– Наталья, – осторожно кивнула Олегу девушка в сером трикотажном платье и протянула Ольге руку. – Наташа.

– Ольга, – с улыбкой ответила та, ответив энергичным рукопожатием. – Какие у нас все-таки братья заботливые, скажите, Наташа. Такая редкость в наше время. Могли бы ведь с подружками или, на худой конец, хотя бы с женами припеваючи время проводить. Так нет, для них главное родным сестрам удовольствие доставить. Да?

– Да, – немного настороженно протянула Наташа и быстро скользнула взглядом по лицам обоих заботливых братьев. Она почувствовала в словах Ольги какую-то иронию, но пока еще не могла понять, каким образом ее следует интерпретировать.

Возникла немного неловкая пауза, прерванная неожиданным и довольно продолжительным откашливанием.

– Прошу прощения, – извинился Иванов, прикладывая к губам извлеченный из недр своего пиджака платок.

– Действительно простыл, – со смешинками в глазах посмотрела на него сестра. – Да, заморозила я тебя, придется теперь лечить.

– Ну... смотря чем.

– Банками.

– Банками, флаконами, пузырями, – протянул брат, пряча платок в карман. – Это все тара, а что внутри?

– А внутри микстура «Белое безмолвие», – вместо вопрошаемой поспешно ответил Геннадий. – Самое лучшее средство от всех простудных болезней. И не только.

– А что это за микстура? – поинтересовалась вопрошаемая.

– Элементарно. Значит, так, заливаете в емкость сто граммов спирта. Неразбавленного, медицинского. Вдогоночку двести граммов перцовки. Смешиваете. Затем добавляете...

– Ну все, началось, – чуть закатила вверх глаза Наташа. – Любимая интеллектуальная тема.

– Хорошо, давайте поговорим о более низменных предметах, – пожал плечами автор микстурного рецепта.

– Например, скажем, о театре, – предложил Иванов. – Кто смотрел мюзикл «Нотр-Дам»? – Он посмотрел на автора рецепта.

– Э-э... – развел руками тот.

– Я смотрела, – прервала его междометие Наташа.

– Ну и как впечатление? – живо поинтересовался у нее Иванов.

– Ну... ничего. Понравилось.

– А ты, Оль? Смотрела? – повернулся к сестре Олег.

– Смотрела, смотрела. С каких это пор тебя стали мюзиклы интересовать? – В карих миндалинках снова заиграли искорки улыбки.

– Всегда интересовали.

– А вы с Петкуном его смотрели или?.. – обратилась к Ольге девушка в сером трикотажном платье.

– Кстати... – тут же вмешался в разговор «брат» девушки, который, казалось, так и ждал удобного момента, когда между ней и Ольгой, наконец, установится прямой диалог, – прошу прощения. – Прижав к груди правую руку, он с извиняющейся улыбкой, быстро, по очереди, посмотрел на обеих женщин и сразу же перевел взгляд на стоящего здесь же, рядом, еще одного представителя мужского пола. – Олег, можно тебя на минутку? Один суперархиважный вопрос. Потом, боюсь, забуду. – Не дожидаясь ответа, шатен в темно-коричневом костюме подхватил Олега под руку и отвел его чуть в сторону, правда, совсем недалеко, буквально на какой-то шаг от края банкетки, так, что они все равно продолжали смотреться с дамами, присевшими на эту банкетку продолжать начатый разговор о «Нотр-Даме», Петкуне или бог его знает о чем, участниками единой, хоть и временно разделившейся по интересам компании.

– Ну что? – выслушав нарочито немного громкие вопросы своего «бывшего сокурсника» о каком-то якобы их общем знакомом Петьке Снегиреве из Внешторгбанка, о новом моторном масле и результатах последнего тура в итальянской футбольной серии «А» и даже чего-то там на них ответив, вполголоса спросил Иванов, осторожно, но внимательно оглядывая при этом постепенно все больше и больше заполняющееся публикой фойе, с особым фокусом на его дальний от них конец.

– Сигнала пока нет, – также вполголоса ответил ему товарищ в темно-коричневом костюме, погруженный в аналогичный обозревательный процесс, выглядя при этом, однако, чуть более раскованно и непринужденно.

Упомянутый сигнал должен был поступить от сотрудника УОТМ, который сейчас находился в непосредственной близости от места закладки тайника, а именно за перегородкой в соседней кабинке мужского туалета.

