осмотрелась. Надеюсь, что нас здесь никто не подслушал за подобными разговорами. А то я не хочу расставаться со своей головушкой. Я не для этого в этот продвинутый мир прибыла.

— А я думала, что он о вас с Риной заботится после смерти ваших родителей, — растерянно пролепетала.

— Заботился, — подтвердил, — а недавно очень резко умом тронулся. Жаль, очень хороший мужик был. А сейчас им управляют какие-то голоса в его голове. А Рина ещё мелкая, чтобы осознать всё это.

Мда, дела. Нужно с летающего ящера ещё больше гонорар требовать. Теперь, как выяснилось, находится в этом дворце опасно для жизни. Раз по нему разгуливает сбрендивший император.

Галан вызвался проводить меня до моей комнаты. И я с радостью согласилась. Потому что его рассказы про местного правителя меня напугали. Не хотелось бы с ним в каком-нибудь пустом коридоре встретиться.

Жорик всю дорогу не прекращал путаться под ногами своей новой возлюбленной, которая в упор его не замечала. И я поинтересовалась у своего нового знакомого:

— А что это у вас с сестрой за собачка?

— Огненная гончая, — спокойно ответил, — в твоём мире таких нет?

Только в фильмах ужасов, если. Страшно с такой собачкой на тёмной улице встретиться. Хотя, стоит отдать должное, что она никаких признаков агрессии не показывала. Спокойно шагала рядом со своим хозяином.

— В моём…, — я не успела договорить фразу, что в моём мире таких пёсиков нет, потому что Галан зажал мне рот рукой и затащил за угол.

Я уже собиралась возмутиться и сообщить парню, что так себя вести с девушками нельзя. Но он указал рукой на коридор и шёпотом сообщил:

— Император идёт.

Я посмотрела, но никого сначала не увидела. А после в коридоре появился упитанный старик, насвистывающий какую-то мелодию. Император на вытянутых руках тащил здоровенную золотую корону.

— Опять свою корону потащил, — произнёс Галан.

— Зачем она ему ночью? — шёпотом поинтересовалась.

— Спит с ней в обнимку, — пояснил, — называет её своей женой и спит только с ней. Сколько к нему девушек не отправляют, он всех выпроваживает из своих покоев. Ведь у него уже занято, так сказать.

— Тогда зачем ему столько жён и фавориток? — недоверчиво уточнила, начиная подозревать, что кто-то надо мной издевается.

— Так говорю же, раньше нормальный мужик был, — пояснил, — а теперь ночует с короной.

Глава 44

Если вначале я поверила рассказу Галана, то под конец нашей беседы у меня сложилось стойкое впечатление, что парень решил поиздеваться надо мной подобным образом. Рассказав про своего императора всякий бред. Тоже мне шутник с грядки. Я ему за подобные шуточки все его цветочки потопчу. И пусть его выгонят с работы за подобное.

Только моё утро следующего дня началось со стука в даерь. И сначала я подумала, что проспала всё на свете и это уже служанка принесла завтрак для меня. Но за дверью обнаружился тот самый упитанный старичок, которого брат дворцовой мартышки назвал императором. И мужик стоял с огромным подносом, на котором лежало печенье.

— А я вас своим печеньем пришёл угостить, — сообщил мне, возможно, местный полоумный император.

Конечно, хотелось посоветовать ему засунуть своё печень в одно место и продолжить беззаботно спать. Но я вспомнила, что Галан мне наказал, ни при каких обстоятельствах от печенья императора не отказываться. Иначе можно и с местным палачом познакомиться. Поэтому я растерянно пролепетала:

— Спасибо большое.

И протянув руку, взяла одно печень с подноса. А поле откусила кусочек от этого императорского кулинарного шедевра. И мне безумно захотелось выплюнуть это обратно. Даже предположить не могла, что банальное печенье можно так испоганить. Ладно, что оно было наполовину не пропёкшимся, а на половину подгорелым. Так ещё оно было пресным, но при этом и безумно солёным. Не понимаю, как подобное можно организовать. Только если с помощью магии. Потому что даже у моей матушки настолько отвратные блюда не выходили. А её продуктовые творения даже пёс есть категорически отказывался.

— Очень вкусно, — произнесла, стараясь не подавиться этой гадостью.

— Я Андар, — резко представился пришедший.

И я вспомнила, что летающий ящер сообщал, что именно так зовут местного великовозрастного императора. Неужели, Галан мне накануне не наврал? И все его слова о том, что местный правитель уже не в своём уме, правда? Тогда, как мне Иллиаду за него замуж отправить? Да, и нужно ли, вообще, это делать? Девушка, конечно, истеричка и нахалка. Но отдавать её в руки безумному императору мне не хочется, от слова совсем.

— А вас, как зовут? — поинтересовался у меня старичок, отвлекая меня от моих рассуждений.

— Василиса, — чисто на автомате выпалила.

За спиной старикашки я увидела Сариэль, которая по коридору спешила к моим покоям. Этой то, что с утра пораньше понадобилось?

Но остановившись около старикашки, многодетная мать исполнила реверанс и очень учтиво произнесла:

— Доброе утро, Ваше Величество.

Пекарь-самоучка приветствие участницы прошлого отбора невест для него полностью проигнорировал. Зато с воодушевлением поинтересовался у меня:

— Василиса, а вы умеете танцевать чечётку?

— Неет, — растерянно пролепетала.

Надеюсь, что такой ответ не разозлит психа. И он не решит подписать для меня смертный приговор.

— А я умею, — похвастался император.

А после и вовсе начал мне демонстрировать свои потуги, которые, видимо, он считает танцем. От чего, конечно, всё его печень с подноса полетело в разные стороны. Но старичка это ничуть не расстроило. Он на радостях в прыжках поскакал по коридору, удаляясь от моей комнаты.

Я проводила этого ненормального растерянным взглядом, а после вспомнила про Сариэль, которая тоже молча наблюдала за своим императором.

— Ты не говорила, что у вашего императора с головой конкретные проблемы, — зашипела на женщину.

— Ну, он и в тот раз был слегка странным, — протянула она, — но не на столько. Хотя, не удивительно. В его возрасте уже все передвигаются с трудом, а этот вон, как скачет. Видимо, старость отыгралась только на его рассудке.

Просто замечательно. И что мне теперь делать? На этот вопрос конкретного ответа у меня сейчас не имелось. Но я чётко для себя решила. Пусть я буду плохой свахой, но останусь хорошим человеком. И молоденькую и наивную истеричку в руки этому ненормальному императору не отдам.

— Ты чего пришла в такую рань? — поинтересовалась у Сары.

— Слуга для Иллиады письмо принёс от организатора отбора, — произнесла, — но я решила его тебе отдать.

Это очень правильно. Нечего дочурке герцога ничего про отбор знать. Потому что она в нём точно не победит. Я то постараюсь это устроить. И всё ради того, чтобы не