Глотнув вина, Рой отставил бокал тончайшего стекла, явно произведение самого хозяина и, дождавшись, когда все собравшиеся отодвинутся от стола, тихо сказал:

— Нам пора выходить.

— Понимаю твоё нетерпение. Но спешка наш злейший враг, Рой Богоборец, — задумчиво протянул Девор.

— Это не спешка, Девор. Это необходимость. Не знаю, как это объяснить, но чувствую, что события заметно ускорились. И я должен быть готовым к встрече с врагами.

* * *

Этого она не ожидала. Её команду срочно вызывали во дворец. Это был не просто провал. Это было опасно и страшно. Из дворца можно было или уйти обласканным, или не уйти вовсе. Привыкнув жить как ей хочется, доктор Лейс откровенно боялась возвращаться в изначальное измерение. Нервно расхаживая по кабинету, она то и дело бросала ненавидящие взгляды на своих подчинённых, но обвинить их ей было не в чем.

Каждый из сидящих перед ней честно исполнял её указания. Больше того, это именно она настояла на том, чтобы позволить пленнику жить своей жизнью. Ей было интересно проверить действие нового заклинания, и вот теперь ей предстояло держать ответ перед тем, кого она боялась больше всех на свете. Резко остановившись посреди кабинета, она в очередной раз обвела сидящих взглядом, и тихо, с угрозой прошипела:

— Кто из вас проболтался, сволочи?

— А почему сразу проболтались? — возмущённо спросил очкастый Шпутель. — Кажется, вы забыли, что у наших патронов есть свои способы добычи информации. К тому же, если наш пациент сумел добраться до Кен Ши Дже, то его появление просто не могло остаться незамеченным. Вам отлично известно, какой популярностью он пользовался.

Понимая, что он абсолютно прав, рыжая зашипела, словно рассерженная кобра и, с ненавистью сжав кулаки, ответила:

— Где ты был, такой умный, когда он удрал из моего кабинета?

— Вы же знаете, силовое воздействие — не моя стезя. Я скорее наблюдатель и аналитик, чем тупой рубака. К тому же драться с Богоборцем… Увольте. Он бы меня даже в том состоянии по стенам размазал.

— Трус.

— Я не трус. Я реалист, умеющий правильно оценивать свои шансы. И перестаньте оскорблять меня. Я с самого начала был против того, чтобы его выпустили из клиники, — невозмутимо ответил очкарик.

— Ты ещё скажи, что был вообще против всего этого плана, — презрительно фыркнула рыжая.

— Конечно. Не будь я уверен в действии вашего заклинания, ноги бы моей не было в Кен Ши Дже. Пойди что-нибудь не так, и этот проклятый Богоборец нас всех бы просто развоплотил. Вы же знаете, какое у него оружие, — пожал плечами Шпутель.

— Именно потому я и не стала устраивать большую бойню, напав на него сразу. Вспомни, как долго нам пришлось ждать, пока жабий камень погрузит этого проклятого в оцепенение, — вяло огрызнулась рыжая.

— Помню. И если помните, то я с самого начала требовал, чтобы этот камень постоянно был при нём. Но вам всё нужно было сделать по-своему, — не выдержав, взвизгнул очкарик.

— Я должна была выяснить, как долго продержится моё заклинание, — топнув ногой, ответила Лейс.

— А на ком-нибудь послабее вы это проверить не могли? Или вам для проверки вашего заклинания нужен был именно Богоборец? — язвительно спросил Шпутель. — О чём вы вообще думали, связав непроверенным заклинанием одного из самых сильных демонов?

— Но ведь оно сработало! — завизжала в ответ Лейс.

— Так сработало, что теперь нам предстоит объясняться в королевском дворце. С ума сойти можно! Есть куча давно проверенных, надёжных методов, так нет, вам обязательно нужно было сделать всё по-своему.

— Хватит ныть! — осадила его рыжая. — Лучше подумай, как нам найти его до того, как мы все окажемся в изначальном измерении.

— Чтобы найти его, нам нужно самим оказаться в Кен Ши Дже. Там наведённая личина должна пропасть, и мы сможем найти его по эманациям ауры. Другого выхода я не вижу, — вздохнул очкарик.

— Опять эти проклятые Серые земли! Как я их ненавижу! — яростно выкрикнула Лейс. — Нужно было убить его! Просто убить! Нужно уничтожить всех этих животных. Всех, до одного!

— Это было бы непросто даже при помощи жабьего камня, — фыркнул Шпутель. — Вспомните, что он вытворял, уже будучи лишенным своей демонской сущности. Один, голыми руками, он умудрился положить трёх наших прислужников, и продолжил бы драку. Не знаю, чем бы всё это закончилось, не сбей вы его заклятием тьмы.

— Сущности не стало, а сила и умения остались, — задумчиво кивнула рыжая, разом успокоившись. — Я только одного не понимаю. Зачем он вообще нужен патрону? Что в этом демоне такого, что он решил сохранить ему жизнь?

— Ну, теперь у вас есть все шансы узнать это лично, — ехидно усмехнулся очкарик. — Так вы готовы отправиться в Серые земли, пока ещё есть время?

— Да! Проклятье, да, согласна, — зарычала Лейс так, что Шпутель опасливо отодвинулся подальше.

На всякий случай. В таком состоянии эта стерва и укусить могла. Очкастый Шпутель уже много лет подряд общался с ней, и не понаслышке знал, что она за зверь и когда от неё нужно держаться подальше.

* * *

Переход через личный портал Девора шестирукого вывел путешественников прямо в степь. Поднявшись на холм, Рой медленно огляделся и покачал головой. Куда ни глянь, везде, тянулись бескрайние просторы, покрытые ковылем. К восхищённо замершему Рою медленно подошёл Девор и, негромко кашлянув, сказал:

— Не отходи от меня далеко. Личина плыть начинает.

— Прости, не смог сдержать любопытства, — грустно улыбнулся Рой.

— Нам пора идти, — кивнул Девор и решительно зашагал к дочери, ожидавшей их у подножия холма.

Тропа, в облике невысокой, ростом с десятилетнюю девочку женщины, рукой указала им направление и, лукаво улыбнувшись, с интересом спросила:

— Князь, вам нравятся миниатюрные женщины?

Окинув быстрым взглядом её крошечную, но, тем не менее, аппетитную фигурку, Рой заставил себя улыбнуться и, подумав, осторожно ответил, косясь на шагающего рядом Девора:

— Такая женщина, как вы, просто не может не нравиться.

— Это не ответ, князь, — возмутилась Тропа.

— Дочка, прекрати, — осадил её Девор. — Ты ведёшь себя неприлично.

— Что же неприличного в том, что женщину интересуют вкусы мужчины? — с вызовом спросила у него Тропа.

— Хотя бы то, что князь может решить, будто ты ему навязываешься, — огрызнулся Девор.

— Надеюсь, он не настолько глуп, — фыркнула Тропа и, сорвавшись с места, убежала вперёд.

— Не обращай на неё внимания, Рой. С тех пор, как ты пропал, она словно с цепи сорвалась, — извиняющимся тоном проворчал Девор.

— Вот как раз этого делать не стоит, — улыбнулся в ответ Рой. — Если не обращать внимания, будет только хуже. А так выговорится и успокоится. Я не думал, что её так сильно беспокоят мои проблемы, — добавил он, немного поразмыслив.