После долгих дебатов на сегодняшнем генеральном заседании объединенного оперативного штаба, начавшемся рано утром и завершившемся только где-то часа за три до начала спектакля, было принято решение остановиться на самом, на первый взгляд, незамысловатом варианте организации оперативно-технического мероприятия по контролю за процессом изъятия контейнера, который должен был заложить Бутко в указанном ему месте. Вариант этот подсказал товарищ из бригады умельцев – так традиционно в органах называют офицеров из оперативно-технической службы. Товарищ этот днем раньше, то есть в субботу, по заданию штаба побывал на вечернем спектакле в том же «Современнике» и хорошенько изучил ситуацию на месте закладки.

Хотя, как, в общем-то, и следовало ожидать, еще на самом первом заседании штаба было практически единогласно поддержано мнение Ахаяна о том, что предполагаемое ОТМ[31]должно проводиться в условиях самого повышенного режима секретности, что делало абсолютно невозможным заблаговременное оснащение стен или потолка изолированного помещения туалетной кабинки замаскированными стационарными средствами дистанционного наблюдения. Но зафиксировать момент изъятия контейнера было необходимо в любом случае: организация простого отслеживания всех посещений кабинки с выставлением «наружки» в туалетной комнате просто-напросто в конечном итоге оказалась бы делом, во-первых, малоэффективным, поскольку кабинку эту могло посетить минимум десятка полтора человек, и за всеми этими людьми потом пришлось бы тянуть «хвост», а во-вторых, опасным, так как в этом случае люди «Николай Николаича» оказались бы все как на ладони на маленьком пятачке ограниченного замкнутого пространства, и выявить их для человека, во всех этих делах искушенного, было бы задачей весьма и весьма несложной.

Оценив ситуацию на месте предстоящей закладки, товарищ из УОТМ предложил следующее: организовать наблюдение за процессом изъятия контейнера из соседней кабинки с использованием одного из переносных малогабаритных технических средств визуального контроля. Самая главная проблема при этом заключалась в том, чтобы определить, куда и как вывести объектив этого устройства таким образом, чтобы он оказался незаметен для лица, пришедшего изымать заложенный тайник. Конечно, наиболее оптимальным вариантом в данном случае было бы просверлить отверстие в металлическом массиве перегородки, разделяющей две кабинки, и замаскировать потом объектив под шляпку какого-нибудь там шурупа или заглушки, но об этом не могло идти даже никакой речи в силу вышеупомянутого режима секретности. Расположить его где-нибудь сверху, над перегородкой, или прикрепить непосредственно к ее краю также не представлялось возможным: любой инородный для данного антуража предмет, как бы малы ни были его габариты и сколь бы изощренным ни оказался его камуфляж, в любом случае бросился бы в глаза опытному профессионалу, а на появление на месте закладки кого-либо другого рассчитывать, в общем-то, особенно и не приходилось. Оставалось одно-единственное решение: организовать наблюдение снизу, из-под нижнего края перегородки. Этому способствовало то обстоятельство, что, согласно полученным им инструкциям, Бутко должен был прикрепить свой, замаскированный под батарейку, магнитный контейнер с сообщением к металлической задней стене туалетной кабины, в непросматриваемом пространстве, под сливным бачком, на расстоянии по высоте примерно всего лишь около метра от пола. Между тем непросматриваемым это пространство можно было назвать лишь весьма условно: действительно, человеку постороннему и неосведомленному для того, чтобы обнаружить контейнер, необходимо было приложить определенные целенаправленные и явно не случайные усилия, но, с другой стороны, в том конкретном месте и положении, в котором он должен был быть прикреплен к стене, тайник, как это установил специалист-умелец, мог довольно легко и надежно просматриваться из соседней кабинки с уровня пола. При этом объектив совсем не обязательно должен был пересекать условную границу под нижним краем разделяющей две смежные кабины перегородки, его можно было просто прикрепить к задней стене, под нужным углом, на расстоянии пяти-семи сантиметров от этой границы, и в этом случае он был бы уже стопроцентно незаметен, по крайней мере, для человека, стоящего в полный рост. При таком варианте для ведения наблюдения лучше всего было бы использовать спецтехнику, оборудованную гибким оптико-волоконным кабелем с вмонтированным в его окончание миниатюрным объективом.