Но с тех пор я повзрослел.

— И как там было?

Я подумал, прежде чем ответить.

— Было хорошо.

Я посмотрел на Дафну. В ее прекрасные темные глаза.

— Дафна, я не пытался вернуть Пенни. Я…

— Знаю, что не пытался, и в любом случае это не важно. Мы… произошла путаница. И когда мы все это начали, я понимала, что напрашиваюсь на неприятности. И ты тоже это понимал. Нам надо было слушать свой внутренний голос. Нашу лучшую часть. Которая говорила, что ничего начинать не следует. Хоть мне и неприятно это признавать, листовка Эверетта права.

Я смотрел на татуировку с розами, оплетавшими ее прекрасное запястье.

— Мама говорит, ты действительно хороший парень. Она сказала, что ты хороший, хотя и совершал ошибки.

— А кто захочет встречаться с парнем, который нравится маме?

Дафна покачала головой:

— Я не хочу встречаться с зависимым, чем бы твоя зависимость ни была — наркотики, любовь, ложь. Я не могу быть с тем, кому я нужна, чтобы он был собой доволен. Хватит с меня заботы о других. Сначала нам нужно разобраться с самими собой. Так вот, Ривер, чего я хочу, так это быть твоим другом. Хочу, чтобы ты был моим другом. И в конечном итоге… мы станем лучше. Я надеюсь.

— Дафна, я…

— Знаю, ты извиняешься. Я слышала это вчера вечером. Я тебе верю. И знаю, что ты скучал по мне, потому что… я тоже по тебе скучала. Но это не значит, что все нормально, и это не значит, что мы должны быть вместе. Это значит, что тебе надо найти другую группу или хотя бы того, с кем можно поговорить…

Спустя минуту я кивнул.

Наконец Дафна взяла меня за руку, но только чтобы пожать.

— Друзья? — улыбнулась она.

Мне хотелось схватить ее руку, как ту веревку в Эхо-Парке. Но я отпустил ее:

— Постараюсь.

— Постараешься?

— Да. Это лучшее, что я могу предложить, — правду. Я постараюсь быть тебе другом. Хорошим другом. Но не откажусь от мысли, что однажды… ты увидишь меня другими глазами. И когда это произойдет, потому что…

— Ты начнешь качаться? Накачаешь свои тонкие ручонки?

— Нет! — Я толкнул Дафну плечом и прислонился к ней. — Потому что я это заслужу.

Она улыбнулась.

— И я буду рядом. Я собираюсь в Калифорнийский университет. Не потому, что хочу сберечь деньги Тадеуса Дина, поскольку ты права — он мне должен. И не потому, что боюсь уезжать. И не из-за тебя. Я собираюсь туда, потому что хочу там быть. Как говорит Эверетт, здесь. Я хочу быть здесь. Я хочу этого. Сейчас.

— Молодец! — засмеялась Дафна.

— Ты гораздо умнее меня, Дафна. Я знаю, что тебе нужен год, чтобы во всем разобраться. Но не затягивай с колледжем. Получи степень, две или три, а потом завоюй мир. Жду не дождусь, когда ты это сделаешь.

Девушка подняла руку, загородив глаза от солнца:

— Давай сходим в кафе или еще куда-нибудь. Начнем с картошки фри, а потом завоюем мир. Хорошо, guapo?

Я сунул руку в карман, ловко достал ключи от грузовика Леонарда и помахал ими перед ее лицом:

— Я за рулем.

— Поверить не могу! — Дафна схватила ключи, осмотрела их и бросила мне обратно. — Мой благотворительный проект! Он сам ездит по большому городу.

Я встал и помог девушке подняться:

— Без тебя я бы до сих пор дожидался автобуса не на той остановке.

— Без меня ты бы до сих пор путешествовал автостопом.

Я засмеялся.

Мы перешли улицу.

— Нет, Ривер, я была тебе не нужна. Ты сам во всем разобрался.

Она была права. Как и Леонард. Из запутанной ситуации всегда есть выход. Возможно, если бы я не встретил Дафну Варгас, я шел бы дольше, но, к счастью, мне повезло. Что свело нас вместе? Удача? Судьба? Звезды? Потусторонняя сила? Или настоящая человеческая связь?

В конце концов, это не имело значения. Я собирался отвести эту девушку в кафе и угостить картошкой фри.

Я открыл перед Дафной дверь грузовика. Она забралась внутрь, пристегнулась.

Я сел за руль. Опустил щиток, потому что солнце светило прямо в глаза, и отправился ему навстречу, как в идеальном финале романтического фильма.

Но это был не финал.

И это не было идеально.

Это было лучше — это было хорошо.