— Хорошо… — с трудом согласился главный королевский маг. — Надеюсь, у меня хватит сил изображать дружеские отношения к любимой жене…

— Но ты же включал режим старшего брата последние несколько лет? — подколола его, лукаво улыбнувшись. — Так включи сейчас режим начальника, — предложила я.

— Не напоминай, пожалуйста, — хмуро посмотрел на меня Маркус. — Да и теперь будет всё иначе. Я же знаю твои истинные чувства ко мне. Чувства, о которых и мечтать не смел когда-то.

— Но пойми, я не смогу сидеть постоянно во дворце. Этот образ жизни не для меня, — попыталась объяснить свои мысли. — Хочу приносить пользу королевству.

В тот вечер мы ещё долго обсуждали, как и что я буду делать в облике брюнетки. Пришли к соглашению лишь через пару часов, когда нас прервал Леонард, появившийся внезапно почти около полуночи.

— Простите, что потревожил вас, но мне нужно выговориться… — глухо произнес брат, садясь в кресло напротив нас, не дожидаясь приглашения.

— Как всё прошло? — поинтересовался Маркус, не обращая внимания на странности кронпринца.

— С одной стороны, хорошо, он во всем признался… А с другой... Демоны его забери! Это же кузен отца! Как такое, могло случиться?! — вскочил со своего места Лео и быстро подошел к окну, будто увидел там что-то важное.

— Может быть, расскажите, что произошло? — спросила я, устав теряться в догадках о причинах такого поведения принца.

— Когда-то в детстве они были очень дружны. Отец сейчас в шоке, надеюсь, маме удастся его поддержать. Я на это оказался неспособен.

— Лео, — подошла к брату и положила руку на его напряженную спину. — Вы арестовали дядю Уильяма? — догадалась я.

— Да… Сначала мы долго следили за ним. А вчера появились доказательства того, что герцог Лионейский готовил заговор против действующей королевской власти. Ему взбрело в голову самому стать  королем.

— Уму непостижимо… — прошептала я. — Мне, конечно, никогда не нравился дядя. Только родственников не выбирают…

— Верно… — глухо ответил Леонард. — Знаешь, Ари… Мне трудно представить, что наши с тобой будущие внуки пойдут друг против друга.

— А тут и представлять не стоит, — вклинился Маркус. — Как воспитаешь ребенка, таким он и вырастет. Пусть мы с Ари ещё мечтаем о малыше, но я уверен на тысячу процентов, что наши дети будут опорой и защитой твоим. Всегда чтил действующий королевской род.

****

— Просто дело в том, что ты изнутри видишь работу, как мою, так и отца. Ты работаешь бок-о-бок с нами. Но герцогу Лионейскому лишь власть подавай! — воскликнул кронпринц. — А самому попробовать что-то сделать?! “Не герцогское это дело!” Ненавижу такой подход…

— Как папа? — спросила я.

— Плохо. Он не ожидал от кузена подобной подножки. Его Величество до последнего не верил в вину брата, — печально произнес Леонард. —  И что самое непонятное для меня во всем этом… Герцог не пожалел собственную дочь, он ставил на ней какие-то дьявольские эксперименты.

— Что ты этим хочешь сказать? Известно что с Региной? — задала вопрос, пусть я и не любила её, но то что у девушки твориться с аурой… Там всё слишком непонятно...

— Вы же в курсе, что у всех в ком присутствует даже капля крови королевского рода, есть мизерная возможность занять престол, — начал кронпринц. — И таких дальних родственников у нас множество.

— Лео, но как можно сравнивать тебя и какого-то потенциального дальнего родственника? — не удержался и спросил Маркус.

— Я же сказал, что возможность мизерная. Она есть в той мере, сколько родовых способностей имеет кто-либо из родственников. Всё зависит от этой самой капли крови, вернее, от количества крови.

— Но я так понимаю, что у Регины её совсем мало, — уточнила я. — Иначе мы бы почувствовали её намного раньше.

— Так и есть, — кивнул брат. — В случае нашей новоявленной кузины речь идет как раз о каплях крови Александрийского рода. Но, как оказалось, можно эти капли увеличить.

— Что? — воскликнули мы с Марком.

— В руки герцога Лионейского попал древний фолиант, который был издан явно не в нашем мире. Это книга по самой тёмной магии, какая только может быть. Такая, к счастью, не практиковалась в Тинарии никогда. Дяде Уильяму это скопище тьмы подарила… — сделал паузу Леонард.

— Дай догадаюсь… Моя разлюбезная тетка! — зло высказал предположение Марк.

— Верно. Именно она. А ей, как я думаю, дал этот экземпляр наш самый главный враг, — мрачно добавил кронпринц. — Кстати, вчера вечером пропал посол Валеанского королевства. Видимо, граф Стродинский понял, что его скоро раскроют, и решил самоустраниться. Только кажется мне, что мы его вновь можем увидеть под другой личиной. Нужно искать Орка из другого мира, кем бы он ни представлялся. И у меня есть одна зацепка на него. Так что надеюсь, скоро мы узнаем, где логово Тёмного Орка.

— Лео, пожалуйста, будь осторожен, — попросила я, боясь высказать нехорошие предчувствия в отношении брата.

— Да что со мной будет?! — задорно улыбнулся кронпринц.

— Так что там с аурой? — спросил главный королевский маг.

— Герцог Лионейский нашел в той злосчастной книге ритуал увеличения родовой крови с помощью изменения ауры магини, — объяснил Леонард, недовольно хмуря брови. — Именно по этой причине он и вспомнил о незаконнорожденной дочери. Втайне признал и дал ей своё имя. Он хотел посадить дочь на трон и править от её имени.

— Но там же от ауры ничего почти не осталось, — ужаснулась я, вспоминая слова главного королевского лекаря. — Кокон, в который она закована, уничтожает ауру и магию внутри Регины.

— Баронесса Робинс давно находится под магическим влиянием отца, — пояснил принц. — Не знаю насколько была сама девушка испорчена. Этого мы никогда не узнаем. Но магия тьмы не могла хорошо сказаться на ней. А именно она лежит в основе ритуала увеличения крови. Под тем коконом, что увидел мэтр Тирозиан, как раз бушует самая настоящая тьма.

— Что с Региной будет? — не могла не спросить. Пусть когда-то девушка стала причиной моего горя, но того, что с ней творится, я бы никогда не пожелала ей. 

— Нашу новоявленную кузину поместили в антимагическую комнату. Так хотя бы ей облегчат последние дни жизни. Аура лечению не подлежит, да и никто из наших целителей не подойдет к подобной магической мине замедленного действия. Тьма, вырвавшаяся из-под контроля кокона, может уничтожить пару городов, а не только несчастного целителя, который рискнул бы помочь Регине.

***

Нехорошее предчувствие не оставляло меня следующие пару дней. Причем сердце моё болело теперь не за Маркуса.

Но что я могла поделать?.. Лишь молить Всевышнего, чтобы он присмотрел за другим эльфом, который был мне дорог. Также попросила Алана усилить ему охрану. Теней стало в два раза больше, чем раньше. Но и это не спасло нас.