сорвался с моих дрожащих губ. Слезы подступили к глазам. – Почему не забрать жизнь колдуньи, которая прокляла ее?

Леандр уперся ладонью в подоконник.

– Этого, – быстро ответил он, – я не знаю.

Дверь со скрипом приоткрылась. Я невольно вскрикнула от неожиданности.

– Я услышал голоса, – прошептал Эш, полностью отворяя дверь. – Она проснулась? – он осторожно вошел в комнату.

Едва я увидела его, как забыла о своих тревогах. Эш сощурил свои блестящие ясные глаза, пытаясь отыскать мое лицо среди одеял и подушек. И когда наши взгляды встретились, он радостно улыбнулся.

– Входи, друг. – Маг отошел в сторону. – Она очнулась. С ней все будет хорошо… и с тобой тоже. – Леандр улыбнулся, но глаза его были полны грусти.

– Эш, – вздохнула я, протягивая руки, чтобы обнять его, но в эту минуту острая боль пронзила мне плечо. – Ой! – Я поморщилась и прижала ладонь к больному месту.

– Не двигайся, – нежно прошептал он и уселся на кровать. Наши пальцы сплелись. Он не отрывал от меня взгляда своих золотисто-карих глаз. Его зрачки расширились от удовольствия, пока он, не отрываясь, смотрел на меня.

– Ты пришел, – с наслаждением произнесла я.

– Да, любимая. – Эш провел своей шершавой ладонью по моему подбородку. Я полностью растворилась в его страстном взгляде, с удовольствием вдыхая опьяняюще свежий запах его одеколона.

– Я расскажу остальным… – Леандр остановился у двери и положил ладонь на дверную ручку. – Они постоянно заглядывали к тебе в комнату, интересовались твоим состоянием. – Он сделал паузу и добавил: – И будут рады узнать, что ты идешь на поправку.

– Леандр? – сказала я, выглядывая из-за плеча Эша. – Спасибо.

Маг удивленно нахмурил брови.

– За что, моя дорогая? – спросил он.

– За то, что был там, – сказала я. – И здесь.

Мне хотелось сказать что-то вроде: «За то, что всегда поддерживал меня», – но я не смогла подобрать нужных слов.

Легкая улыбка появилась на лице мага. Он быстро кивнул и закрыл дверь.

– Как же замечательно, что ты… – начал Эш, но мои губы накрыли его губы прежде, чем он успел договорить. Он ответил на мой поцелуй со всей нежностью, а затем осторожно отстранился и пронзительно посмотрел в мое лицо. – Никогда больше не бросай меня, – взмолился он и легкими прикосновениями пальцев поднял мой подбородок.

– Не брошу, – прошептала я в ответ. – Обещаю.

Эш тяжело вздохнул и тут же обхватил меня своими сильными мускулистыми руками. Мое тело беспомощно сдалось теплу его объятий. Он осторожно лег рядом, и я положила голову ему на грудь, слушая громкое биение его сердца – и этот размеренный ритм заглушил мои страхи и уничтожил все сомнения.

Глава двадцать третья

Эш закинул руку за голову и прислонился к изголовью кровати. Свободной рукой он обхватил меня и прижал к себе. Я уютно устроилась в его объятиях, положив голову на мускулистую грудь. Сквозь раскрытый ворот его рубахи я заметила шрам у него на плече. Напоминание о жестокой схватке с баргестом. Теперь мне это казалось чем-то бесконечно далеким.

Лежа рядом с ним, я с восхищением рассматривала его точеный профиль, освещенный мягкими лучами заходящего солнца. Я видела его плотно сомкнутые губы, волевой подбородок, красиво очерченные скулы. Это было лицо человека, наделенного властью и безграничной силой. Иначе и не могло быть. Ведь он – законный правитель своего королевства.

– Расскажи мне о своем доме, – я пристально посмотрела ему в глаза. Мне очень хотелось услышать ответ.

Эш слегка изогнул губы.

– Хочешь узнать о Торнвуде? – спросил он, не скрывая удовольствия. В его взгляде появилась тоска, когда он воскресил воспоминания о давно ушедших днях. – Замок стоит на холме. Его башни обнесены широкой крепостной стеной из серого камня. С этой стены можно увидеть поля, всегда зеленые и бескрайние. – Он улыбнулся шире, и на щеке появилась такая знакомая ямочка. – По утрам и вечерам там бывает прохладно. В замке пахнет свежеиспеченным пшеничным хлебом с медом. Солнечными днями дети собираются у озера и болтают ногами в его прозрачной воде… – Мне показалось, что в этот момент его сердце буквально пело от восторга. – Наш народ добрый и щедрый, мы умеем радоваться самым простым вещам.

– Как бы я хотела однажды побывать там, – с восхищением сказала я.

– Я тоже, – поддержал он и украдкой посмотрел на меня.

– Эш? – прошептала я, мои пальцы тихонько проникли под его рубашку и провели вдоль шрама.

Тревога тенью легла на его лицо. Он повернул ко мне голову.

– Да, любимая? – прошептал Эш.

Я прикусила нижнюю губу, чувствуя себя немного неловко под его пристальным взглядом. Я открыла рот, но от замешательства не смогла сразу ответить.

– Я знаю, как снять с тебя заклятие, – выпалила я наконец.

– Неужели? – с недоверием проговорил он, слегка приподняв брови. В следующую секунду Эш перекатился на бок и сосредоточил свое внимание на мне: – И как же? – В его голосе слышалась заинтересованность, но золотисто-карие глаза потемнели от разочарования. Долгие годы, что он носил проклятие, вероятно, лишили его всякой надежды. Но все же он решил удовлетворить мое стремление помочь ему.

Я выпрямилась и натянула на колени сбившийся подол ночной рубашки. Эш подвинулся ближе, по-прежнему не сводя с меня глаз.

Когда наши взгляды встретились, мое лицо стало жестким и решительным.

– Мы должны убить королеву, – сказала я суровым тоном.

– Хм… – протянул он, с задумчивым видом опуская взгляд и глубоко вздыхая. Затем медленно выдохнул. – Убить королеву Розлин. – В воцарившейся после слов Эша тишине я отчетливо услышала, как с его губ слетел грустный смешок.

Я невольно нахмурилась.

– Ты считаешь мой план забавным? – с обидой спросила я.

Эш тут же снова стал серьезным.

– Нет. Дело не в этом. Прости, любимая. Я должен был… – он поджал губы. Его пальцы нежно погладили меня по плечу и стали теребить тесьму, которой был обшит ворот рубашки.

Затем, набравшись смелости, он добавил:

– Последние годы я все время размышлял об этом. – Он наморщил лоб. – Я пытался найти ответы, придумать, как мне спастись от этой участи, изучал магию, старался постичь ее тайны, а также выяснить, как действуют заклинания. – Его теплая ладонь скользнула по моей шее и замерла на подбородке. – Я много раз думал о том, чтобы убить королеву Розлин и вновь обрести свободу. – Его полный боли голос сорвался.

Страдания Эша растрогали меня до слез. Моя ладонь быстро накрыла его пальцы.

– Что же тебя останавливает? – Мой голос прозвучал слишком уж пылко.

Эш облизнул губы.

– На самом