надувать второй сап, в то время как Никита, подготовив один, посчитал нужным уйти, чтобы в очередной раз извиниться передо мной за пропущенное свидание.

«Что тебя смущает, Милашечка? Действуй, сейчас самое время, — подсказывает чертенок, уловивший мои сомнения.

— Я тебя вообще-то ждала, — надуваю губы я. — И не собираюсь повторять эту ошибку.

— Ты не представляешь, насколько мне жаль, — горячо шепчет Ник, наклоняясь чуть ближе. — Я не собирался спать, но вчера вырубился моментально, как после снотворного.

Как после снотворного. Моего снотворного, которое столь некстати пропало. И кто же оказался настолько расчетлив, чтобы подсыпать его Сахарову? Руку даю на отсечение, что это не Дубинина. У нее бы на такое ума не хватило. Зато я знаю, у кого бы точно хватило.

Снова смотрю на Нестерова, как ни в чем ни бывало поднимающего и опускающего ручку насоса. На блестящую от жары бронзовую кожу, напрягающиеся под ней бицепсы и трицепсы. Это он хладнокровно подсыпал мои таблетки в пиво Сахарову, а потом ещё, небось, злорадствовал, наблюдая за тем, как я его жду, прекрасно зная, что Ник не придет. Гад.

Никита трактует моё молчаливое раздумье по-своему, принимаясь извиняться с удвоенной силой:

— Лана, пожалуйста! Обещаю тебе, что сегодня я приду, клянусь тебе.

Терпеть не могу клятвы. Ладно бы в реальности действовали «нерушимые обеты», как в фильмах о Гарри Поттере. Такие, чтобы не исполнил обещание и умер. К сожалению, в реальном мире, где никто ни во что не верит, клятвы ничего не значат. Тем не менее, демонстрируя прощение, невозмутимо отвечаю:

— Хорошо, Ник.

Мое спокойствие объясняется уверенностью, что на сей раз я заставлю его меня ждать. А мерзкого Нестерова пожалеть о подсыпанном снотворном. И вообще пожалеть, что он поехал на этот дурацкий остров. Пока не знаю как, но заставлю.

«Вот она — та Милашечка, которую люблю!» — потирает ладошки чертенок.

Знаю, ему нравится, когда я злюсь. Он — олицетворение, оправдание и поддержка всех моих отрицательных качеств. А вообще я и без него очень мстительна по природе. Но пусть для Сахарова и Нестерова это останется сюрпризом.

Лерка и Марк подходят к лагерю одновременно, когда все компрометирующие разговоры между мной и Никитой завершены, а все сап-доски готовы к выходу в море.

Я каталась на такой всего раз, да и то немного, поэтому, выйдя на берег с интересом смотрю на то, как мужчины крепят плавники и регулируют весла по нужной высоте.

— Нас четверо, а досок — всего три, поэтому до острова мы дойдем вместе с Ником, а на обратном пути я возьму твой сап, а ты пересядешь к Марку, ты не против? — спрашивает у меня Лерка.

И если сначала план Дубининой не вызывает у меня большого энтузиазма, то потом я начинаю рассматривать его как отличную возможность на обратном пути скинуть Нестерова с сапборда в море, и от этой мысли жизнь начинает играть новыми красками.

— Без проблем, — легко соглашаюсь я, а Марк, переводит на меня странный взгляд, выражая удивление моей внезапной покладистостью.

Пожимаю плечами:

— Все равно устану грести туда-обратно.

Не подозревая о моих коварных планах мести он галантно помогает мне донести тяжелый сине-фиолетовые сапборд до небольшой глубины и удержать в горизонтальном положении, пока я на него забираюсь. Вода ещё недостаточно прогрелась, однако на горячей от солнечных лучей доске мне снова становится тепло. Море спокойное, но даже на мелких волнах сап раскачивается и мне с трудом удается удержать равновесие.

— Чертенок? Серьезно? — усмехается Нестеров, касаясь кончиками пальцев четких линий рисунка на моей левой лопатке, и тут же сам себе отвечает: — Хотя, с твоим характером это не удивительно.

С тех пор, как я сняла футболку и шорты, оставшись в одном купальнике, татуировка ничем не скрыта и образ моего, обычно невидимого, собеседника, выставлен на всеобщее обозрение.

«Пффф, кто бы говорил про характер! — тут же возмущенно шипит с плеча предмет обсуждения. — И вообще, Милашечка, скажи этому невоспитанному типу, что я терпеть не могу, когда меня трогают».

Но я не хочу ничего говорить, потому что от мимолетного прикосновения Нестерова по позвоночнику до сих пор искрятся электричеством мурашки, заставившие почувствовать себя перед Марком обнаженной и беззащитной, на мгновение потеряв дар речи. Я никогда целенаправленно не скрывала татуировку, но почему-то именно он оценил её так, будто что-то понял. Будто разгадал меня по этой легкомысленной картинке. Тем не менее, взяв себя в руки, язвительно цежу:

— Лично я своим характером вполне довольна, Нестеров, — широко улыбаюсь, глядя ему в лицо. — А все, кому он не нравится, могут идти лесом.

И, выдернув из его рук легкое весло, собираюсь встать. Но Марк резко ударяет ладонью по доске, от чего она дергается, а я, пошатнувшись, снова падаю на колени, чудом не свалившись в воду. От неожиданности этого подлого маневра перехватывает дыхание.

— Разве я сказал, что он мне не нравится, милая? — Нестеров, бесцеремонно обхватывает пальцами мою правую щиколотку и закрепляет на ней страховку-лиш.

После этого снова вручает мне весло, которое я выронила при падении и, не дожидаясь ответа на свой риторический вопрос, отталкивает мою доску от себя, придавая ускорение. А я, тем самым, лишена возможности, ответить ему что-нибудь колкое.

Пока остальные отходят от берега, постепенно прихожу в себя. Постукиваю пальцами по яркому, нагревшемуся на солнце сап-борду, слыша в ответ звон, говорящий о высоком давлении воздуха внутри. Морская вода мягко покачивает доску, словно колыбель, заглушая шум голосов Леры, Марка и Ника.

Снова осторожно встаю, удерживая равновесие и опускаю весло в море. Несколькими движениями плавно развиваю небольшую скорость и вскоре начинаю находить в сапсерфинге некоторое удовольствие.

Соленый морской бриз ласкает кожу и треплет волосы, вода стучит по доске и заворачивается вокруг весла в красивый вихрь. Над головой рассекают небо чайки. Пахнет водорослями, прохладой и свежестью с нотками озона.

Вода настолько прозрачная и чистая, что я могу разглядеть на огромной глубине подо мной гигантские серые валуны, усыпанные черными пятнами королевских ежей и темно-зеленые ленты водорослей.

Вот проплывает какая-то небольшая серебристо-черная рыбина, дергающая хвостом из стороны в сторону. Чуть дальше — полупрозрачным пятном белеет пара медуз. Не понаслышке зная о том, как больно они могут ужалить, не решаюсь подплывать ближе.

Попытка заснять окружающее великолепие на видео не приносит успеха — на предусмотрительно взятом с собой айфоне села батарея и я снова с трудом всовываю его в гидрочехол.

Ладно, позже заряжу и сниму всё, что хотела. Камни ждут под водой тысячи лет, могут подождать меня еще