касалась чистой кожи.

– Что случилось после того, как мы вернулись домой? – прошептала я и взяла обеими руками теплую чашку. Прикосновения к ней немного успокоили меня. Но возможно, маг применил какое-то заклятие. Я нахмурила лоб: – Ничего не помню…

– У тебя была лихорадка, Снежка, – ответил он и слегка подвинулся на кресле, усаживаясь поудобнее. – Эш заботился о тебе, пока ты болела.

– Эш. – Одного его имени было достаточно, чтобы у меня сразу улучшилось настроение. – Где он? – спросила я, надеясь увидеть его, ведь комнату наполнял солнечный свет.

Леандр уперся локтями в подлокотники кресла и сложил пальцы домиком.

– Я отослал его вниз, – признался он. – Бедняга почти ничего не ел с тех пор… – он сделал паузу и поджал губы. – Он скоро вернется. – Откашлявшись, маг добавил: – Выпей чаю.

Я сделала глоток. Приятное тепло напитка окончательно прогнало всю тревогу.

– Леандр, – начала я, немного приподнявшись на постели, – то, что случилось на холме… так не бывает. – Я облизнула губы, наслаждаясь пряным вкусом корицы. – Охотник, убивший Мариот и Синдари, уже был мертв. Однако он ходил по земле так же, как и мы с тобой. – В моем голосе не было страха. Я поднесла кружку к губам, сделала еще глоток, и ощущение тепла и уюта приятно разлилось по всему телу.

Маг сложил свои могучие руки на груди. Когда ворот его льняной рубашки сдвинулся, я увидела несколько магических символов.

– Угу… – протянул он с мрачным и хмурым лицом и медленно кивнул в знак согласия.

Я вздрогнула, заметив нерешительность Леандра.

– Но как такое возможно? – спросила я. Страх снова проник мне в душу.

В глазах Леандра блестела такая же тревога. Они внезапно потемнели и стали того же цвета, что зловещие грозовые тучи. Его челюсти напряглись, и он опустил взгляд.

– Магия смерти, – прошептал Леандр отрывисто и холодно. Он тяжело вздохнул. – Я лучше оставлю тебя. Отдыхай. – Быстро выдохнув, он провел ладонями по коленям и встал.

Мои губы беззвучно шевелились. Я в оцепенении смотрела ему вслед. Как он мог уйти после того, как произнес эти ужасные слова?

– Леандр, – проговорила я, когда он уже положил ладонь на дверную ручку. – Ей нужно мое сердце.

Маг, к моему удивлению, замер и какое-то время стоял неподвижно. Между нами повисла долгая напряженная пауза.

– Кому, моя дорогая? – спросил он наконец. И хотя он старался говорить мягким тоном, в его напряженном голосе слышался ужас. И он даже не оглянулся.

– Королеве Розлин, – сказала я и прикусила нижнюю губу. – Ей нужно мое сердце. Она сама так сказала в ночь смерти моего отца. – Горло у меня вдруг будто заледенело. Мне было больно вспоминать об этих событиях, но я постаралась спрятать эту боль поглубже. – Она отняла у меня все, что мне было дорого. – С губ сорвался судорожный вздох, а глаза наполнились слезами. – Однако она хотела большего. – Я сделала паузу. – Неужели ей этого было мало? – Когда я произнесла эти последние слова, боль сменилась яростью.

Леандр оглянулся. Его лицо было суровым, на лбу образовались глубокие морщины. Маг потер рукой подбородок, тяжело вздохнул и снова повернулся ко мне.

– Снежка, – сказал он, и мое имя слетело с его губ как предупреждение, – ты должна кое-что узнать о королеве Розлин. – С задумчивым видом он медленно приблизился ко мне.

– Мне известно, что она – злая колдунья, – поспешила ответить я. Неожиданно меня охватила тревога. – Я видела магический огонь в ее глазах. – «Точно такой же, как и у тебя», – хотелось добавить мне, но я сдержалась. – Это она. Она вернула из мертвых охотника. И баргеста тоже.

Леандр замер у моей кровати. Он стоял, вытянув руки вдоль тела. Затем медленно сел на мою кровать и посмотрел на меня с мольбой.

– Да, моя дорогая, это сделала она, – с горечью прошептал он. – Может, она и колдунья. Но это еще не все. – Его лицо стало напряженным от сильного волнения. – Королева Розлин… проклята.

– Проклята? – удивилась я.

Леандр заерзал на кровати, и та заскрипела. Он почесал затылок, затем упер локти в колени и соединил ладони. Его взгляд опустился на холодный пол.

– Это случилось давно, – печально сказал он. – Тогда королева Розлин была еще совсем юной, и по-настоящему злая колдунья навсегда прокляла ее.

Я наклонилась к нему ближе.

– Что с ней случилось? – спросила я.

– Она стала жертвой самого гнусного злодейства, – сказал Леандр, погружаясь в мрачные размышления. – С тех пор в душе ее заключены огонь и тьма. И однажды они полностью подчинят ее, поглотят все, что осталось от этой женщины, оставив после себя лишь смерть и тень.

Я обхватила себя руками, по коже побежали мурашки.

– Можно ли снять подобное проклятие? – шепотом спросила я и подумала об Эше, которого магическое заклятие обрекло на безрадостное существование.

Маг распрямил плечи и мрачно покосился на меня.

– Есть только один надежный способ снять заклятие, девочка. – Уголки его губ изогнулись в грустной улыбке.

– Расскажи, какой, – вздохнула я, даже не пытаясь скрыть интереса.

– Как какой? Уничтожить того, кто это заклятие наложил. – Он пожал плечами, словно это было очевидно. – Если, конечно, колдун откажется снять его добровольно.

– Значит, королева должна умереть, – едва слышно прошептала я. Но маг был так погружен в свою историю, что не расслышал моих слов.

– Однако проклятие королевы Розлин можно снять иначе, – добавил он, вставая с кровати. Маг засунул руки в карманы брюк и подошел к окну. – «Королевское сердце, плод любви земной… Стань королевой и правь тьмой». – Слова Леандра прозвучали настолько мрачно, что по спине пробежал холодок.

– Королевское сердце, – повторила я и прижала руку к груди. Я неожиданно вспомнила, как королева Розлин прижимала ледяной кинжал к моей щеке, и содрогнулась, когда наконец все поняла.

– Но почему ей нужно именно мое сердце? – вопрос, словно мольба,